按計劃，美國海軍陸戰(zhàn)隊（USMC）現(xiàn)役的AV-8B“鷂”Ⅱ攻擊機(jī)將被F-35B“閃電”Ⅱ聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)所取代。但F-35B不斷延期的入役時間迫使“鷂”式不得不繼續(xù)“老驥伏櫪”，根據(jù)目前的各種消息，特別是美國《海上力量》雜志刊登的署名理查德·伯吉斯的文章顯示，AV-8B的退役時間已推遲至2026年。USMC的地勤人員、美國海軍航空維修和后勤單位以及承包商波音公司都已經(jīng)把關(guān)注的焦點放在了如何保障“鷂”式這匹“老馬”在2026年之前仍具備一定的戰(zhàn)斗力上。

USMC為何需要AV-8B戰(zhàn)機(jī)

USMC獨立的軍種地位

作為與陸軍、海軍相同的獨立軍種，USMC擁有全副海陸空主戰(zhàn)裝備，實力甚至超過部分中小國家的三軍總和。其主要職責(zé)是利用美國海軍所屬艦隊船只，以最快速度抵達(dá)全球危機(jī)發(fā)生地遂行各種戰(zhàn)斗任務(wù)，同時還負(fù)責(zé)保衛(wèi)美國駐外使領(lǐng)館的安全。

在行政上，USMC與美國海軍屬于伙伴關(guān)系，同屬美國海軍部，由海軍作戰(zhàn)部長（CNO）和海軍陸戰(zhàn)隊司令（CMC）分別進(jìn)行管理，并對文官領(lǐng)導(dǎo)的海軍部（DON）負(fù)責(zé)，CMC同時也是參謀長聯(lián)席會議的一員。由于USMC的作戰(zhàn)功能與美國陸軍有所重疊，因此一直被其視為競爭對手，不斷打壓排擠。出于對自身傳統(tǒng)的驕傲和對光榮歷史的傳承，USMC絕不可能將前輩創(chuàng)立起的“家業(yè)”拱手相讓，即使F-35B一時無法發(fā)揮全部戰(zhàn)斗力，也不能在AV-8B的退役問題上做出讓步。

USMC實際的航空兵力需要

USMC對航空力量的鐘愛，緣起于二戰(zhàn)的太平洋戰(zhàn)場。瓜達(dá)卡納爾島戰(zhàn)役中，美國海軍多次未能在戰(zhàn)斗緊要關(guān)頭對USMC提供空中掩護(hù)，最終美軍傷亡高達(dá)5800余人。此后USMC下定決心建立一支屬于自己的空中力量。

根據(jù)《Flightglobal - World Air Forces 2015》的數(shù)據(jù)，目前USMC現(xiàn)役 1166架各類飛機(jī)，其中各型固定翼戰(zhàn)斗機(jī)335架，教練機(jī)69架，固定翼輔助飛機(jī)125架，各型直升機(jī)637架。陸戰(zhàn)隊強(qiáng)調(diào)自身空中支援力量與地面戰(zhàn)斗群的緊密結(jié)合，航空兵的任務(wù)是幫助地面部隊實施快速機(jī)動、垂直登陸，對地面部隊的作戰(zhàn)行動提供航空偵察和火力支援。

AV-8B優(yōu)異的垂直起降性能

AV-8B的前身“鷂”式是世界上首款實戰(zhàn)部署的亞聲速固定翼垂直/短距起降戰(zhàn)斗機(jī)，在飛機(jī)發(fā)展史上占有重要地位。憑借獨特的垂直起降能力，該機(jī)參與了馬島戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭等眾多戰(zhàn)事。

“鷂”式也是航空裝備發(fā)展史上“墻內(nèi)開花墻外香”的典范之一。1957年，時任USMC司令的倫道夫·佩特上將提出一個大膽設(shè)想：成立一支既能像直升機(jī)那樣垂直起降又具備固定翼飛機(jī)航程和速度的新型戰(zhàn)斗機(jī)部隊，而“鷂”式無疑符合USMC前線空中支援的需要。在羅伯特·巴羅上將擔(dān)任陸戰(zhàn)隊司令期間，USMC購買了120架“鷂”Mk 50，美軍編號為AV-8A，用于近距離空中支援和偵察。后來英國宇航公司（現(xiàn)BAE系統(tǒng)公司）和麥道公司聯(lián)合研發(fā)了AV-8B“鷂”Ⅱ，廣泛用于各個戰(zhàn)場，各種升級也在不斷推進(jìn)。雖然USMC所屬的航空兵也配備了F/A-l8戰(zhàn)斗/攻擊機(jī)，但陸戰(zhàn)隊使用頻率最高的起降平臺只有兩棲攻擊艦和岸基機(jī)場。因此，能在飛行甲板短小的兩棲攻擊艦和條件較差的前線機(jī)場起降的AV-8B自然體現(xiàn)出自身不菲的價值，這也是USMC要保留AV-8B的關(guān)鍵原因所在。

