相裕亭

吳媽正在沈家后院的水井坊洗衣服，女兒紅玉挽一籃子紅彤彤的柿子打鄉(xiāng)下找來。前街的門臺下，紅玉與候在沈府門外的馬夫老曹打了個照面兒，順口問老曹一句：“俺娘呢？”

紅玉常來沈府，認識沈府上下好多人呢，比如眼前的馬夫老曹，她還坐過他的大馬車呢。

老曹看紅玉用幾片枯樹葉，蓋著籃子里油汪汪的柿子，眼饞！便所答非所問：“柿子，攬熟了嗎？”

紅玉當即撩開一片枯葉，右手的食指與拇指，靈巧地捏住一枚枯枝似的柿子蒂兒遞過來，說：“給你一個嘗嘗，攬透了，可甜呢?！?/p>

老曹伸手托住，說：“再給一個?！?/p>

紅玉粉嫩的小嘴巴一噘，說：“這可是送給太太的?！毖酝庵?，給你一個嘗嘗就行了，怎么還要呢？

老曹的下巴隨眼神兒，往他身后那高高的門臺上一比劃，示意：還有老爺呢，要不要給他一個。

紅玉抬頭望去，只見沈府那高高的門臺上，身著長袍的沈老爺，正背著手，很是入神的樣子，觀賞門里門外擺設有序的一盆盆競相綻放的黃菊花、紫菊花、白菊花、藍菊花。

那一刻，紅玉下意識地躲到馬車后面。可已經邁下臺階的沈老爺，還是看到她了。但是，沈老爺并沒有搭理她，沈老爺在管家的陪送下，默不作聲地上了馬車。

出城以后，沈老爺站在路邊干枯的柴草上撒尿時，一邊抖動著褲子，一邊看著遠處鹽河里船來船往的帆影，有一搭沒一搭地問身邊的老曹：“剛才，那是吳媽家的閨女？”

老曹說：“是?！?/p>

沈老爺說：“都長這么大啦！”

老曹說：“女孩子，長得快?！?/p>

老曹的意思是，女孩子到了發(fā)育的時候，如同澆透了水的花朵，一宿一個樣呢?？伤粫菢颖磉_。

沈老爺沒再說啥，轉身上了馬車，去城里聽戲。

再說那紅玉，她挽來一籃柿子，在沈家后院的水井坊，找到正在埋頭洗衣服的娘，二話沒說，挽起袖子，就幫娘“稀唰稀唰”地搓洗那大盆小盆里的衣服。

回頭，娘倆把洗好了的衣服，一件一件亮晶晶地晾曬在太陽地兒的繩索上，吳媽便領著紅玉去給大太太送柿子，臨近大太太的房門口，吳媽故意讓紅玉走在前頭，吳媽想讓大太太看看她家的紅玉，是不是可以留在沈家做點什么事情。

之前，吳媽跟管家私下里說過這事?？晒芗覜]敢答應。管家說沈府里向來不養(yǎng)閑人。也就是說，在管家的眼里，吳媽那閨女還是個孩子，弄到沈府來，怕大太太不高興。

現在，紅玉就站在大太太跟前了，大太太上一眼下一眼地打量紅玉，看似與眼前的小貓說話呢，半天冒出一句：“留下吧，先到老爺房里燒壁爐去。”

那時間，已經是后秋了。每年的這個時候，沈府里的老爺、太太、姨太們房里，都要生火取暖。尤其是老爺的房里，格外要暖和一些。別看沈老爺在外面長衫馬甲的穿著，可他進屋以后，穿著可隨便了，有時，就是一身軟綿寬松的綢緞。

紅玉剛到沈老爺房里燒壁爐時，總認為她身上暖了，沈老爺就會覺得暖和。其實不然。紅玉身上穿的衣服多，沈老爺房里稍微暖一點，她就認為暖了。結果，被管家叫去訓導幾回后，紅玉這才知道，她身上的衣服要少穿一點，才能與沈老爺同步感知房間內的冷暖。

豈不知，這樣一來，新的問題又來了。

紅玉衣著單薄后，一對鼓翹翹的乳房，便顯山露水地在沈老爺眼前晃來晃去，等晃到沈老爺來了興致，便攬過紅玉，看似摸著玩一樣，摸得紅玉身子發(fā)軟時，便把她抱到床上，給弄了。

