人教版小學(xué)語(yǔ)文第十冊(cè)選編的《臨死前的嚴(yán)監(jiān)生》是吳敬梓《儒林外史》中一段有名的文字，因?yàn)檫@段文字中有對(duì)嚴(yán)監(jiān)生臨死時(shí)經(jīng)典的細(xì)節(jié)描寫，以致于嚴(yán)監(jiān)生后來(lái)被學(xué)術(shù)界定性為吝嗇鬼的形象?？扇绻覀兗?xì)讀相關(guān)的文本就會(huì)發(fā)現(xiàn)，已成定論的評(píng)判和文本的實(shí)際內(nèi)容有很大的出入，嚴(yán)監(jiān)生不但很難說(shuō)是一個(gè)貪婪的吝嗇鬼，而且有時(shí)還得承認(rèn)他很慷慨，他在臨死前伸出兩個(gè)指頭也另有隱情。

“吝嗇”一詞，《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》的解釋是：“過(guò)分愛(ài)惜自己的財(cái)務(wù)，當(dāng)用而不用?！笨伞度辶滞馐贰分械膰?yán)監(jiān)生，重視金錢，但并不癡迷；極度節(jié)儉，但不貪婪；大量花錢，當(dāng)用時(shí)盡量使用，似乎并不愛(ài)惜財(cái)務(wù)，與“吝嗇”的解釋相差甚遠(yuǎn)。統(tǒng)計(jì)嚴(yán)監(jiān)生的開(kāi)支，經(jīng)他手或得到他許可的項(xiàng)目達(dá)十項(xiàng)，耗資近萬(wàn)兩白銀：打發(fā)傳召嚴(yán)貢生的差人，留酒吃飯，送兩千錢；了結(jié)大哥官司，“共用去十幾兩銀子”；感謝舅爺幫忙，“整治一席酒”；為夫人治病，“每日四五個(gè)醫(yī)生用藥，都是人參、附子”；贈(zèng)舅遺念，“兩封銀子，每位一百兩”，“明日還拿轎子接兩位舅奶奶來(lái)，令妹還有些首飾，留為遺念”；扶正趙氏，大辦婚宴，花去五十兩銀子，還“擺了二十多桌酒席”；葬王氏，“修齋、理七、開(kāi)喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年”；把典鋪送來(lái)的每年三百兩左右的利錢給王氏作私房錢，任其支配；送舅趕考盤纏費(fèi)，兩位每人“兩封”銀子；贈(zèng)大哥“兩套緞子衣服”、“二百兩銀子”作遺念，送幾個(gè)侄子“別敬”。這些都是嚴(yán)監(jiān)生明著的花費(fèi)，大量暗地里的花錢還不算。嚴(yán)監(jiān)生平時(shí)生活確實(shí)很節(jié)儉，比如“夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時(shí)，在熟切店里買四個(gè)錢的哄他就是了”；自己有病，“舍不得銀子吃人參”。那么，這個(gè)自己舍不得吃喝，甚至可以說(shuō)對(duì)自己有些“吝嗇”的嚴(yán)監(jiān)生，為什么有時(shí)又對(duì)親戚、妻妾、家兄如此慷慨大方呢？

嚴(yán)監(jiān)生生活的時(shí)代，正是我國(guó)科舉制發(fā)展的鼎盛時(shí)期，科舉文化的人格塑造力量強(qiáng)悍地控制著每一位讀書人，浸漬著世人的情感和思維質(zhì)量。生活在儒林百丑中的嚴(yán)監(jiān)生必然與科舉發(fā)生深刻的聯(lián)系。按科舉例律，從秀才里選拔出來(lái)貢獻(xiàn)到國(guó)子監(jiān)肄業(yè)的叫“貢生”，五貢出身而任官職者，與舉人、進(jìn)士出身者一樣，被視為正途。監(jiān)生比貢生功名低，只是標(biāo)志著具有了同秀才一樣參加鄉(xiāng)試的資格，何況嚴(yán)致和的監(jiān)生名號(hào)是花錢買來(lái)的，他未參加正式的院試，只能算是異途出身，比不得秀才或貢生。

