不管是中國還是外國,大蒜除了食用,都有著許多傳說中的藥用。
光是那種刺鼻的氣味,就能讓人產(chǎn)生“藥”的感覺來。這些傳說中的用途,包括了降低膽固醇、防治心臟病、降血壓、抗癌等等。除了直接吃蒜,各種蒜的“保健品”也應運而生,比如大蒜粉、大蒜油、大蒜藥片、大蒜提取物、大蒜膠囊等等。關于這些功效的傳說,也吸引了許多科學家的目光。
降低膽固醇是比較廣為人知的一種攻效。一些流行病學調查以及初步的實驗支持這種“功效”,于是美國“補充與替代醫(yī)學中心”資助了一項臨床試驗來評估其有效性與安全性。192位膽固醇比較高的志愿者被隨機分成4組,分別每天吃鮮大蒜、大蒜粉保健品、大蒜提取物、安慰劑,大蒜粉和提取物的量大約相當于4克鮮大蒜。每周吃6天,連吃6個月之后,檢測膽固醇的變化,發(fā)現(xiàn)四組之間沒有實質差別。這項研究的質量要高于其他那些“有效”的研究,所以在大蒜是否降低膽固醇的問題上,它的結論也就更加可靠。
當然,正如這篇論文的作者所說,這項研究只是說明大蒜沒有降低膽固醇。至于是否有其他的作用,并沒有進行檢測,也就不好說。
對于大蒜而言,更吸引人的功效是“抗癌”。世界上許多地方進行過許多癌癥與飲食結構的調查,不少結果顯示大蒜可能對消化道相關的癌癥有一定幫助。比如在中國,上世紀70年代在山東的調查發(fā)現(xiàn),棲霞的癌癥死亡率是蒼山的12倍。這兩個縣相距只有300公里,地理環(huán)境、生活習俗都比較相近。不同的是,蒼山是大蒜之鄉(xiāng),人均每年吃掉6公斤大蒜 ,而棲霞只有0.5公斤。此外,蒼山的大蒜含硒比較多。于是,有人猜測大蒜和硒有助于抗癌。有兩項“病例-對照”研究也支持了這一猜想:吃蒜多的人胃癌的發(fā)生率要低一些。
此外還有一些動物實驗也支持“大蒜抗癌”的假設。
但是,這些證據(jù)都還不足以“證實”它。比如棲霞盛產(chǎn)蘋果,總不能因此說吃蘋果多是棲霞癌癥多發(fā)的原因。衛(wèi)生部資助齊魯醫(yī)院等機構進行了一項大型研究去驗證這一假設。在棲霞找了288個村,招募了5000多名志愿者,隨機分為兩組,一組每天吃200毫克人工合成的大蒜素,并隔天吃100微克硒,另一組則吃安慰劑。連續(xù)吃兩年之后,在以后的5年中跟蹤這些人的癌癥發(fā)生狀況。結果是:對于女性,兩組沒有明顯差異;對于男性,吃大蒜素和硒的那組總的癌癥和胃癌的發(fā)生率都要低一些。
日本也有一項總共三十多個志愿者的小規(guī)模實驗,顯示大蒜提取物可能對結直腸腺瘤的發(fā)生有一定抑制作用。不過北京大學和北京腫瘤醫(yī)院等機構進行的一項大型研究則不支持這個結論。那項研究在山東的另一個胃癌高發(fā)區(qū)臨朐縣進行,從13個村子中招募了3365位志愿者,分別進行短期幽門螺旋桿菌治療(兩周)、長期補充多種維生素(7.3年)、長期服用大蒜補充劑(7.3年)以及安慰劑處理。最后結果是:短期幽門螺旋桿菌治療能降低胃癌前病變的出現(xiàn),而維生素和大蒜補充劑都沒有效果。
面對這些互不一致,甚至互相矛盾的研究結果,美國國家癌癥研究所(NCI)的態(tài)度是,“不推薦任何膳食補充劑預防癌癥,但認為大蒜是一種具有潛在抗癌特性的蔬菜”。
對于大多數(shù)人來說,除了弄在皮膚上會很不舒服之外,大蒜吃起來是安全的。大蒜有抗凝血的作用。這對于一般人來說也不是什么問題。但如果在手術前后,或者拔牙之前,以及對那些容易流血并且止血困難的人,這種“副作用”就值得關注了。
不過,大蒜中的大蒜素等成分也會與一些藥物發(fā)生反應。比較重要的是治療艾滋病的藥物,大蒜可能加速其代謝從而降低藥效。這可能與多數(shù)人關系不大,而它與避孕藥的反應或許就更值得注意一些。避孕藥的劑量是按照正常的代謝速度來設計的,大蒜可能加速其分解,從而降低避孕效果。這種反應對身體沒什么危害,但對于依靠藥物避孕的人,因為吃大蒜而導致避孕失敗,或許也就哭笑不得。所以,要么不采取非藥物避孕,要么暫時不吃蒜是謹慎的做法。
總的來說,大蒜作為一種蔬菜或者調料都是不錯的。世衛(wèi)組織推薦:一般成年人每天吃2到5克鮮大蒜,對于健康具有積極作用。2到5克鮮蒜,大致相當于一瓣,其中含有2到5毫克大蒜素。如果接受不了鮮蒜的氣味,那么0.4到1.2克大蒜粉、2到4毫克大蒜油、0.3到1克大蒜提取物,也大致相當。