第二天，吳媽領著紅玉，哭著去找大太太。

大太太沒等吳媽把事情哭訴完，原本冷冰冰的臉上，意外地顯露出一絲笑容來，大太太說吳媽：“你哭什么呀，這不是喜事嘛！老爺看上你家紅玉，這是你家紅玉的福分?！?/p>

隨之，大太太吩咐一旁的丫環(huán)：“翠兒，帶她們娘倆去賬房領十兩銀子，讓紅玉打扮得漂亮點。改日，選個黃道吉日，給老爺娶到房里去?！?/p>

此時，滿臉是淚的吳媽，盡管是滿腹的不情愿，可她想到女兒已經被老爺給弄了，也只好隨了大太太的說辭，挽起紅玉，抹著淚水，跟大太太身邊的那個叫翠兒的小丫環(huán)去了。

吳媽按大太太的說法，拿了沈府的銀子，領紅玉回家，給紅玉做了身喜慶的嫁衣，等沈府的花轎來接嫁，可苦等數日，未見沈府來人提親，吳媽便到沈府那邊去打探。

當吳媽看到沈府里張燈結彩，殺豬宰羊，幾個巧手的婆娘，正在剪著窗花，往西廂房的門窗上張貼大紅喜字時，吳媽沒好再往跟前走。

那一刻，吳媽的心中，涌起一股喜悅！

在吳媽看來，沈老爺雖然老了些，可人家富貴，人家有寬堂大屋，有花不完的金銀洋錢。此番，紅玉嫁到沈府去，后半生吃穿不愁了。吳媽甚至想到，過個一年兩載，紅玉給沈老爺生個大胖兒子，躍升一變，便是沈家的姨太太了。到那時，她家紅玉，可就金貴嘍！

所以，吳媽忽然覺得紅玉的身子骨瞬間嬌貴了，到家后，洗衣做飯的粗活兒，不讓紅玉上手，甚至吃魚、嗑蝦時，還要精心幫紅玉把魚刺、蝦殼兒剔出來，生怕魚刺、蝦殼啥的，卡到紅玉的喉嚨里，不好向沈家人交代呢。

轉眼，又是數日，沈府那邊仍然沒來提親。

吳媽感到納悶了，明明是看到沈府里殺豬宰羊，張貼大紅喜字呢，怎么這么多天過去了，還是沒有人來提親呢？吳媽再去沈府打探。

這一回，吳媽打探到實情。

原來，沈府里張燈結彩，娶的不是她家紅玉，而是大太太房里那個小丫環(huán)翠兒。

吳媽聽到這個消息時，當場暈倒在沈家那高高的門臺前。

后來，管家出來傳話，說大太太說了，讓紅玉在家等著，說不準哪一天，沈老爺想起她來，就會派八抬大轎去接娶她。

可憐那紅玉，直等到數年后沈老爺年老病死，也沒等到沈家的花轎來抬娶她。

爭 寵

入冬以后，寒風蕭瑟，鹽田凍結。在沈家扛活的鹽工，吃一頓嘴角流油的散伙飯，便各自散去。沈府內，只留幾個看家護院的家丁與后院里的女眷們。往日熱鬧的庭院兒，陡然變得冷清了。隨之，沈家的一日三餐，改為早晚兩頓米粥、咸菜、熱饅頭。偶爾，大太太房里晚間留幾個擦香抹粉的女眷們打牌，或是沈老爺當晚要到哪房姨太的屋里過夜，臨時再加一頓夜宵。endprint

說是夜宵，無非是話梅、酥果兒、核桃、瓜子之類一些打牙祭的零食兒，只有沈老爺在家的時候，大太太才肯讓后廚們生火燉湯，或是包餛飩、滾湯圓、燉海參、燒燕窩、煮雞蛋啥的。

只可惜，沈老爺自從在城里娶了四姨太，已很少在鹽區(qū)這邊過夜。

好在，去年后秋，大太太把她身邊的翠兒送給沈老爺圓了房，沈老爺念及翠兒蒲草嫩莖一樣細白柔軟的身段兒，這才隔三岔五地回鹽區(qū)來住一晚上。

那樣的夜晚，大太太門前，還有沈老爺要去過夜的那位姨太的門前，便早早地掛起了紅燈籠。

大太太門前所掛的紅燈籠，是為大家照亮的。因為，晚飯在大太太居住的正廳里吃，老爺、姨太們，一大家子人圍候在大太太這邊，出出進進的，門前沒有個亮堂堂的燈籠照著哪行呀。而姨太門前的那對看似略顯小一點的燈籠兒，是專門為沈老爺晚間引路的。

