寧海前童行會(huì)始于明正德四年，至今已有500年的歷史。形式從“迎臘柴”到游行，鼓亭抬閣從低到高，隊(duì)伍規(guī)模從小到大，每一年的元宵行會(huì)，前童人從不懈怠，“循規(guī)蹈矩”地遵從先輩傳承下來(lái)的風(fēng)俗。

一

行會(huì)從正月初十開(kāi)始籌備，初十下午，童氏各房代表在前童宗祠內(nèi)召開(kāi)轎會(huì)（也稱(chēng)“坐堂會(huì)”），商討元宵行會(huì)事宜。眾人商討行會(huì)內(nèi)容的增刪、路線、行進(jìn)過(guò)程中需要注意的安全事項(xiàng)和需清理的道路障礙等，以各房族先后歷史決定游藝隊(duì)伍的先后次序。各房族負(fù)責(zé)人須遵從安排、統(tǒng)一指揮，并通知所在房族置辦祭祀福禮、做好場(chǎng)面布置，組織本房行會(huì)隊(duì)伍，確?；顒?dòng)順暢熱鬧。

敲銅鑼是元宵行會(huì)開(kāi)始的前奏。族中會(huì)派出兩名德高望重的長(zhǎng)者，用一根扁擔(dān)挑兩面大鑼?zhuān)呑哌吳么?，按行?huì)所經(jīng)過(guò)的路線走街串巷，告知村民們?cè)袝?huì)游行即將開(kāi)始。前童人聽(tīng)到鑼鼓聲后就急忙投入行會(huì)活動(dòng)準(zhǔn)備中，準(zhǔn)備幾十種供品和各色點(diǎn)心水果，在行會(huì)時(shí)祭祀他們的先祖。好客的前童村民還會(huì)熬制一鍋鍋甜湯，熱情款待四方鄉(xiāng)鄰和游人。

正月十四午時(shí)13點(diǎn)整，伴隨陣陣煙花爆竹聲響，行會(huì)活動(dòng)正式開(kāi)始。匯聚在前童鼓亭館廣場(chǎng)的十八杠鼓亭、抬閣、秋千在眾人簇?fù)硐戮従徢靶小０葱袝?huì)隊(duì)伍次序，頭牌在前，五圣方旗、白布藍(lán)色清道旗、金黃色龍旗交相輝映，雙龍雙獅揮舞開(kāi)道，各杠鼓亭、抬閣、秋千依次排列，緊密相隨，數(shù)百位身著節(jié)日服裝的村民伴奏著獨(dú)具風(fēng)格的民間古樂(lè)穿插其中。一路上炮聲震天、人聲鼎沸，長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的隊(duì)伍浩浩蕩蕩走街串巷。行會(huì)隊(duì)伍所到之處萬(wàn)人空巷，人們一路跟隨欣賞。夜幕降臨，家家戶戶門(mén)前懸掛自制的彩燈，每人手握一盞燈籠，當(dāng)?shù)谝皇鵁熁ň`放在夜空的剎那，人群發(fā)出陣陣歡呼聲。晚上行會(huì)隊(duì)伍增加了各式燈籠，每杠鼓亭、抬閣、秋千上還掛著幾十盞大小不一、各式各樣的花燈。

十八杠鼓亭、抬閣、秋千是當(dāng)天的主角，它們代表著前童童氏十八個(gè)房族，是行會(huì)中的重要游賞項(xiàng)目。那一架架鼓亭精雕細(xì)琢、獨(dú)具匠心；一座座抬閣設(shè)計(jì)巧妙、形象逼真；一臺(tái)臺(tái)秋千上下翻騰、別有風(fēng)格。這些形式各異的鼓亭、抬閣、秋千均采用朱金木雕工藝精雕細(xì)刻，各層重檐挑角間點(diǎn)綴著大紅燈籠，還有三角小旗迎風(fēng)而立，把它們襯托得流光溢彩。

