筆者曾赴左宗棠（1812—1885）入贅之家——湖南湘潭縣隱山桂在堂走訪調(diào)研。傳說中的八卦陣式青磚小瓦庭院已蕩然無存，撲倒在荒草中的一方欽賜碑刻仿佛在向我們傾訴曾經(jīng)的輝煌——“皇清誥贈榮祿大夫、內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎周公千巖府君之神道”。據(jù)說清代時，凡來桂在堂的文官武將，見此石碑，都要落轎或下馬叩拜。

生人入內(nèi)，如闖迷宮

桂在堂，俗稱貴子堂，早年叫亭子屋場，位于湘潭縣排頭鄉(xiāng)辰山村，距隱山東麓3公里，是左宗棠的岳父周系輿（1788—1815，字立齊，號衡在，誥贈奉直大夫，早卒）與岳母王慈云（1790—1864）的故居。

桂在堂占地萬余平方米，設(shè)計精巧，規(guī)模宏大。背靠鳳凰山，前傍護莊河，過護莊河吊橋有一開闊地坪，入坪有墻，墻開三槽門。中槽門入正廳，左右槽門入左右橫屋。整座庭院，曲折逶迤，縱橫交錯，難辨方向，生人入內(nèi)，如闖迷宮。

宅院整體呈八卦圖狀，五棟房屋，三進五開。房屋多為兩層，青磚小瓦，結(jié)構(gòu)奇特，在南方民宅中實屬罕見。居中三棟，坐北朝南，呈乾卦形狀。前棟大門居廳中，廳屋兩邊為門房，左門房旁邊為廂房，右門房旁邊為廚房。前棟后有一甬墀，甬墀內(nèi)兩棵桂花樹東西相映，每逢八月，香飄全院，“桂在堂”即得名于此。有甬道入中棟，“桂在堂”鎦金大字橫匾高懸于大門之上。中棟鼓壁大門前后對開，廳兩邊分別為放置器物的八方屋，開的八角門，再兩邊為廂房。中棟棟梁下藏有歷書。后棟正中為廳屋，廳屋兩邊各有廂房兩間。宅院東西兩側(cè)各有一棟橫屋相抱，結(jié)構(gòu)與中間屋宇相似。五棟房屋分合自然，渾然一體。全院有天井四十八座，均按八卦圖形排列，兩邊橫屋亦有甬墀、甬道和天井。

入贅湘潭

據(jù)湘潭縣文史專家雍家聲介紹，周系輿在世時已與左宗棠之父左觀瀾訂為兒女親家。左宗棠出生于湖南湘陰縣東鄉(xiāng)左家塅（今湘陰縣金龍鎮(zhèn)新光村）一個世代書香而漸趨沒落的地主家庭。他出生時，上有兩個兄長，三個姐姐，祖父母健在，全靠父母維持一家生計。全家僅有“遺田數(shù)十畝，歲收租谷只四十八石，家用日不給”。十口之家，日子過得越來越艱難，左宗棠的父親只得外出設(shè)館授徒，靠“脩脯”（本意為干肉，舊時指致送老師的薪金）來維持全家生活。后來，家庭屢遭變故：左宗棠3歲時，祖母故；6歲時，祖父故；11歲時，長兄夭亡；16歲時，母親病逝；19歲時，父親病逝。其間，三個姐姐先后出嫁，十口之家，只剩下左宗棠和二哥左宗植兩地分離，艱苦度日。左宗植遠走他鄉(xiāng)，靠謀個小差使糊口。左宗棠則師從賀長齡、賀熙齡兄弟和湖南巡撫吳榮光，在長沙城南書院和岳麓書院寒窗苦讀。1831年，周老夫人王慈云命其子周詒煜將貧困無依的左宗棠接到桂在堂，次年農(nóng)歷八月，左宗棠21歲（虛歲），因家貧入贅周家，與周詒煜之妹周詒端（1812—1870）結(jié)為夫妻?；楹筻l(xiāng)試發(fā)榜，左宗棠中第十八名舉人，左宗植中解元（第一名）。直到1844年10月，左宗棠才攜妻妾和四個女兒舉家遷回原籍湘陰縣“柳莊”，其蟄居桂在堂達13年之久。

左宗棠岳母王慈云、夫人周詒端及其姊妹，都是湘潭有名的女詩人。王慈云工詩文，通八卦，嫻于相術(shù)，她欣喜地發(fā)現(xiàn)左宗棠將是“日后大貴之人”。因此，雖是常人難為情的入贅生涯，左宗棠卻在岳家得到了岳母的器重和諸多關(guān)愛。