問題是，沈老爺并不完全按照大太太指定的“引路燈”去。沈老爺由著自個兒的性情來，或許剛剛還是奔著那“燈籠”去的，可院子撒泡熱尿的工夫，沈老爺便改了主意。常常是那晚的燈籠掛在二姨太房門上，沈老爺卻睡在三姨太那松軟的大床上，弄得二姨太空喜一場不說，還要白落大太太一個人情兒。更為離譜的是，晚上一家人吃飯的時候，沈老爺還坐在那聽大太太說些家里家外的事兒，可天亮起來，滿院子都找不見沈老爺的身影兒。

原來，沈老爺晚飯以后，與大太太在房間里又坐了一會兒，便起身乘馬車，去城里四姨太那里了，弄得幾房姨太們相互猜忌，互生怨恨。

唯有大太太，她按部就班地吹燈睡覺。大太太總罵那些晚間弄出響動的姨太們，一個比一個狐臊。

大太太說她老了。其實，大太太并不算太老，她才四十幾歲，怎么就老了呢。只因為大太太是一家之主，其穿戴、言行，過于莊重，顯得老陳。再加上大太太常年盤著頭，入秋以后又喜歡頂個黑頭巾，原本不老，也顯得老了。用沈老爺枕邊夸她的話說，大太太寬衣解帶以后，身上的溝溝坎坎的，還像翠兒的身段那樣光滑。

大太太知道，那是老爺哄她歡心的話。

大太太嘴上說，她早已過了男歡女愛的那個年紀?？纱筇睦锖螄L不想把老爺夜夜留在身邊。只恨沈老爺身邊那幾個饞鬼餓狼似的姨太、小蹄子們，個個都煞費心機地變換招數引誘著老爺，弄得大太太想去撩撥老爺，都沒有機會了。

這天晚上，落雨。貼切一點說，是小雨夾雪。雪粒兒若有半個米粒那樣大，“稀唰、稀唰”，密密麻麻地隨風飄落到房檐、樹枝和庭院的花墻、石桌、甬道上，還歡蹦亂跳呢。

沈老爺坐在飯桌邊，聽到外面的響動，想必地上已經結冰了，便跟旁邊的翠兒說：“去告訴前院的老曹，讓他回馬廄睡覺吧。”

老曹是沈老爺的馬夫。

沈老爺那話，是說他今晚不回城里了，要在鹽區(qū)這邊過夜。翠兒很高興。翠兒知道，只要沈老爺能在鹽區(qū)這邊過夜，十之八九，就會到她房里去。

果然，晚飯以后，有人在翠兒的房門兩邊，掛起了兩盞鮮艷溫和的粉色燈籠。

按照大太太立下的規(guī)矩，那對粉色的燈籠掛在翠兒的門口，翠兒就不能四處亂串了，她要給沈老爺準備茶點和上床以后要用的靠背、棉巾等物件兒，還要等候大廚們，送來晚間提神兒的海參湯或是銀耳羹啥的。

可今晚，沈老爺只要了兩個熱雞蛋。

大廚們用一條羊肚白的毛巾，包裹著那兩個熱雞蛋，遞到翠兒手上時，翠兒怕那雞蛋涼了，就手給放在被窩里焐著。過了一會兒，翠兒把手伸進被窩里試了試，包裹雞蛋的毛巾還是熱的，但沒有剛才送來時那樣熱乎了。翠兒怕再這樣放下去，那雞蛋會變涼。當然，更主要的是，翠兒擔心外面的雨雪下大了，沈老爺索性在大太太房里過夜。

于是，翠兒便以那兩個雞蛋為由頭，披衣出門，走到大太太窗外，看著燈影里的沈老爺正與大太太說話，她沒敢進屋，只在窗外輕輕地叫了一聲老爺，說：“夜宵送來了！”