F-35B的進(jìn)度嚴(yán)重滯后

2007年12月18日，首架F-35B（編號BF-1）在洛克希德·馬丁公司位于德克薩斯州沃斯堡的工廠下線，2008年6月11日完成首飛。第四架也于2010年4月7日試飛。F-35B原計劃于2012年形成初始作戰(zhàn)能力（IOC）。

但直到2015年7月31日，USMC才宣布第121戰(zhàn)斗攻擊機(jī)中隊（VMFA-121）的10架F-35B Block 2B戰(zhàn)斗機(jī)形成IOC，正式服役。這一時間比原計劃晚了3年多。研制戰(zhàn)斗機(jī)本身就是復(fù)雜、繁瑣且耗資巨大的系統(tǒng)工程，需要攻克大量的技術(shù)難關(guān)，更何況是兼具垂直/短距起降能力和隱身能力的先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)。

2015年5月18—29日，VMFA-121和VMFAT-501的6架F-35B搭乘“黃蜂”號兩棲攻擊艦，在美國東北部外海完成了首次作戰(zhàn)試驗，在10天中進(jìn)行了100余次短距起飛和垂直降落。與此同時，一系列問題不斷暴露出來，除成本大大超支外，有不少直接與作戰(zhàn)能力相關(guān)。例如，F(xiàn)-35B沒有內(nèi)置航炮，只能在需要時掛載2個機(jī)炮吊艙，且內(nèi)置武器艙太小，僅能容納4枚第二代“小直徑炸彈”（SDB-Ⅱ），近距空中支援能力大打折扣，遠(yuǎn)遜于A-10攻擊機(jī)。2015年3月15日，日本“外交學(xué)者”網(wǎng)站刊登的文章稱，F(xiàn)-35要到2022年才能獲得操作近距空中支援武器所需的軟件包，目前暫時無法使用SDB-Ⅱ，必須對武器艙進(jìn)行修改。此外，F(xiàn)-35批量投產(chǎn)的時間比全面完成試飛還要提前數(shù)年，該機(jī)成為美國軍備采購史上生產(chǎn)和試驗重疊時間最長的項目之一。洛·馬公司還有約40%的試飛項目有待完成，試飛過程中暴露出的諸多新問題，有時甚至迫使剛下線的飛機(jī)就需要返廠改裝?！奥?lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)”項目辦公室強(qiáng)調(diào)，到2018年，F(xiàn)-35B將具備包括近距空中支援能力在內(nèi)的全面作戰(zhàn)能力。但作為現(xiàn)階段的應(yīng)急手段，AV-8B不能“退休”，還要繼續(xù)發(fā)揮余熱。

AV-8B戰(zhàn)斗機(jī)的現(xiàn)狀

近年來AV-8B的升級反映出其以近距空中支援作為主要作戰(zhàn)任務(wù)類型。2005年9月，根據(jù)OFP H2.0項目，AV-8B機(jī)群可掛載“利特寧”目標(biāo)指示吊艙。該吊艙不僅可跟蹤目標(biāo)，還可將目標(biāo)坐標(biāo)傳輸給掛載的“聯(lián)合直接攻擊彈藥”（JDAM），同時將視頻實時發(fā)送至遠(yuǎn)程控制視頻增強(qiáng)接收（ROVER）地面站，大大提高了前進(jìn)空中控制員（FAC）與戰(zhàn)斗機(jī)之間的通信，并顯著降低附帶損傷和己方誤傷的可能性。另一升級是增加227千克級JDAM的掛載能力，同時利用組合掛架，每個掛點可掛載多枚激光制導(dǎo)炸彈，大大增加了彈藥掛載量。H5.0項目引進(jìn)了更現(xiàn)代化的“利特寧”AT吊艙，重點強(qiáng)化數(shù)據(jù)共享并升級前視紅外傳感器。

武器方面，2007年USMC獲準(zhǔn)使用GBU-51低附帶損傷炸彈和激光/GPS雙模制導(dǎo)炸彈，還可使用AIM-120先進(jìn)中程空空導(dǎo)彈，空戰(zhàn)能力得到了提升。電子戰(zhàn)方面，2008年起主要升級“猛虎”Ⅱ通信和干擾吊艙，由飛行員或地面部隊控制，可攔截和破壞敵方無線電通信，干擾簡易爆炸物裝置（IED）。該吊艙于2012年3月27日首次在VMA-214中隊部署。作為USMC地面行動應(yīng)對IED的應(yīng)急手段，升級的AV-8B可執(zhí)行電子戰(zhàn)任務(wù)，作為EA-6B“徘徊者”和EA-18G“咆哮者”的補(bǔ)充。