在普遍的科舉觀念的作用下，嚴(yán)監(jiān)生不可避免地也以功名來(lái)衡量自己與別人。他一生最大的遺憾不是錢積累得不夠多，而是在科舉文化的陰影里自己身份太低下，活得太卑下太委屈。嚴(yán)監(jiān)生病重時(shí)向舅爺王德王仁托孤，吐露了肺腑之言：“我死之后，二位老舅照顧外甥長(zhǎng)大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得象我一生，終日受大房的氣”，言下之意就是自己終日受氣，是因未曾“進(jìn)個(gè)學(xué)”，這句話頗能體現(xiàn)他在科舉文化下的趨同心理。這種縈繞于心的未曾進(jìn)學(xué)的情結(jié)與天生的膽小怯弱性格融合在一起，決定了嚴(yán)監(jiān)生的卑微人格。嚴(yán)監(jiān)生嗣業(yè)不旺，只有一個(gè)小兒，才三歲，而嚴(yán)貢生有五個(gè)“像生狼一般”的兒子。嚴(yán)貢生的內(nèi)囊耗盡，白白吃窮，無(wú)財(cái)卻有勢(shì)力，是一個(gè)千方百計(jì)往上鉆營(yíng)、攀附權(quán)貴、陰險(xiǎn)刻毒之人。為了保住偌大的家業(yè)，嚴(yán)監(jiān)生只好一味地討好兄長(zhǎng)，委曲求全，逆來(lái)順受，并施展小恩惠，實(shí)行籠絡(luò)政策。此外，嚴(yán)監(jiān)生為了保住兒子，使萬(wàn)貫家業(yè)不至于旁落他人口袋，他還主動(dòng)靠攏、討好舅爺，又叫趙氏精心侍奉王氏，騙取王氏和舅爺?shù)男湃?，讓王氏開(kāi)口，舅爺作主，扶正趙妾，使趙氏名正言順地?fù)狃B(yǎng)幼兒長(zhǎng)大成人。王氏死后，他又送重金給舅爺，希望他們能保護(hù)他的家小財(cái)產(chǎn)。

嚴(yán)監(jiān)生為了保護(hù)家財(cái)，可謂周密策劃，考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)，算是一個(gè)精明的人，但同時(shí)他也是一個(gè)懦弱的人，所采取的措施也是消極的。大哥陰險(xiǎn)刻毒，老舅惟利是圖，舅奶奶趁火打劫，都讓他寒心透頂，感覺(jué)四面盡是刀風(fēng)劍雨，日子過(guò)得膽戰(zhàn)心驚。當(dāng)向老舅托孤，他們懷揣銀子，不作一句承諾時(shí)，嚴(yán)監(jiān)生是徹底絕望了。更讓他精神崩潰的是，一手扶持起來(lái)的趙氏花錢卻大手大腳，毫無(wú)勤儉持家的意思，如此坐吃山空，萬(wàn)貫家業(yè)定如大哥一樣白白吃掉，他單獨(dú)苦心經(jīng)營(yíng)還能起什么作用。當(dāng)貓把王氏歷年積聚的利錢翻了出來(lái)，他又突然明白：王氏才真正是他的“賢內(nèi)助”！她節(jié)儉、勤勞、病得那么厲害，看見(jiàn)舅爺來(lái)，“還在那里自己裝瓜子、剝栗子辦圍碟”，她才是他守護(hù)家產(chǎn)的同盟軍?？上懒耍谑撬陟`床上，痛哭一場(chǎng)。嚴(yán)監(jiān)生是那么孤獨(dú)、那么悲哀，覺(jué)得活著失去了意義，“新年不出去拜節(jié)，在家哽哽咽咽，不時(shí)哭泣，精神顛倒，恍惚不寧”，他心灰意冷，一病不起。

