魏武揮

很多人認(rèn)為，微博的@是一個偉大的發(fā)明，因?yàn)樗梢匝杆偻ㄖ侥阆胪ㄖ娜?。?dāng)然，很多人也天天在用郵件，可能完全沒有意識到，微博的這個@，多半是從郵件的@借鑒來的。

電子郵件是一項(xiàng)極其古老的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，有據(jù)可查的是，1965年麻省理工學(xué)院就搞出了電子郵件，但第一封電子郵件可能誕生于1971年Ray Tomlinson的手中。WWW萬維網(wǎng)，即便只是個構(gòu)想，也是在1980年才有，真正亮相是在1991年——前后相差20年。

今天重新提及電子郵件的原因在于，在網(wǎng)絡(luò)社交極其泛濫的今天，似乎大多數(shù)人都沒有意識到這樣一個問題：幾乎所有的網(wǎng)絡(luò)社交服務(wù)都要求交流者必須在同一個賬號體系下，可電子郵件卻不是。一個使用gmail郵箱的人，要和163郵箱的用戶進(jìn)行“社交通訊”，毫無困難。這在我看來，恐怕是最“開放”的網(wǎng)絡(luò)社交服務(wù)了。

不過，這里我們稍停一下：電子郵件，究竟是通訊？還是社交？

廣義地講，社交社交，就是通過通訊完成的。無傳播無社交，所以才會有這樣的話：人類不可能不傳播。電子郵件當(dāng)然是一種通訊工具，但平心而論，它離我們通常認(rèn)知的社交，似乎還是有點(diǎn)遠(yuǎn)。

現(xiàn)實(shí)社會中的社交是一種“即時通訊”，但電子郵件不是。學(xué)術(shù)一點(diǎn)說，這叫異步通訊。但即便在IM大行其道的中國，電子郵件依然是重要的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。而在美國，IM的應(yīng)用普及率從來就沒有超過電子郵件。故而，同步還是異步，并不是電子郵件不能成其為社交工具的理由。

另外一個社交的重要元素在于：群通訊。一般意義上，社交都是一堆人扎在一起（一堆人大于等于三），可能是由其中兩人發(fā)起的話題，然后眾人你一句我一句的插話——這是現(xiàn)實(shí)社會中典型的社交情景。電子郵件的確沒有做到這點(diǎn)，雖然它功能上具備“群通訊”（群發(fā)即可），但群發(fā)的郵件互相討論發(fā)送，有時候會讓用戶很煩躁。

我覺得這和電子郵件的界面設(shè)計(jì)有關(guān)系。數(shù)十年來，電子郵件的界面其實(shí)從來沒變過：左右兩欄，左側(cè)是收件箱、發(fā)件箱、垃圾箱諸如此類的folder，右側(cè)則是一封又一封郵件按時間排序的list。電子郵件缺少模塊化的感覺，這使得它更像通訊工具而不是社交工具。因?yàn)樯缃皇侵黝}性質(zhì)下的一種模塊化運(yùn)作。

Gmail在這個問題上做出過努力，它把郵件往來稱之為“對話”。在web郵箱界面上，我們可以發(fā)現(xiàn)基于某一封郵件的用戶之間的通訊往來，被歸于一個郵件之下。這是一個不錯的改進(jìn)，但這種改進(jìn)并不足夠，遠(yuǎn)未能到革新的境界。同樣，被Google新近收入帳下的Sparrow，也是個技術(shù)型的團(tuán)隊(duì)，并沒有在設(shè)計(jì)界面上有多大的亮點(diǎn)可言。

我并不能太說清楚電子郵件真正足以讓人眼睛一亮的革新應(yīng)該是什么，但從移動新聞客戶端上似乎可以有些啟發(fā)。在web上，我們已經(jīng)習(xí)慣了鏈接列表式的門戶界面，但在移動新聞客戶端上，沒有人這樣做。Flipboard設(shè)計(jì)了模塊化式的閱讀界面，國內(nèi)做新聞客戶端的無一不在仿效。這在我看來，是新聞閱讀界面的重大改變：從列表到模塊。郵件是不是也可以這樣做呢？

電子郵件其實(shí)是一種“剛需”——作為一個網(wǎng)絡(luò)時代的人，似乎都該備一個。但長久以來，電子郵件并沒有成為一種獨(dú)立的商業(yè)模式，更多意義上是在巨頭的產(chǎn)業(yè)圖景中起到一個輔助性的角色，更不用說電子郵件客戶端了。很多年以來，電子郵件一直充當(dāng)?shù)氖恰巴ㄐ凶C”的角色，因?yàn)樵趙eb上，如何迅速定位到一個用戶，電郵是一個不錯的方法。類似像google這樣的搜索引擎，電郵能夠幫助到鎖定用戶。然而，到了移動互聯(lián)網(wǎng)時代，鎖定用戶的方法已經(jīng)很多了，未必一定是電郵。在我看來，F(xiàn)oxmail的張小龍把很多電郵的通訊理念，帶入到微信中，只不過，郵件是不會要求各方都在同一個賬戶系統(tǒng)下的。

某種程度上講，喬布斯所謂“重新發(fā)明電話”是一種以設(shè)計(jì)取勝的路徑。雖然iPhone背后的產(chǎn)業(yè)邏輯遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是設(shè)計(jì)這一環(huán)，但就iPhone剛剛出世的2007年，的確是用驚艷的方式征服了大量的消費(fèi)者。在那個時刻，就功能而言，iPhone未必比老牌的諾基亞、黑莓強(qiáng)大多少，但就是那種簡潔到無需說明書的設(shè)計(jì)，讓“重新發(fā)明電話”這句話并非是一句空談。

深挖電子郵件的技術(shù)層，恐怕大多數(shù)人對POP、SMTP、IMAP諸如此類的協(xié)議不會有多大興趣（就像很多人對HTTP毫無認(rèn)知但依然天天上網(wǎng)那樣）。電子郵件的革新，不是技術(shù)的問題。最近網(wǎng)易發(fā)布郵箱5.0版，號稱使用了大量的新技術(shù)（比如人臉識別，比如給盲人使用的語音輸入之類），這些技術(shù)不是不好，但它從根本上，并未能做到“重新發(fā)明電郵”。即便把它看成是一種巨頭之間工具級的競爭，都未必能新增多少用戶出來。電郵，需要一些本質(zhì)的改變。

重新發(fā)明電郵，可能嗎？—— 我以為是可能的，但這首先是個設(shè)計(jì)活，而不是技術(shù)活。