F-35B項目拖延意味著USMC要在更長時間內(nèi)保留AV-8B，這大大超出其最初設(shè)想。按現(xiàn)行計劃，AV-8B機(jī)群將于2021年開始退役，同時批量換裝F-35B。目前AV-8B的庫存為113架，包括34架夜間攻擊型和79架裝備APG-65雷達(dá)的AV-8B+，此外還有16架TAV-8B雙座教練型。未來夜間攻擊型將優(yōu)先安排退役。

后勤保障是一大難題

要維護(hù)保養(yǎng)好這些2003年就已停產(chǎn)的戰(zhàn)機(jī)面臨諸多挑戰(zhàn)，如缺少供應(yīng)商，供應(yīng)鏈瀕臨斷裂，行業(yè)合作伙伴對AV-8B也“不感冒”，“鷂”Ⅱ與其他任何平臺沒有通用性，重要部件的供應(yīng)都來自英國。

北卡羅來納州海軍陸戰(zhàn)隊切利角航空站的艦隊東部戰(zhàn)備中心（FRCE）AV-8B集成生產(chǎn)團(tuán)隊列出了該戰(zhàn)機(jī)維護(hù)所需的可用材料及準(zhǔn)備情況，以及資金、人力和培訓(xùn)等方面面臨的主要問題。

生產(chǎn)來源的減少、材料短缺和系統(tǒng)老化是頭號問題，海軍供應(yīng)系統(tǒng)司令部和AV-8B武器系統(tǒng)項目辦公室一直在聚集并激勵企業(yè)繼續(xù)維護(hù)AV-8B。部分部件的供應(yīng)尚且充足，但發(fā)動機(jī)已停止生產(chǎn)，其余的部件就成了維護(hù)的主要困難所在。在“淘”來了74架前英國皇家空軍的“鷂”式GR.9戰(zhàn)機(jī)作為零部件使用后，情況得到部分緩解，但零部件供應(yīng)的整個過程亟需精細(xì)化管理。過去5年FRCE平均每年維護(hù)19架AV-8B，2015財年計劃維護(hù)21架。2012年9月14日塔利班襲擊了阿富汗境內(nèi)的巴斯頓軍營，造成6架AV-8B被毀，另有2架受損，F(xiàn)RCE已使其中1架重新入役，另1架修復(fù)后也將回歸部隊。

FRCE有足夠數(shù)量的工程人員，但缺少如生產(chǎn)控制員這樣的保障團(tuán)隊。艦隊?wèi)?zhàn)備中心司令部（COMFRC）正公開招聘具有相關(guān)經(jīng)驗的工作人員。

未來保障之道和新技術(shù)的應(yīng)用

鑒于為AV-8B重啟生產(chǎn)線已無可能，USMC需要另尋可行之道。

機(jī)體方面

AV-8B尚未遭遇困擾海軍和海軍陸戰(zhàn)隊的F/A-18機(jī)體疲勞問題，AV-8B機(jī)體的設(shè)計使用壽命為6000小時，經(jīng)延壽后，機(jī)翼、垂尾和部分子系統(tǒng)部件可延至9500小時。

發(fā)動機(jī)方面

美海軍陸戰(zhàn)隊一直與羅爾斯·羅伊斯公司在組件改進(jìn)項目（CIP）上合作，通過分析定出需要改進(jìn)或更換的單個組件或部件，以解決“飛馬”發(fā)動機(jī)的壽命問題。

零備件方面

目前至少有58架英軍退役的“鷂”式GR.9存放在亞利桑那州戴維斯·蒙森空軍基地的航空航天維護(hù)再生中心，作為寶貴的零備件補(bǔ)充來源。

作戰(zhàn)能力方面

AV-8B在當(dāng)前漫長的飛行支援任務(wù)中表現(xiàn)優(yōu)異，數(shù)字化的改進(jìn)型三重彈射掛架（ITERS）功不可沒，它能使戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)效能成倍提高。數(shù)字化ITERS只是保持AV-8B相關(guān)作戰(zhàn)能力的一個方面。目前正在實施H6.1標(biāo)準(zhǔn)升級項目，并著手制訂H6.2標(biāo)準(zhǔn)，包括升級現(xiàn)代化武器裝備、強(qiáng)大的數(shù)據(jù)鏈功能和強(qiáng)化的數(shù)字化近距空中支援能力，航電設(shè)備也將進(jìn)行升級，以保證AV-8B符合美國聯(lián)邦航空局的有關(guān)規(guī)定。通過一系列現(xiàn)代化升級計劃，始終保持AV-8B具有可觀的戰(zhàn)斗力，直至其到達(dá)退役年限。

