切斯特·卡什在公眾場合是個受人敬仰的牧師，凡是聽他布道的人，尤其是婦女，無不對之崇拜有加，甚至迷戀而無法自拔。私底下他卻是個性格扭曲、無惡不作的魔鬼：戀童癖、虐待狂、綁匪、盜賊。他綁架了好幾個小男孩，自視為圣父，打著上帝的幌子把男孩據(jù)為己有，美其名曰讓孩子“回到自己真正的家，回到自己真正的父親身邊”，還在孩子們面前自稱“愛心父親”。他強暴、虐待、奴役搶來的孩子，用馴服動物的手段來調(diào)教他們，對他們進行洗腦，直到孩子們深信自己的親生父母完全拋棄了自己，這世上只有“父親”可以依賴。孩子稍有不從，就會遭受比夢魘更可怖的懲罰。

羅比·惠特科姆5歲時被卡什綁架。他非常聰敏，很快就清楚在這個讓他害怕卻又不得不依賴的“父親”身邊如何才能生存，才能少挨揍。他知道不能反抗“父親”，不能和陌生人說話，不能和其他人走得太近。他學會了做家務(wù)，編織精美的裝飾結(jié)讓“父親”拿去賣錢。隨著時間的流逝，以前那個天真活潑、愛說愛笑的小羅比漸漸變成了沉默寡言、目光低垂的瘦弱少年。

在卡什身邊成長的羅比一方面努力保持著聰敏、善良、積極向上的天性，一方面卻無法擺脫“父親”的邪惡影響。即使是對于想保護和關(guān)心他的人，他訴諸的方式也是毀滅。但隨著年齡漸長，羅比越來越清楚地意識到“父親”并非真正愛他，而自己隨時可能像和“父親”生活過的其他“兒子”那樣死去，于是他心中燃起了反叛的烈焰。緊要關(guān)頭，羅比用為自己挖掘墳?zāi)沟蔫F鏟揮向了“父親”的頭顱……

歐茨是最近100年來美國少數(shù)最偉大的小說家之一。

—— 埃德蒙·懷特

若是真有“文學女神”這一稱號，在我們國家，非歐茨莫屬。

—— 約翰·厄普代克

這部小說對邪惡、恐懼和生存問題，進行了極其透徹的研究和揭露，讓人無法忽視。

——《書單》

這是一部扣人心弦的心理恐怖小說……這個讓人煩憂的故事展現(xiàn)出了歐茨精湛的敘事技藝。

——《出版人周刊》

在此，歐茨提出了一個讓人糾結(jié)的問題——道德小說的主人公可不可以是道德上遭受譴責的人物……歐茨迫使我們目睹由“愛”扭曲、異常的一面引發(fā)的行為，讓我們?yōu)橹倾と弧?/p>

——《科克斯書評》