+ 方勇

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美國(guó)政府或?qū)⒃试S開(kāi)展首次商業(yè)月球探測(cè)任務(wù)

+ 方勇

據(jù)美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》6月5日?qǐng)?bào)道，根據(jù)相關(guān)消息人士透露，美國(guó)政府很有可能將在近期批準(zhǔn)首次飛出地球軌道的私人航天任務(wù)，如果這一消息得到證實(shí)，這將創(chuàng)造歷史。

政府的批準(zhǔn)將最終掃除一家名為“月球快車”（Moon Express）的私營(yíng)企業(yè)相關(guān)計(jì)劃道路上所面臨的最大障礙。該公司打算在明年某個(gè)時(shí)間將一個(gè)重約20磅（約合9公斤）的載荷送到月球表面。一旦得到批準(zhǔn)，這將成為迄今聯(lián)邦政府給予不載人商業(yè)太空探索項(xiàng)目的最大支持，也將有望成為未來(lái)一系列太陽(yáng)系其他星球的盈利性探測(cè)計(jì)劃的開(kāi)端。

計(jì)劃內(nèi)容

根據(jù)計(jì)劃，月球快車公司的著陸器將于2017年從新西蘭境內(nèi)一處地點(diǎn)由一枚約合15.8米高的世界首款電推進(jìn)火箭“Electron”發(fā)射升空。這款火箭由“火箭實(shí)驗(yàn)室”公司研制。一旦進(jìn)入太空，探測(cè)器將繼續(xù)飛行，離開(kāi)地球軌道并飛向月球，在數(shù)天或者數(shù)周之后將代號(hào)為MX-1的手提箱大小微型載荷送上月球，并在月球表面連續(xù)開(kāi)展為期兩周左右的科學(xué)探測(cè)。

關(guān)于這一月球項(xiàng)目在2017年下半年的正式發(fā)射核準(zhǔn)手續(xù)預(yù)計(jì)還需要幾個(gè)月的時(shí)候才會(huì)下發(fā)，而與此同時(shí)這家公司面前還面臨著其他巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，其中就包括，他們打算使用的火箭此前還從未飛行過(guò)。但該項(xiàng)目的支持者們?nèi)匀伙@得信心滿滿，他們認(rèn)為此次聯(lián)邦政府給予支持的做法本身，便已經(jīng)為他們掃除了最大的障礙。

月球快車的這一項(xiàng)目將會(huì)展示研制并發(fā)射小型探測(cè)器能夠在成本上變得多么節(jié)省。大約6年前這家公司剛剛成立時(shí)，其預(yù)計(jì)的月球項(xiàng)目開(kāi)支約為5000萬(wàn)美元。而今天，該公司高層對(duì)于這樣一個(gè)項(xiàng)目的資金估算已經(jīng)下降到了這一數(shù)字的一半。

開(kāi)創(chuàng)先例

經(jīng)過(guò)月球快車公司相關(guān)人士的游說(shuō)和以白宮科學(xué)辦公室為首的政府各高層機(jī)構(gòu)的反復(fù)權(quán)衡，相關(guān)人士透露，月球快車公司有望在近期取得它一直以來(lái)夢(mèng)寐以求的發(fā)射許可。在此之前，這家公司想要開(kāi)展的項(xiàng)目一直面臨著法律方面的障礙，因?yàn)槊绹?guó)法律體系中找不到能夠批準(zhǔn)這樣一類私營(yíng)航天發(fā)射的司法先例。

美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）負(fù)責(zé)美國(guó)境內(nèi)的火箭發(fā)射管理并負(fù)責(zé)對(duì)傳統(tǒng)載荷的審查和批準(zhǔn)，該機(jī)構(gòu)將在最近幾周內(nèi)開(kāi)始著手處理“月球快車”公司的相關(guān)申請(qǐng)。一名FAA的發(fā)言人此前表示，該機(jī)構(gòu)“目前正致力于部門間協(xié)調(diào)工作，旨在確保相關(guān)制度安排能夠適應(yīng)商業(yè)航天活動(dòng)的新情況，比如月球快車公司。”

根據(jù)消息人士透露，有很大可能即將得到批準(zhǔn)的這一項(xiàng)目將開(kāi)創(chuàng)重要的法律和外交先例，表明美國(guó)將如何確保此類非政府航天項(xiàng)目，同樣能夠遵循長(zhǎng)期以來(lái)形成的國(guó)際航天準(zhǔn)則。這樣的準(zhǔn)則或許將在未來(lái)被延續(xù)下去，適用于各類商業(yè)航天活動(dòng)，從小行星采礦到太空碎片跟蹤。

預(yù)計(jì)美國(guó)政府將參照此次對(duì)月球快車公司的評(píng)估機(jī)制，并將其推廣用于對(duì)未來(lái)飛往更遠(yuǎn)深空的私營(yíng)企業(yè)航天活動(dòng)的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)，其中也包括SpaceX公司總裁埃隆·馬斯克旗下打算在2018年飛往火星的無(wú)人探測(cè)計(jì)劃。在得到發(fā)射批準(zhǔn)之前，馬斯克的公司也將經(jīng)歷這樣的審查過(guò)程。

月球快車公司

月球快車公司總部位于美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角，整個(gè)公司一共只有大約40名員工，其創(chuàng)始人包括硅谷企業(yè)家和慈善家納維·賈因（Naveen Jain），理查茲以及另一位資深航天專家，前美國(guó)航空航天局科學(xué)家巴尼·佩爾（Barney Pell）。理查茲同時(shí)還是國(guó)際太空大學(xué)的創(chuàng)始人。這是一家私立學(xué)院，以培養(yǎng)航天科學(xué)家為宗旨，總部設(shè)在法國(guó)斯特拉斯堡。

該公司是幾家參與對(duì)谷歌公司“月球 X”大獎(jiǎng)爭(zhēng)奪行列的公司之一。這一由谷歌公司設(shè)立的大獎(jiǎng)將對(duì)首先實(shí)現(xiàn)私人開(kāi)發(fā)探測(cè)器并將其發(fā)射到月球表面，探測(cè)器能夠在月球表面移動(dòng)，并向地球傳回月表圖像和錄像的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)，獎(jiǎng)金為2000萬(wàn)美元。