美國老年病學(xué)家斯塔德認(rèn)為，現(xiàn)在的某些人能活到150歲，而他的朋友人口學(xué)家奧利尚斯則不以為然。兩人都對壽命研究有著濃厚興趣，兩人各執(zhí)一詞，誰也說服不了誰，于是決定為此打賭，2160年由贏家的親屬獲得5億美元的賭金。他們約定，如果到2160年有人能活到150歲，并符合一定的健康標(biāo)準(zhǔn)，斯塔德的后代便將贏得賭金。斯塔德相信他的后代將領(lǐng)取到這筆錢。斯塔德說：“我們在了解動物老齡化方面取得了驚人的進(jìn)步，我相信，在未來的100年中，我們將會在人類抗衰老治療方面取得更大的進(jìn)步。”

一個世紀(jì)以來，人的壽命在激增。美國出生于1900年的人平均壽命在50歲以下，現(xiàn)在，美國人平均壽命為78歲。日本的婦女是如今最長壽的人，她們的預(yù)期壽命為85歲。現(xiàn)在，美國100歲以上的人已經(jīng)超過了10萬。而在1950年，美國只有2 300位100歲以上的人。據(jù)稱在許多發(fā)達(dá)國家，百歲以上的人口數(shù)目每十年就會翻一番，其人口預(yù)期壽命一直在穩(wěn)步增長，平均每十年增長兩歲多。如果這一增長速度繼續(xù)下去的話，到2160年，發(fā)達(dá)國家的人均壽命將達(dá)到122.5歲，所以斯塔德認(rèn)為活到150歲應(yīng)該不是什么問題。

奧利尚斯對此表示懷疑，他的理由是，在 1900年到1950年間，公共衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展迅速，電冰箱的使用、污水治理和更安全的工作環(huán)境，都促成了上個世紀(jì)人類預(yù)期壽命的增加。而到了1950年前后，醫(yī)學(xué)成果在延長人的壽命方面起了重要作用。醫(yī)學(xué)的發(fā)展抑制了心臟病以及其他許多老年疾病的發(fā)生。但是，挽救那些已經(jīng)進(jìn)入晚年人的生命只能使他們的壽命增加幾個月或幾年。所以奧利尚斯深信，即使有了老年健康保健的巨大發(fā)展，人的平均預(yù)期壽命也不會超過85歲，至少我們現(xiàn)在活著的人達(dá)不到。他認(rèn)為，要想重現(xiàn)20世紀(jì)在人類預(yù)期壽命上所取得的成果，現(xiàn)有生活方式改變、外科手術(shù)技術(shù)、維生素藥物、抗衰老藥物、荷爾蒙和生物工程技術(shù)都還達(dá)不到應(yīng)有水平?！皩砣说淖罡邏勖鼤黾訂?？很有可能?！眾W利尚斯說，“可能有人能活到130歲，但讓他（她）再活20年，我認(rèn)為這不可能?！?/p>

在實驗室中對老鼠、果蠅的研究表明，環(huán)境的改變可以顯著延長壽命。例如，嚴(yán)格喂食低熱量食物的老鼠，壽命可延長40%。放入冰箱中的果蠅的壽命是未放入冰箱中果蠅壽命的6倍。許多對生命的干預(yù)需要一些付出，而大多數(shù)人都做不到或不愿意去做。但更簡單更容易讓人接受的辦法正在被發(fā)現(xiàn)，如在紅葡萄酒中發(fā)現(xiàn)的一種混合物能使酵母細(xì)胞的生命延長70%。每天喝一杯紅葡萄酒對大多數(shù)人來說似乎都不是一項不能完成的任務(wù)。

有研究認(rèn)為，是自然選擇延緩了所有生物的死亡和患病的速度，因為他們必須活足夠長的時間來繁衍后代。在許多哺乳動物和鳥類身上，壽命和繁殖關(guān)系極為密切。一般情況下，某生物性成熟的時間越早，壽命越短。動物后代數(shù)量的多少與壽命也有關(guān)系。壽命長的動物都趨向于繁殖較少的后代。由于人類、鯨等其他哺乳動物的后代特別要求父母的關(guān)照，所以在他們生殖后代后，自然選擇仍然能在一段時間內(nèi)保證他們的身體健康。如果父母活著，后代就很有可能存活下來。

不管危險來自意外事件、天氣變化、食物短缺還是其他獵食者，那些生活在危險環(huán)境中的生物都會更早、更多、更快地繁殖后代，而它們的死亡時間也要比那些生活在安全環(huán)境中的生物要早。運氣好的老鼠能在成為貓頭鷹的美餐之前幾個月完成繁殖的過程。太平洋大馬哈魚產(chǎn)卵后便立刻死亡，因為它們在繁殖期要奮力逆流而上，而這是一個它們永遠(yuǎn)也不會再重復(fù)的過程。

人類的情況又如何呢？人類超乎尋常的長壽，是因為人類為自己創(chuàng)造了一個低風(fēng)險的生存環(huán)境。人類與黑猩猩有99%的相同基因，但人類的壽命是黑猩猩的兩倍，因為人類有相互支持的手段和操控環(huán)境的能力。奧利尚斯認(rèn)為，人類文明的一個永恒目的是使人的生活更安全，人類長壽的趨勢將會繼續(xù)，在文明的生活方式下對長壽的奢望，最終將在我們的DNA排列中得以實現(xiàn)。培育后代變得尋常自然，文化教養(yǎng)決定人的命運。進(jìn)化肯定會改變我們的壽命。所以，奧利尚斯不愿意給人類可能達(dá)到的壽命劃定上限。他說：“我們可以預(yù)測，在以后的20至30代人當(dāng)中，進(jìn)化將使人類衰老的進(jìn)程減慢25%?！币胧顾顾碌暮蟠谒麄兊馁€局中擊敗奧利尚斯的后代，這樣的速度還顯得太慢。斯塔德說：“我不指望進(jìn)化能幫我打贏這場賭局?！蹦敲?，他又將指望什么呢？斯塔德的理論是，醫(yī)學(xué)能找到延緩衰老的方法，而不必等待一代代的自然選擇。

壽命的長短，機會也是決定性的因素之一。你活的時間越長，遭遇不幸的機會就越多。壽命不僅僅是自然和環(huán)境因素決定的，而是自然、環(huán)境因素和運氣的統(tǒng)一。活到百歲以上有許多運氣的成分。所以，盡管人的壽命在生物意義上沒有極限，但實際上是有極限的。除了運氣的成分外，社會是否愿意向抗衰老研究投入巨大資金，人們是否愿意付出時間和努力，這些都是問題。有許多簡便省錢的延長壽命的方法都被我們忽略了，如健康的生活習(xí)慣、合理的飲食和適度的鍛煉。奧利尚斯說，事實上，他對人能活到150歲感到悲觀的原因，主要來自于肥胖和艾滋病等不斷出現(xiàn)的傳染病的威脅?！皬募夹g(shù)上說，任何事情都可能發(fā)生。”他說，“但在現(xiàn)實世界是，我們正變得越來越胖?！?/p>