2004年12月，印度洋海嘯襲來、造成25萬多人死亡，全世界的熱心人立即伸出了援手—袋袋糧食通過空運和海運運來，送往受災(zāi)最重地區(qū)。很快，印度尼西亞的外交部長開戶呼吁，不要運送大米，因為雖然海岸被摧毀了，但在不遠的內(nèi)陸，生活照常進行—事實上，收成相當好。真正擾亂糧食市場的不是海嘯，而是不斷涌入的一袋袋大米。許多人得到免費的大米，導(dǎo)致當?shù)厥袌錾系拇竺踪u不出去。農(nóng)民受損，供應(yīng)鏈土崩瓦解。

“向災(zāi)區(qū)運送商品，傷害了當?shù)厣a(chǎn)者，似乎事與愿違，”樂施會北美分部政策研究負責(zé)人加文·克瑞波克說，“向災(zāi)區(qū)運送食物弊大于利?！?/p>

因此，一些當?shù)氐闹г畽C構(gòu)決定嘗試其他不同方法。他們買下當?shù)氐募Z食，分發(fā)給需要接受捐贈糧食的人。救助兒童會和美國援外合作署向災(zāi)民提供現(xiàn)金或代金券，使后者可以像以前一樣到市場上購買糧食。美慈組織向清理廢墟的居民支付工資。瑞士發(fā)展公司為招待流離失所者的家庭提供現(xiàn)金補助。

當然，世界還有很多地方，人們挨餓是因為沒有糧食。在那些地區(qū)，為個人或慈善組織提供現(xiàn)金來購買糧食，不但可以降低糧食援助的成本，還能使之更快速、更公平。通過增加而非削弱當?shù)剞r(nóng)民的利益，現(xiàn)金援助也可以幫助這些國家在今后避免遭遇饑荒。

為此，美國政府提議，賦予美國捐助機構(gòu)更多靈活性。在剛剛提交國會的2014年年度預(yù)算中，不受限制的援助份額已從15%增加到了45%，計劃要求美國的公司不僅要提供商品，也要為嚴重營養(yǎng)不良的人提供超級營養(yǎng)的食品—總而言之，使糧食援助實現(xiàn)現(xiàn)代化。

MOOC是美國高等教育的未來？

哈佛大學(xué)古希臘文學(xué)教授格里高利·納吉是一個典型的學(xué)院派，他沒有出過暢銷書，也不是電視上的?？停瑥?978年起就教授一門叫“古希臘文明中的英雄觀”，這門關(guān)于詩歌、悲劇和柏拉圖式對話的課讓他成了學(xué)校里的熱門人物，上百人報名上課。不過，今年春天，報名上他的課的學(xué)生超過了31000人。原因是“英雄觀”成為哈佛大學(xué)第一批大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)公開課（Massive Open Online Courses，簡稱MOOC）的課程之一。

MOOC是一種基于在線課程視頻的新的大學(xué)授課形式，它面向數(shù)萬學(xué)生授課，絕大部分的交流都在網(wǎng)絡(luò)上進行，任何能夠使用網(wǎng)絡(luò)的人都可以注冊參與，并且，它也會布置作業(yè)、設(shè)置考試和頒發(fā)結(jié)業(yè)證書。許多人認為MOOC就是美國高等教育的未來。在過去的兩年中，哈佛大學(xué)、麻省理工、加州理工學(xué)院和得克薩斯大學(xué)共同投入了幾千萬美元，用于開發(fā)MOOC。加州大學(xué)伯克利分校和普林斯頓大學(xué)等許多頂級高校也開展了類似的計劃，它們宣稱要達到全民參與的目標。與此同時，一些立法者還把MOOC視為解決教育資源不足問題的方案，比如，加州參議院通過了一項議案，要求州內(nèi)的公立大學(xué)為被認可的在線課程頒發(fā)證書（這個州85%的社區(qū)大學(xué)課程都需要等待排位）。

幾十年來，占據(jù)精英教育者頭腦的是所謂的“師生比”：能讓所有人都互相了解的教學(xué)環(huán)境才是最好的。現(xiàn)在頂尖的學(xué)校變成了網(wǎng)絡(luò)廣播，新的問題就出現(xiàn)了：在一個有數(shù)萬學(xué)生的課堂上，如何組織一場有效的討論？怎樣給作業(yè)打分？納吉的對策是使用多選測試、討論版和評注—類似于一般的讀后感，但會加入大量討論。而edX正在開發(fā)一種給文章評分的電腦軟件，讓學(xué)生們能夠立即知道他們的作業(yè)水平如何。

越來越多的人選擇道德購物

在英國，如今更傾向于選擇環(huán)保產(chǎn)品的購物者是2011年的三倍，根據(jù)尼爾森市場調(diào)研公司的調(diào)查顯示，目前，有四分之一的英國消費者表示愿意多花點錢選擇綠色產(chǎn)品，而17個月前這個數(shù)據(jù)只有8%。

英國的這一趨勢也反映了全球?qū)Νh(huán)保產(chǎn)品需求的劇增，據(jù)尼爾森公司的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，2011年春只有22%的消費者愿意多花點錢購買綠色產(chǎn)品保護自然環(huán)境，而去年秋天這一數(shù)據(jù)已超過兩倍達至46%，人們越來越關(guān)心食品及其他產(chǎn)品的來源問題。

當然，現(xiàn)在也有更多商家投入環(huán)保產(chǎn)品，提高銷售機制，比如很多超市都會儲備“公平交易”產(chǎn)品、有機食品以及綠色無污染產(chǎn)品，引導(dǎo)著消費者轉(zhuǎn)向環(huán)保產(chǎn)品。此外，在價格方面，減少環(huán)保產(chǎn)品與其傳統(tǒng)普通產(chǎn)品的價格差距，也會讓環(huán)保產(chǎn)品更容易被接受。

用管道輸送代替飛機火車？

最近，SpaceX公司的創(chuàng)立者，同時也是電動交通工具生產(chǎn)商特斯拉汽車公司的創(chuàng)建者埃隆·馬斯克，公布了他關(guān)于未來運輸系統(tǒng)的設(shè)想，對于未來的交通模式，這位41歲的高科技富豪想出了一個很炫的詞—超旋（Hyperloop）。

簡單地說，馬斯克先生提出重現(xiàn)一種叫做真空列車的老式科幻概念，在地下建造一個有特殊環(huán)境的管道，列車在管道里基本上受推動而前進，這就像是一個巨大的充氣筒，里面有高速風(fēng)扇負責(zé)壓縮和推動空氣，在這個管道中，“超旋”將以超過1200公里的時速帶著旅客前進—比噴氣客機還要快。這個體系的能源，將由安裝在管道頂部的太陽能電池板提供。

當然，作為一項新興的工程技術(shù)，超旋是有風(fēng)險的，不過這個既生產(chǎn)電動汽車，又制造太空飛船的怪人，說不定真的會開工建真空列車，他不僅想在太空和地球之間搭建廉價的捷運快線，也想徹底改變?nèi)祟惖慕煌ìF(xiàn)狀。