在臨死的剎那間，嚴(yán)監(jiān)生突然舍不得偌大的家業(yè)和“擠了一屋”的家人，他覺(jué)得應(yīng)該要交代幾句。以前萬(wàn)念俱灰，能說(shuō)話卻什么也沒(méi)說(shuō)；這時(shí)要立遺囑，卻“一連三天不能說(shuō)話”，急得“喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的”，只有借助手勢(shì)了。他伸出了兩個(gè)指頭。眾人紛紛猜測(cè)，但都未能說(shuō)出他的心理話，他“把頭搖了兩三搖”，“兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了”，“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動(dòng)”。他這么執(zhí)著、頑固地要交代“遺囑”，可見(jiàn)關(guān)系重大。趙氏畢竟是妻子，明白了，走近上前道：“爺，別人說(shuō)的都不相干，只有我曉得你的意思！你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了?！庇谑?，忙走去挑掉一莖。嚴(yán)監(jiān)生終于看到有人知道兩個(gè)指頭所指的意思，“點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒(méi)了氣?！?/p>

據(jù)此，有人認(rèn)為，嚴(yán)監(jiān)生家財(cái)萬(wàn)貫，在晚上需要點(diǎn)燈、且屋里擠滿了人、他又病危不能說(shuō)話的特定環(huán)境下，既不掛念親人，也不留戀生命，卻為多點(diǎn)出的一莖燈草而遲遲不肯咽氣，這顯然違背了人之常情，是一個(gè)十足的吝嗇鬼?？晌覀冏屑?xì)琢磨一下會(huì)發(fā)現(xiàn)，如果就此認(rèn)定嚴(yán)監(jiān)生是吝嗇鬼的話，那么以前嚴(yán)監(jiān)生的所作所為就很難解釋。一個(gè)肯對(duì)親戚、妻妾、兄長(zhǎng)大筆花錢的人，卻為多點(diǎn)了一莖燈草而難以瞑目，這確實(shí)太違背常情了，正因?yàn)樘`背常情了，所以我們才不應(yīng)該按常理得出結(jié)論。其實(shí)，我更愿意相信，嚴(yán)監(jiān)生臨終伸出的兩個(gè)手指頭并不僅是趙氏所認(rèn)為的挑掉一根燈草省油的表層意思，而是借此傳達(dá)一種無(wú)奈而又凄傷的勸誡與暗示。勸誡趙氏要節(jié)儉過(guò)日子，因?yàn)樯莩拮钜讛〖遥^(guò)去有他支撐門戶，日子過(guò)得仍然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，如今他要撒手人寰，如果家人再不知節(jié)儉，可怎生了得！此外，他還要向妻兒以外的人暗示：他的家業(yè)都是這樣省吃儉用、兢兢業(yè)業(yè)蓄積來(lái)的，別人切不可覬覦、侵奪。如此說(shuō)來(lái)，嚴(yán)監(jiān)生臨死前無(wú)聲勝有聲的動(dòng)作“遺囑”，包含他的一番苦心和深思，自有其難言之隱。后人據(jù)此把他定“吝嗇鬼”，實(shí)在是斷章取義，只見(jiàn)樹(shù)木，不見(jiàn)森林，而幾百年來(lái)嚴(yán)監(jiān)生背負(fù)“吝嗇鬼”的惡名也實(shí)在冤枉。

參考資料：

[1]課程教材研究所小學(xué)語(yǔ)文課程教材研究開(kāi)發(fā)中心.義務(wù)教育課程標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)教科書語(yǔ)文五年級(jí)下冊(cè)[M].北京：人民教育出版社，2006，1

[2]黃玉慧.嚴(yán)監(jiān)生臨死前伸出兩個(gè)指頭何以是吝嗇？[J].語(yǔ)文建設(shè)，2005（9）

[3]吳敬梓著，黃小田評(píng)點(diǎn).儒林外史[M].合肥：黃山書社出版，1986，10

[4]成良丞.論中外文學(xué)中的吝嗇鬼形象[J].重慶大學(xué)學(xué)報(bào)（社會(huì)科學(xué)版），2001（7）2

[5]彭江浩.嚴(yán)監(jiān)生與葛朗臺(tái)：吝嗇表象下的不同人格[J].湖北師范學(xué)院學(xué)報(bào)（哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版），2002（22）4

楊玉穎，教師，現(xiàn)居河北灤縣。