新技術(shù)應(yīng)用方面

最突出的是以離散疊加（AM）為原理的3D打印技術(shù)首次出現(xiàn)在AV-8B維護(hù)保養(yǎng)中。美國海軍就曾在“巴丹”號兩棲攻擊艦上成功應(yīng)用3D打印技術(shù)修復(fù)了一架前起落架損壞的AV-8B。FRCE數(shù)字化制造產(chǎn)品保障工程師賈斯汀·雷諾茲稱，AM技術(shù)在AV-8B維護(hù)保養(yǎng)中前景廣闊，主要集中在前期測試和附加飛機(jī)金屬部件應(yīng)用上，但這項工作還處于早期階段。美國海軍還在進(jìn)行利用該技術(shù)修復(fù)AV-8B發(fā)動機(jī)部件的研究工作。AM作為AV-8B日常維護(hù)中高效實用的新技術(shù)，已被FRCE大量用于制造日常維護(hù)所需的工具和材料上，包括片狀金屬板材、鉆孔引導(dǎo)裝置和化學(xué)銑削模板，可滿足降低作戰(zhàn)裝備使用成本、縮短裝備加工轉(zhuǎn)運時間等需求。

生產(chǎn)廠商方面

波音在兼并麥道公司后，成為海軍陸戰(zhàn)隊AV-8B戰(zhàn)機(jī)維護(hù)保養(yǎng)工作的重要參與者，為戰(zhàn)機(jī)提供了包括工程和物流服務(wù)、維護(hù)訓(xùn)練、技術(shù)支持，以及物資保障在內(nèi)的勤務(wù)養(yǎng)護(hù)服務(wù)。

一是提供維護(hù)人員訓(xùn)練。波音公司的承包商擴(kuò)展維護(hù)與訓(xùn)練團(tuán)隊（CAM&T）為陸戰(zhàn)隊維護(hù)人員提供訓(xùn)練場地和訓(xùn)練指導(dǎo)，幫助他們最大限度地提高業(yè)務(wù)能力和專業(yè)素質(zhì)，進(jìn)而提升安全性并降低不必要的維護(hù)成本。

二是解決部件來源。波音公司為AV-8B提供了部分備件，其中一部分為自主制造，其余則來自于英國BAE系統(tǒng)公司等重要供應(yīng)商。波音公司還與海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）合作研發(fā)機(jī)鼻起落架備份結(jié)構(gòu)，以解決機(jī)體疲勞風(fēng)險，可延長AV-8B的服役期限。此外還提供發(fā)動機(jī)艙門和機(jī)翼翼梁的維修服務(wù)。

三是技術(shù)研發(fā)。波音公司在切利角航空站與NAVAIR、AV-8B艦隊支持團(tuán)隊（FTS）等共同研發(fā)一些驗證概念，以使延壽后的AV-8B機(jī)群安全性最大化、提升完好率。同時與海軍合作論證部分航電設(shè)備的升級計劃，以確保AV-8B在未來十年甚至更長時間內(nèi)的戰(zhàn)術(shù)關(guān)聯(lián)度。

四是簽訂維護(hù)保障合約。波音公司與美國海軍和USMC簽署了多份關(guān)于延長AV-8B服役期限的合同和協(xié)議，內(nèi)容涵蓋工程和物流服務(wù)、任務(wù)系統(tǒng)和飛行測試保障、工程現(xiàn)場指導(dǎo)、機(jī)體改造工程，以及材料和供應(yīng)支持等。

USMC的未來打算

USMC繼續(xù)使用AV-8B的目的及未來打算，是值得仔細(xì)揣摩的。

一是“哭窮”。這是美國各軍種慣用的伎倆，無論是現(xiàn)實的宣傳還是在影視作品中，美國人不斷釋放這樣的“信號”：敵人很強(qiáng)大，我們很弱小，不加大投入就要打敗仗。所以在好萊塢的軍事題材電影中，能充分反映這一點。當(dāng)美國民眾看到USMC還在使用AV-8B這樣的“老式”裝備保衛(wèi)本國的安全和利益時，自然能激起“更新?lián)Q代”的呼聲，再加上軍種高層和國防企業(yè)的游說，有望在國會爭取更多的預(yù)算。

二是不得已的“物盡其用”。F-35B距離實戰(zhàn)部署為期尚遠(yuǎn)，加上USMC扮演著維護(hù)美國海外利益的“急先鋒”，因此迫切需要保持強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力水平。作為折衷方案，服役近半個世紀(jì)的AV-8B歷經(jīng)實戰(zhàn)考驗，贏得了USMC的信任。因此，美軍決定通過延壽等各種手段，使其“物盡其用”。這既是應(yīng)急手段，也是無奈之舉。而AV-8B未來的命運如何，將由F-35B的試飛和部署進(jìn)度決定。