張晶

大概在5年前，Ari Popper參加了南加州大學的一個為期10周，關于如何創(chuàng)作科幻小說的課程。這原本只會是他從沉悶的市場調研工作中解脫出來的一段時光，不過沒過多久，他就開始了創(chuàng)業(yè)，在洛杉磯成立了一家叫作SciFutures的公司。

這個公司可不是教人寫科幻小說的，它想幫助大公司們更好地講述關于未來的故事。5年之后，這個瘋狂的想法已經吸引了Visa、福特、百事、三星幾十個大客戶，有超過100個作者穩(wěn)定為SciFutures創(chuàng)作。Popper把這項工作命名為“公司遠見”（corporate visioning）。

對于那些大公司來說，最大的夢魘就是在某一天早上發(fā)現一個從未預見的事物導致整個公司在競爭中出局，就像柯達、Blockbuster和出租車行業(yè)。通常情況下，那些新的商業(yè)模式或產品起初都像個笑話，但隨后它們會以驚人的速度成為現實。

換句話說，SciFutures展現的是，科幻和現實之間的距離并沒那么遙遠，特別是在變化劇烈的現在。Popper之前所在的調查和咨詢公司也總想著幫大公司更好地應對未來，但和科幻小說的創(chuàng)作者相比，這類公司顯然想象力不足。

科幻小說中的情節(jié)成真的故事在歷史上隨處可見?？苹眯≌f作家阿瑟·克拉克在1945年就曾預言過衛(wèi)星通訊等的誕生。威廉·吉卜森在1980年代初也想象過一個網絡互聯的世界，那時大學里的實驗室才剛剛考慮把計算機一臺臺連接起來。增強現實公司Magic Leap還聘請了《雪崩》的作者Neal Stephenson作為公司的首席未來學家。

SciFutures的100多個創(chuàng)作者背景多樣，有的是北卡羅萊納州的大學老師，有的是技術創(chuàng)業(yè)者轉行的科學作家。就像律師事務所一樣，SciFutures按照他們的年齡、愛好、地域、興趣等因素劃分，也會有針對性地布置不同的任務。不過這些創(chuàng)作者并不會和客戶直接接觸，這是有意設計的，他們只能得到關于產品和公司所在行業(yè)的簡單說明，隨后需要給出兩三頁的故事梗概—預見這個公司可能經歷的最糟糕的時刻，以及技術將把它帶向何方。

SciFutures的撰稿人之一Ken Liu，是科幻小說《三體》的譯者。他在接受《紐約客》采訪時表示，這件事最神奇的是，你寫的這些科幻小說，有可能被一些公司高管看到，加速了它成為現實的可能性。

當好時巧克力公司找到SciFutures的時候，得到了一篇未來人人可以在家中3D打印食物的故事。雖然好時當時已經有了一個創(chuàng)新實驗室，也有自己的3D打印機，但按照創(chuàng)新經理Jeff Mundt的說法，SciFutures提供的故事給了他們一個路線圖，“如果這一天終將到來，究竟經過哪些步驟會走到這一天？”但同時他也承認，“我們還是個保守的公司，SciFutures就像是本漫畫書，真到了具體執(zhí)行的時候，還是得看尼爾森數據?！?/p>

百事的高管焦慮于塑料瓶會加劇全球海洋污染，他們也找到了SciFutures，希望它想象一個“隨處丟掉之后”的世界。最終，SciFutures想象了這樣一幕—一個高技術的回收瓶，上面帶有所有者所需的營養(yǎng)成分和口味偏好的信息。與其總在各種各樣的回收瓶上花心思，其實最重要的是人們可以走進店內，按照自己的需求重新把瓶子裝滿。

Popper認為，SciFutures的作品的理想狀態(tài)，是“在天馬行空和可能成真之間保持平衡”。

這些故事不少也揭露了技術悲觀主義的一面。當中有一篇以一個12歲女孩的口吻講述了一群娃娃兵通過在線游戲網站射殺目標，但并沒有意識到，游戲就是真實世界，反而通過操作無人機和其他遠程武器殺死了俄羅斯政府的敵人。

一些故事描述的世界并沒有讓人們等待太久就發(fā)生了。一篇故事想象了2016年美國大選的時候，一個俄羅斯宣傳行動成功煽動了愛沙尼亞不斷上升的憤怒情緒，主要就是在線蔓延式地發(fā)布假新聞。就像人們很快看到的，假新聞隨即困擾了美國社會乃至整個世界，而故事沒有預見的另一面則是，這也讓Facebook這樣的公司開始有所作為，盡管這并不能很快扭轉局面。