通常的書法史觀念,認(rèn)為由甲骨文、金文組成的大篆書體之后是小篆,小篆之后是隸書。其實,真實的情況是小篆和隸書幾乎是同步在秦始皇統(tǒng)一六國前后醞釀和創(chuàng)造而成的。
在很長的時間里,書法史研究至少有二、三百年的空白,由于西漢禁碑,后世看到的漢代書跡基本上是東漢末100年間的漢碑。秦代小篆怎么就變成《乙瑛碑》等這樣的隸書的?人們對此變化的過程茫然不知。南朝宋羊欣在其《采古來能書者名》中把隸書的創(chuàng)造者歸于程邈。近百年來簡牘材料的大量出土,解開了這一謎團:古隸自先秦時便已產(chǎn)生,程邈只是在搜集整理的基礎(chǔ)上進一步進行了加工,并得到了秦始皇的賞識和重用。這也說明文字的改革變化非一人一朝一夕所能,而是許多因素在漫長時間中發(fā)展的結(jié)果。小篆法度森嚴(yán),是靜態(tài)美的典范,但其書寫緩慢,不能適應(yīng)社會發(fā)展和大量繁雜的公文書寫,所以被繼而興起的隸書所取代。這就是時長近500年錯綜復(fù)雜的“隸變”。隸書的出現(xiàn),從形式技法來講,使篆書只有中鋒圓轉(zhuǎn)一種筆法,發(fā)展到“蠶頭雁尾”的二、三種筆法。由于書法徹底脫離了象形描繪的功能,而向純抽象的點畫發(fā)展,成為了一種輕松活潑、流暢瀟灑,具有強烈節(jié)奏感的開放式典型:中國的書法藝術(shù)從此走向自由,并由此演變產(chǎn)生了楷書、草書、行書三種新書體,這是中國書法的重大轉(zhuǎn)折。也是中國文字史上一次重大的變革。