沈老爺尚未回話，大太太便隔著窗子，說：“知道了?！?/p>

翠兒不敢再多言，她在窗外又候了一會兒，想等老爺、太太的下文，可屋內談論的話題好像很有趣兒，他們早把窗外的翠兒放到腦后去了。

翠兒獨自回到自己房里，心思仍然還在那兩個雞蛋上了。翠兒擔心那兩個雞蛋真的會變涼了。于是，翠兒像只乖巧的貓兒似的，輕輕地趴在床邊，把一雙素白的小手伸進被窩，摸了摸那兩個尚有余溫的雞蛋，情不自禁地將其握在掌心，翠兒想用她掌心里的熱量，來焐那兩個雞蛋，可她焐了半天，還是覺得那雞蛋一會兒比一會兒涼了。

當下，翠兒就有些心焦！

翠兒想，老爺今晚與大太太都說些什么呢，怎么說了這么久。她甚至怨恨老爺，他與大太太有什么好說的，趕快到她這邊來唄。想著想著，翠兒就想到老爺與她上床以后，喜歡摸她一對小饅頭一樣堅挺的乳房，還有與她做愛時，老爺教給她的那些羞于啟口的細節(jié)。

想到此，翠兒站起身，再次來到大太太窗前，似乎有些急不可耐地告訴老爺，說：“廚房送來的雞蛋快涼了！”

翠兒的這番催促，顯然是告訴沈老爺，你別在大太太房里久坐了，快回她房里吃雞蛋吧。

不料，翠兒的這番催促，惹怒了大太太，只聽大太太隔著窗子，惡狠狠地扔來一句：“雞蛋涼了，塞褲襠里焐著去！”隨后，只見燈影里的大太太，猛起身，“噗”一口，吹滅了室內的蠟燭。

翠兒被大太太那舉動嚇壞了，她愣在窗前，半天沒敢動彈，兩包熱淚怯怯溜出眼圈。

看 座

鹽河入?？诘暮鱼庾永?，隨處可見那樣一塊塊貌似水中浮萍一樣的荒島。它是上游洪峰攜帶泥沙在此堆積而成。有的島嶼，是因為河水改道后，所裸露出的河床自然形成的。它們突兀在湯湯的河水或潺潺的溪流當中，上面長滿了翠生生的蒲草與蘆葦。遠看，恰如一塊塊碧玉鑲嵌在白茫茫的河面上。偶爾，還可以看到那些島嶼上，長出一兩棵不知名的小樹，孤芳自賞地矗立在小島的蘆葦叢里，給鹽河里覓食魚蝦的水鳥，營造出難得的棲息場所。endprint

鹽河邊打魚、扳罾的漁民，很喜歡那樣的島嶼。他們攜帶著捕魚捉蝦的家什，劃一葉小舟到島上去垂釣，或將一個個系上魚餌的網筐——當地漁民們稱之為罾的一種捕魚工具，密布在小島周邊的水域里，時而用竹竿猛挑起罾網，捉住前來覓食的魚蝦。

那場景，蝦彈魚跳，怪喜人呢。

某一年，小麥揚花、青杏掛枝的時候，鹽河口捕魚的汪福，正在大鹽東沈萬吉沈老爺家秫子地邊的河心島上扳罾捉魚，河對岸，一輛馬車“吁——”的一聲，停下了。

當時，汪福認為是過路的商客，停下來觀看他如何捉魚呢。所以，他沒去搭理對方，只顧忙于扳罾、收魚。可等他看清楚河對岸那個身著長袍的老人，是沈家的老太爺沈萬吉時，汪福立馬慌了手腳，他趕忙扔下手中的罾網，抱起剛剛捕捉到的一對大白蘿卜似的鰱花魚，水跑到河對岸來，硬將那一對尚在擰滾、打挺兒的鰱花魚，塞到沈老爺的馬車上。

汪福所扳罾的那個小島，坐落在沈萬吉沈老爺家的地頭，誰能說那個河中的小島，不是沈家的呢？他汪福怎么就堂而皇之地在人沈家的小島上搭起草棚，扯起網繩，坐收“魚”利呢，顯然是不合章法。

汪福下意識地給沈老爺作揖、求饒說：“托沈老爺的福，小民汪福，在此混口飯吃?！?/p>

沈老爺支吾了一聲，好像沒當回事情。

沈老爺或許就是一時興起，想停車看看風景。剛才，若不是汪福那一番作揖求饒的話語，沈老爺沒準兒都不記得河對面那片綠油油的秫子地是他家的。

汪?？瓷蚶蠣敳谎哉Z，他心里越發(fā)緊張了。誤認為沈老爺要拿他是問。

汪福當即表示收網走人。言外之意，求沈老爺寬容他這一次。以后，他不敢再來了。

哪知，沈老爺看汪福那副驚惶驚恐的樣子，如同說笑一般，告訴他：“那個小島，送給你啦！”