鼓亭本是一種放置鑼鼓樂(lè)器的亭閣，但前童的鼓亭卻別有風(fēng)韻、獨(dú)具特色。前童鼓亭一般高五至七米，形似一座翹檐寶塔，層層相疊，有3層、4層的，也有5層、6層的，高的甚至達(dá)7層或8層。鼓亭立面形式有四面狀的、六面狀的、八面狀的，每層都設(shè)有翻掀和翹角，每層亭臺(tái)的立面都飾有木雕花板，花板上雕刻有各種歷史傳統(tǒng)故事、人物以及花鳥(niǎo)蟲(chóng)草等圖案。每層立面的花板窗口處都裝飾有寄寓人們美好心愿的“福、祿、壽、喜”等大幅字樣。每層翹角掛有紅紅的小燈籠，顯得喜慶、熱烈、祥和。前童鼓亭無(wú)論是遠(yuǎn)眺、還是近賞，都給人以極大的審美享受和精神愉悅。

“抬閣”分為二層閣和三層閣兩種，“閣”的制作以木樁和插銷(xiāo)為“骨”，以“樁”載人，分層連體固定。閣體外面按劇情需要彩飾成亭臺(tái)樓閣、石橋彩虹、山川、漁船、云端或花卉等，雖層層疊疊而渾然一體、相得益彰。各層閣體上均有柔性支柱，巧妙地隱立于閣體彩物間，裝扮著各種戲劇人物的孩童，或站或坐或懸空于這些支柱上，彩服則巧妙地將支柱遮掩起來(lái)。

前童秋千也叫“風(fēng)車(chē)秋千”，因其形狀略似紡車(chē)，故名，是從八卦演變而來(lái)的。八卦的第一卦為“乾”，卦上所述：天行健，君子以自強(qiáng)不息。寓意是自強(qiáng)不息、代代相傳。秋千分為三層，底層酷似花船一般，中層中心架一橫梁，橫梁中央套一寬約1米的木制十字形滾軸，如車(chē)輪狀。滾軸上有各長(zhǎng)約2米的4對(duì)平行足，足端系短繩，繩端拴一木板，形如秋千。玩時(shí)，4名孩童裝扮成戲劇人物，須身材勻稱(chēng)，體重相等，各坐一木板上，使?jié)L軸轉(zhuǎn)動(dòng)，上下升降。各人腳觸地時(shí)用力蹬地，再加上空中三人下坐、下拉的力量，秋千作圓形旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)速快時(shí)，如飛旋的大風(fēng)車(chē)，煞是好看。

二

20世紀(jì)60年代，前童行會(huì)一度被迫中止，一停就停了30多年。1994年，前童籌備舉行建村760周年活動(dòng)，中共前童村總支委員會(huì)提出恢復(fù)元宵行會(huì)。經(jīng)過(guò)努力，這一民俗于次年元宵節(jié)再現(xiàn)。自此，前童元宵行會(huì)正式恢復(fù)。前童鎮(zhèn)將元宵行會(huì)的保護(hù)、傳承、利用納入該鎮(zhèn)文化建設(shè)發(fā)展總體規(guī)劃中，把保護(hù)發(fā)展經(jīng)費(fèi)列入鎮(zhèn)財(cái)政預(yù)算。1998年，經(jīng)寧海縣文物辦批準(zhǔn)，前童村成立“文物保護(hù)利用辦公室”，致力于保護(hù)前童傳統(tǒng)文化。

2008年，前童鎮(zhèn)著手申報(bào)元宵行會(huì)為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2010年，前童鎮(zhèn)投資近1000萬(wàn)元建成鼓亭館，對(duì)鼓亭、抬閣、秋千集中進(jìn)行保護(hù)和展示。前童將元宵行會(huì)打造為該鎮(zhèn)的主要文化品牌項(xiàng)目，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，不斷創(chuàng)新表演形式，吸引了中央、省、市各級(jí)媒體競(jìng)相報(bào)道，中央電視臺(tái)曾經(jīng)直播前童元宵行會(huì)盛況，前童元宵行會(huì)的影響力不斷擴(kuò)大，先后獲得寧波市非遺“三位一體”保護(hù)項(xiàng)目、寧波市群眾性文化活動(dòng)優(yōu)秀品牌等榮譽(yù)。2014年12月初，前童元宵行會(huì)成功入選第四批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄和擴(kuò)展項(xiàng)目名錄，成為一張熠熠閃光的文化“金名片”。