就在西班牙塞維利亞的郊外，傲然聳立著一座大小如中等摩天樓的高塔，周圍環(huán)繞以一片覆蓋面積達185公頃的反射鏡。這些角度可調(diào)整的反射鏡被稱為定日鏡，其用途在于聚焦太陽的光線，使之折射到高塔頂端的中央接收器中，將整個發(fā)電站映照得猶如一座燈塔（見右圖）。但是，與常規(guī)的太陽能技術(shù)不同，這個發(fā)電站可以通宵運行。

吉瑪太陽能發(fā)電站是世界上第一個形成商業(yè)運行規(guī)模、可24小時全天供電的成功范例。它是通過對熔鹽的加熱來儲藏太陽能的。然后，這種熱量在白晝和天黑時刻被轉(zhuǎn)化成為電力。

“以前，樣機試驗工廠在設(shè)計上只考慮陽光普照時的發(fā)電可能。”美國國家再生能源實驗室的高級工程師格列戈?格拉茨邁耶解釋說，“但是，吉瑪太陽能發(fā)電站不僅使用了大型儲罐來盛放熔鹽，還敷設(shè)了一個范圍非常大的定日鏡現(xiàn)場。所以，它會在陽光燦爛之際收集足夠的太陽能，供日落以后繼續(xù)發(fā)電?！?/p>

2650塊定日鏡可將各個角度的太陽光折射到位于塔頂?shù)慕邮掌魃?。該能量的傳熱介質(zhì)，是在接收器內(nèi)循環(huán)不已的鹽分。作為鈉與硝酸鉀的混合物，鹽分溫度一旦達到500℃，就會反過來提高蒸汽溫度，為發(fā)電渦輪機提供動力。這個發(fā)電站的最大輸出功率為20兆瓦。

超熱的熔鹽被儲藏在絕緣罐里，因而能在不見陽光的情況下發(fā)電達15個小時。據(jù)電站業(yè)主托雷索爾能源公司宣稱，在2011年陽光充沛的日子里，它實現(xiàn)了用太陽能連續(xù)發(fā)電24小時這一夢寐以求的目標。

發(fā)電站在那個階段只運行了1個月，而最終目標是確保整個夏季不間斷的電力供應(yīng)。據(jù)托雷索爾能源公司的桑迪亞戈?阿隆索透露，吉瑪太陽能發(fā)電站力爭全年提供相當于6400個滿載容量小時的電力，可滿足整整1年73%的用電需求。

與燃燒礦物燃料相比，發(fā)電站的能源成本是高昂的。然而，專家們預(yù)料未來發(fā)電站的競爭力會有所提升。更何況，那些發(fā)電站的設(shè)施配備并不落后?！澳壳?，美國內(nèi)華達州也有類似的發(fā)電站正在興建之中，預(yù)定在2013年12月投入運行?！泵绹偕茉垂咎柲芊植康谋葼?戈爾德透露，“該發(fā)電站的生產(chǎn)能力為120兆瓦?！彼母偁幜Σ畈欢嗫芭c礦物燃料動力相比肩，每千瓦小時的成本約是常規(guī)電力的6%～10%。

摘自2013年3月13日《文匯報》