有人說(shuō)，陳履生是理論家中畫(huà)畫(huà)最好的，是畫(huà)家中最有理論的。

此話聽(tīng)起來(lái)不乏調(diào)侃，卻也道出了他的真實(shí)狀態(tài)：這是一位縱跨理論與創(chuàng)作、身兼多樣職務(wù)的多棲人物，理論家、畫(huà)家、攝影家、收藏家、策展人、博物館主持人，事業(yè)維度有著多個(gè)方向，反映出他知識(shí)豐富，涉獵廣泛，是個(gè)有趣的“性情中人”。

陳履生的童年是在江蘇揚(yáng)中度過(guò)的，父親是個(gè)開(kāi)照相館的手藝人，家住照相館的樓上，在樓房極少的小城里，童年的他經(jīng)常趴在樓上窗口看來(lái)往行人和市井風(fēng)情；他也好奇父親在一面黑色一面紅色的遮光布里鉆進(jìn)鉆出，像變戲法一樣捏著橡膠氣球，這樣全憑經(jīng)驗(yàn)掌握的底片曝光是個(gè)核心技術(shù)，讓他幼小心靈里深刻體會(huì)到“荒年餓不死手藝人”的道理。

父親身懷小縣城罕有的攝影技藝，卻讀書(shū)不多，尤其羞澀于自己所寫(xiě)的字，覺(jué)得不夠漂亮。當(dāng)他幾乎攬下了整個(gè)縣城的“紀(jì)念照”活兒，逢到要在紀(jì)念照片上寫(xiě)字，卻總得請(qǐng)刻字店的師傅幫忙寫(xiě)字，刻字師傅的絕技在父親看來(lái)“很有文化”，于是，等到自己的娃娃長(zhǎng)到上學(xué)的年齡，父親便一再叮囑陳履生和他的妹妹： “你們一定要好好學(xué)習(xí)，要學(xué)得寫(xiě)一手好字，免得以后我再去求別人。”在如此樸素的家教下，陳履生發(fā)憤讀書(shū)，既渴念著像父親那樣掌握一技之長(zhǎng)，又能超越父親而掌握文化，學(xué)會(huì)寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)的本領(lǐng)。

陳履生走上收藏道路，看似偶然。有一次在北京東便門(mén)地?cái)偵襄忮艘恢粺o(wú)人問(wèn)津的老油燈，他卻一見(jiàn)傾心，覺(jué)得帶有幾分古意的燈，其實(shí)用性和審美性兼?zhèn)?，順手就買(mǎi)下了，擱在家里的書(shū)房里。不料，日常生活中他慢慢品味出老油燈的無(wú)盡滋味，尤其身在京城卻時(shí)常引發(fā)他想起小時(shí)候晚上的黑暗以及長(zhǎng)輩擦拭油燈罩的情景，漸漸地，他與油燈結(jié)下了不解之緣，此后每每發(fā)現(xiàn)或遇見(jiàn)工藝精美的老油燈，他立刻解囊收之，久而久之，他收藏的油燈不僅數(shù)量可觀，歷史脈絡(luò)也愈發(fā)清晰，從數(shù)以百計(jì)的老油燈的造型、工藝等演變中，他似乎窺見(jiàn)了人類(lèi)生活文明史的流變脈絡(luò)。

從一開(kāi)始不自覺(jué)的喜好，到后來(lái)系統(tǒng)性地尋覓和收藏，終于花開(kāi)蒂落結(jié)出了碩果——國(guó)內(nèi)唯一的專(zhuān)門(mén)陳列油燈的博物館，由他投資興建并提供藏品，在江蘇的揚(yáng)中市落成，這是他事業(yè)有成后對(duì)家鄉(xiāng)殷殷之情的具體體現(xiàn)。

陳履生與父輩的命運(yùn)不同，在于他本質(zhì)上超越了手藝人，而成為了讀書(shū)人。雖說(shuō)少年時(shí)期經(jīng)歷了“讀書(shū)無(wú)用”的“文革”時(shí)期，但畢竟經(jīng)歷了“文革”后恢復(fù)高考、有著在南京藝術(shù)學(xué)院“如饑似渴讀書(shū)”的發(fā)憤歲月。大學(xué)四年囫圇吞棗地啃了許多書(shū)籍，快畢業(yè)時(shí)又考取了首屆中國(guó)美術(shù)史研究生，由此他獲得了嚴(yán)格的學(xué)術(shù)訓(xùn)練，及至畢業(yè)后到出版社任編輯，整日泡在史料和文字中，讀書(shū)、寫(xiě)書(shū)、編書(shū)、評(píng)書(shū)，過(guò)著“為書(shū)一生”的日子，長(zhǎng)年累月的積淀，使得他成為飽學(xué)之士，源源不斷地發(fā)表著作，今天終于被人稱(chēng)譽(yù)為“著作等身”。

陳履生對(duì)外身份最顯赫的是“國(guó)家博物館副館長(zhǎng)”，他以學(xué)者身份登上這座國(guó)內(nèi)甚至國(guó)際上最重要的博物館重要崗位，成為近年來(lái)一系列重要展覽的策展人、主持人、發(fā)言人，為公眾呈現(xiàn)了一場(chǎng)場(chǎng)藝術(shù)盛宴。從內(nèi)心而言，重要展覽屬于他的職務(wù)“作品”，更多是體現(xiàn)作為國(guó)家級(jí)博物館的文化視野和觀念主張，而真正體現(xiàn)他心靈感受和個(gè)性趣味的，是他業(yè)余時(shí)間創(chuàng)作的國(guó)畫(huà)、拍攝的照片、揮寫(xiě)的書(shū)法，他的多才多藝，淋漓盡致地體現(xiàn)在這些方面。

多年來(lái)，他輾轉(zhuǎn)各地，舉辦了多次藝術(shù)個(gè)展，特別值得期待的是今年9月，在南國(guó)羊城的三個(gè)場(chǎng)館將同時(shí)舉辦他的三個(gè)重要展覽：百幅國(guó)畫(huà)、80余幅書(shū)法以及百幅有關(guān)博物館的專(zhuān)題攝影。由此，人們可以對(duì)他的藝術(shù)全貌和內(nèi)在精神一飽眼福。預(yù)祝陳履生辦展成功！