8月21日，日本政府正式提議日韓兩國共同將竹島（韓國稱獨島）問題提交國際法院，以抗議韓國總統(tǒng)李明博日前訪問該爭端島嶼，韓方已表示不會接受提議。
　　19日，十名日本右翼人士登上釣魚島。香港保釣團體則計劃于9月18日在世界各地的日本大使館和領事館外組織抗議。
　　就在日本與周邊國家的島嶼爭端集中爆發(fā)、愈演愈烈之時，美國也進入角色：從21日起，日本自衛(wèi)隊和駐日美軍開始進行為期37天的島嶼作戰(zhàn)演習，這是日美首次以島嶼當作演習場所。
　　此前一天，日本媒體報道，日本決定于今年秋天更換駐中國、韓國和美國大使。東亞的島嶼爭端，演變成四國的角力。
　　此輪爭端的伏筆早已埋下：7月31日，日本防衛(wèi)大臣森本敏在閣僚會議上發(fā)表2012版《防衛(wèi)白皮書》，白皮書大幅累述“北方四島”、“竹島”(獨島)、“釣魚諸島”等島嶼“自古以來就編入日本領土”，并強調(diào)日美協(xié)同主導亞洲海洋秩序。
　　中國現(xiàn)代國際關系研究院全球化研究中心主任劉軍紅對《財經(jīng)》記者表示，在日本看來，奧巴馬政府的重返亞太戰(zhàn)略針對中國，有利于日本借勢遏制中國；同時，日本國內(nèi)民族主義、民粹主義的社會思潮乍起，這股思潮也被風雨飄搖中的野田佳彥內(nèi)閣所需要。
　　釣魚島風波
　　在釣魚島爭端中，現(xiàn)任日本大使丹羽宇一郎的去留起伏影射著整個事態(tài)的發(fā)展。
　　事端起源于今年4月16日，東京都知事石原慎太郎拋出“東京購島論”之后，日本當局以釣魚島“國有化”方針應對。
　　然而，在6月7日，日本現(xiàn)任駐華大使丹羽宇一郎在接受英國《金融時報》訪問時說，“如果東京都購島成功，將會對日中關系造成嚴重危機?！边@一言論受到石原慎太郎和在野黨抨擊。日本政府旋即稱丹羽的表態(tài)與“政府立場相異”，并且口頭上警告丹羽。
　　7月23日，有日本媒體報道說，政府可能將在9月撤換駐華大使丹羽宇一郎。當天日本駐華大使館向《財經(jīng)》回應稱，目前日方?jīng)]有決定撤換駐華大使的方針，報道所述的決定“不屬事實”。當時就有分析人士表示，丹羽宇一郎的去留，將成為因釣魚島而陷入波折的中日關系的一大“試金石”。8月20日，日本媒體遂報道日本決定在9月撤換丹羽。
　　丹羽宇一郎在菅直人政權時期出任駐華大使。當時的民主黨政府提出“政治主導”而非“官僚主導”，意圖打破日本保守的官僚體制，因而起用了沒有外交背景、出身商界的丹羽宇一郎。丹羽此前接受日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》采訪時曾說，“不和中國搞好關系，日本的路就走不下去。我希望盡全力締結中日自由貿(mào)易協(xié)定?！?br/>　　他的上任表明民主黨政府有意弱化政治分歧，讓商業(yè)關系締結為中日關系重心。但他對東京都購島計劃予以指責后，讓野田認為其親華姿態(tài)和外交門外漢的形象已然凸顯。
　　丹羽的繼任者西宮伸一是外交科班出身，現(xiàn)任外務省外務審議官。西宮伸一曾任駐華公使，且主管經(jīng)濟事務，他上任并不必然代表對華強硬。
　　但由民間人士到職業(yè)外交官的更換，意味著日本外交重新回到固守常規(guī)的保守軌道。
　　內(nèi)政掣肘
　　一些日本記者描述日本大眾對釣魚島并無過高熱情，此輪風波最初只是由小眾的民族主義者挑起。但首相野田佳彥面臨民主黨內(nèi)部和在野黨自民黨的雙重壓力下，于是將釣魚島提到了政治日程上。
　　分析人士平井健對《財經(jīng)》記者表示，野田擬將釣魚島“國有化”的鬧劇，正是在日本國內(nèi)政治、經(jīng)濟遇到困難時，指望通過制造對外矛盾轉移國內(nèi)矛盾，以贏得日本國民支持。
　　目前，受消費稅增稅和核電站重啟等“不受國民歡迎的政策”影響，野田政府支持率持續(xù)低迷。
　　《朝日新聞》所進行的民調(diào)顯示，野田內(nèi)閣的支持率只有22％，如果當即舉行大選，只有13％的受訪者會把選票投給民主黨。
　　野田要過的第一關，是在9月民主黨黨代會上確保黨首位置。
　　在野田賭上政治生命的消費稅增稅法案的眾議院表決中，民主黨內(nèi)大批議員“造反”，政黨陷入分裂。前總干事小澤一郎因反對法案被開除黨籍后，和48名被開除或退黨的民主黨議員另立門戶，形成國民生活第一黨。
　　民主黨三年前打破自民黨執(zhí)政壟斷時，打著的旗號是減少官僚體制對政策決策的影響，以及更多施惠于普通民眾而非大企業(yè)，但三年更換三個首相后，當初的承諾并沒有兌現(xiàn)。