說完，沈老爺登上馬車，走了。

汪福卻愣在那兒，瞬間不知所措。

馬夫看汪福半天沒醒過神來，便回頭大聲告訴他：“沈老爺發(fā)話，那個小島送給你啦！”

汪福這才“撲通”一聲，跪在沈老爺馬車后面的煙塵里，接連磕了幾個響頭，以謝沈老爺的大恩大德。

這以后，汪福的日子愈發(fā)充實了，他拆掉島上那個臨時搭建的小草棚，板板正正地蓋起兩間門窗敞亮的小茅屋。之后，他一邊打魚，一邊鏟除島上的雜草、蘆柴，開墾出一壟壟的地塊兒，種上了辣椒、茄子、韭菜、洋芋，入秋以后，又種了幾畦翠瑩瑩的芫荽、菠菜和過冬的小麥。期間，隨著秋后河水變小，水面變瘦，大片的灘涂裸露出來，汪福又把小島周邊的泥土挖起來，堆積到小島上，使小島的面積不斷擴大。

汪福守著小島，打魚、種菜、賣菜，后期，又喂養(yǎng)了一大群水上鳧游的白鵝、花鴨，小日子日見紅火起來。

此時，汪福沒忘沈老爺的恩德。開春的頭刀韭、掛花的脆黃瓜乃至市面上尚無出售的紫茄子、青辣椒，以及鴨舍里那些白生生的鴨蛋、鵝蛋，他自個兒都舍不得上口，總要搶個頭水，給沈家送去。

印象中，汪福頭一回到沈家去時，是個清晨。

汪福手提一籃子圓溜溜的鴨蛋、鵝蛋，肩挑兩筐碧綠的青菜來到沈家。沈家沒有人認識他，攔他在大門外，直至馬夫出面，與大太太說了來龍去脈，汪福這才有幸見到沈家的大太太。

當時，大太太正在小餐廳里等候沈老爺一起用餐。

汪福去見大太太時，他看人家窗明幾凈，尤其是大太太那身寬軟的綢緞，在他眼前一閃一閃，汪福忽而感覺自己身上的魚腥味、鴨屎味太重了，他沒敢踏入大太太就餐的門檻兒。

大太太身邊的小丫環(huán)，禮節(jié)性地搬把亮錚錚的小椅子放在他跟前。汪福擔心自己身上太臟了，沒敢坐，他就那么蹲在門口，聽大太太問話。

后來，汪福再到沈家去時，他先把所送的青菜、魚蝦啥的送到后廚去，再到大太太這邊來道安，以討沈老爺、大太太的歡喜。當然，汪福也想利用那個時機，討得沈老爺、大太太的賞賜。大太太賞過他嶺南的花生、羊兒洼的稻米。有一回，大太太高興了，還賞了他一摞嘩鈴鈴的鋼洋。

汪福有了錢，便注重穿戴，要去沈家前，他著意要在河邊多洗幾遍手。天氣不是太冷時，他還要在河中洗個澡，換身干凈的衣服呢。

盡管如此，汪福每次見到沈老爺時，他還是卑卑嗦嗦地不敢靠得太近。大太太在屋里與他說話時，他始終蹲在門外，不好意思去碰沈家那油光锃亮的桌椅板凳。

后來，沈老爺在城里娶了四姨太，汪福已很少見到沈老爺。沈老爺喜歡在四姨太那邊過夜。

但是，此時的汪福，仍然把他種植的蔬菜瓜果送到沈家。沈家大太太對他不薄。汪福挑去青菜、蘿卜，大太太卻回饋他大米、油鹽。有一年冬天，大太太還把沈老爺穿過的一件灰棉袍賞給了他。

那時間，汪福與沈家人已經混熟了。他到沈家去時，無需下人通報，便可挑著籮筐，直奔后院去見大太太。

說不清是哪一天，汪福在門外聽候大太太問話時，情不自禁地摸過門口那把原本是許看不許坐的椅子坐下了。

大太太的笑容立刻就顯出僵硬來，覺得汪福氣度不凡呢。

待汪福走后，大太太隨口說句不懂規(guī)矩！又喊來管家，道：“去把汪福開墾的那塊荒島收回來吧，省得他以后再往這邊跑了?！眅ndprint