在入贅湘潭的漫長歲月里，左宗棠治學(xué)一直堅持經(jīng)世致用，厭倦八股文章，直接導(dǎo)致3次會試落榜，雖然依舊自信，仍不免偶爾嗟嘆連連、情緒低落。他29歲時曾作《二十九歲自題小像》詩8首，其六為：

九年寄眷住湘潭，廡下棲遲贅客慚。

嬌女七齡初學(xué)字，稚桑千本乍堪蠶。

不嫌薄笨妻能逸，隨分齏鹽婢尚諳。

賭史敲詩多樂事，昭山何日共茅庵。

夫人周詒端看了，不但沒有埋怨，反而作詩來慰勉他：

軒軒眉宇孤霞舉，矯矯精神海鶴翔。

蠖屈幾曾舒素志，鳳鳴應(yīng)欲起朝陽。

清時賢俊無遺逸，此日溪山好退藏。

樹藝養(yǎng)蠶皆遠略，從來王道重農(nóng)桑。

1833年春天，左宗棠赴京參加會試不中。1834年，胸懷郁悶的他借用岳家西頭后屋，另起爐灶。1835年，二次進京參加會試，因文章寫得好，初步選取為第十五名，不想因湖南多中一名，只被取為“謄錄”，他不甘屈就，返回湘潭。岳家雖殷實，但長期靠岳家養(yǎng)活小家庭的日子終不是男兒所愿。他在攻讀之余，多方尋找養(yǎng)家的出路。

1837年春，應(yīng)吳榮光之邀，左宗棠開始主講醴陵淥江書院。那年“雙搶”時節(jié)，他回湘潭家中，于西屋書齋撰聯(lián)曰：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人?！惫湃苏哒l？三國諸葛亮是也，從此，左宗棠以臥龍自居，自稱“今亮”。

隱忍儲能之地

左宗棠執(zhí)掌淥江書院時，適逢兩江總督陶澍告假回安化途經(jīng)醴陵。醴陵官紳為迎接陶澍，特請左宗棠在陶澍下榻的行館題撰門聯(lián)：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸?！贝寺?lián)洋溢著對陶澍的景仰和敬佩，并寫出了陶澍一生的曠世榮光——道光皇帝曾14次召見陶澍，并親筆為陶澍幼年讀書的印心石屋題寫匾額。陶澍一見此聯(lián)，激賞不已，稱左宗棠為“奇才”，并和他訂了忘年之交，后又訂立兒女婚姻。后來左宗棠能顯山露水、名垂千古，很大程度上有賴于陶澍屬下林則徐、陶澍女婿胡林翼和湘軍領(lǐng)袖曾國藩的大力舉薦。

蟄居桂在堂期間，左宗棠還著有《廣區(qū)田制圖說》，并抄錄《畿輔通志》《西域圖志》以及各省通志。1840年春，他赴陶澍老家安化擔(dān)任陶澍之子陶桄的私塾先生。陶館藏書萬卷，左宗棠如魚得水，深入鉆研各類文獻和典章制度。1841年，清軍在鴉片戰(zhàn)爭前線屢敗，他寫感事詩四首，抒發(fā)內(nèi)心憤懣。他還為岳母刊印《慈云閣詩抄》，并作序題簽。

在桂在堂，他精心將4個女兒哺育成人。所以說，湘潭桂在堂是左宗棠的第二故鄉(xiāng)，蟄居20年之后的他能厚積薄發(fā)、威震華夏，桂在堂的隱忍儲能應(yīng)該是奠定了堅實的基礎(chǔ)。

在左宗棠曾住過的西邊后屋，墻壁上還掛著一塊塑料牌，是2001年湘潭市政府辦公室掛的，上面寫著“左宗棠故居”幾個字，桂在堂從那時起就被公布為市級文物保護單位。但桂在堂現(xiàn)在的樣子著實讓人擔(dān)心：一塊石碑，一棟破屋，一根石柱，四幅壁畫。筆者詢問排頭鄉(xiāng)文化宣傳干部徐俊，桂在堂為什么會破敗至此？現(xiàn)在保護得怎么樣了？他說，桂在堂歷經(jīng)滄桑，年久失修，故此破敗?，F(xiàn)在，地方政府很重視對桂在堂文物的保護和文化的挖掘整理，已將包括桂在堂文化在內(nèi)的隱山文化挖掘整理，并由中國文史出版社出版了專著《天下隱山》。對于桂在堂現(xiàn)存文物，鄉(xiāng)政府也已成立專門機構(gòu)予以保護，護舊如舊。

左宗棠