　　劉軍紅對《財經(jīng)》記者表示，自野田執(zhí)政以來，民主黨的政策基調(diào)反映的是大資本的戰(zhàn)略利益，地震后的復興計劃、人口老齡化下的醫(yī)療保障體制等涉及民生的大事，至今尚未納入政治日程。如此政治失衡，是小澤“造反”的深層動因。
　　這也讓野田將要面對的第二個挑戰(zhàn)變得愈發(fā)艱難。
　　為了換取自民黨在消費稅增稅上的支持，野田承諾將原本于明年8月舉行的大選提前。8月23日，日本共同社報道，野田曾向在野黨提議將在今年11月提前舉行大選。
　　日本讀賣新聞調(diào)查研究本部主任研究員川春樹對《財經(jīng)》記者表示，目前日本政治的不穩(wěn)定因素太多，內(nèi)閣支持率持續(xù)低迷，如果提前大選，民主黨難逃慘敗的命運。
　　就在此時，日本右翼力量的行動在野田內(nèi)閣面前擺出了難題，迫使內(nèi)閣在應對由他們所挑起的釣魚島風波時，采取更加強硬的姿態(tài)。
　　民主黨此前當了50余年的在野黨，在外交經(jīng)驗和人脈方面都十分欠缺。自三年前執(zhí)政以來，民主黨政權在外交方面屢屢受挫。
　　先是沖繩美軍普天間機場搬遷問題使日美關系深受傷害，且迫使鳩山由紀夫下臺；后有2010年釣魚島海域發(fā)生的撞船事件及東海油氣田問題令中日關系出現(xiàn)波折。在此背景下，“預計野田政府會把此事做下去，因為如果半途而廢，在大選中可能會失去很多選票?！逼骄》Q。
　　日本角色
　　島嶼爭端在更深層次上，是日本素來充滿危機感的民族思維模式，這也是野田內(nèi)閣試圖用強硬態(tài)度取得大眾共鳴的原因。
　　釣魚島、日韓獨島（日本稱竹島）以及日俄北方四島爭端的大環(huán)境，是中國的相對崛起、日本經(jīng)濟的衰落，以及日美關系在民主黨上臺后發(fā)生的間隙。
　　日本2012版《防務白皮書》中，提出中國軍方在中國外交政策中的影響正在發(fā)生變化，在與日本和其他鄰國發(fā)生沖突時，中國的應對方式漸形強硬，值得日本對其未來方向感到擔憂；同時與一年前的《白皮書》如出一轍，日本再次強調(diào)中國軍力，尤其是海軍的快速發(fā)展。
　　在東亞內(nèi)，還有經(jīng)濟領域的此消彼長。此前日本的金融和技術合作為區(qū)域內(nèi)國家所需，為了換取這些合作，鄰國的外交立場會有所軟化。但在2010年中國經(jīng)濟超過日本成為世界第二，日本失去了“亞洲雁頭”地位，其擔當東亞領導者的資質(zhì)受到懷疑。日本以往在高科技，尤其是電子科技領域的優(yōu)勢地位也逐漸被韓國趕超。
　　美國曾被相信是日本堅實的保護者，但在民主黨上臺以來的三年多時間里，日美之間摩擦不斷。
　　日本綜合研究所國際戰(zhàn)略研究所理事長田中均對《財經(jīng)》記者指出，近年來美方也在強調(diào)釣魚島適用《日美安保條約》第5條。不過，至今為止，美國并沒有介入島嶼的爭端。布魯金斯學會東北亞政策研究中心主任卜睿哲（Richard C. Bush III）撰文稱，美國的重心還是要塑造海上規(guī)則，“美國意在改變游戲的規(guī)則，而不是在這場競爭中挑邊站隊”。
　　但同時美國回歸亞太的戰(zhàn)略又被日本看作一個機會。劉軍紅說，在地緣戰(zhàn)略上，日本保守派認為美國回歸亞太，為日本借助美國勢力抑制中國崛起、掌控亞洲制海權、主導亞洲秩序提供了有利條件。
　　將要赴任的日本駐美大使、外務事務次官佐佐江賢一郎曾經(jīng)是日本亞洲和大洋洲局局長，還曾任朝核問題六方會談日本首席談判代表。大多數(shù)分析人士認為，熟諳中國和朝鮮事務的佐佐江賢一郎被日本政府看作是重獲美國信任的不二人選。
　　東亞的島嶼爭端因為該地區(qū)的歷史情感和遺留問題，更加容易引起民眾的情緒，助推政府將事態(tài)升級。要避免偶發(fā)事件失控，卜睿哲建議各國合作制定行為準則，規(guī)范各方在敏感區(qū)域中的互動，“這樣的準則可以幫助各方冷靜，以共贏的經(jīng)濟利益為判斷，而不是被情緒化左右”。
　　經(jīng)濟利益將是把各方連接在一起的粘合劑，也是爭端時的冷卻劑。
　　長遠上看，戰(zhàn)略上的分歧會因共同的經(jīng)濟利益而有所彌補。在地緣政治上，中日韓三國雖然不是共贏共衰，經(jīng)濟貿(mào)易上卻是難舍難分。
　　東亞各國已在經(jīng)濟領域建立起互利互贏的基礎，為一時情緒而貿(mào)然激發(fā)沖突不符合任何一方的利益。島嶼爭端還要靠外交途徑解決，對短期難以彌合的爭議暫做擱置冷處