在人類的早期成長(zhǎng)過(guò)程中，農(nóng)業(yè)和戰(zhàn)爭(zhēng)始終是至關(guān)重要的動(dòng)力。前者是繁衍種群和進(jìn)步的基礎(chǔ)，后者是保護(hù)種群和進(jìn)取的競(jìng)爭(zhēng)。歷史常常留下偉大的人物和戰(zhàn)爭(zhēng)傳奇，加入神話和民族意識(shí)形態(tài)的密碼，但卻刻意洗清背后操控和支撐的一個(gè)重要因素：金錢。金錢是交換的工具，可以交換一切物品甚至榮譽(yù)。如果被金錢左右，傳奇和偉人便失去了神佑和天才，成為待價(jià)而沽的普通人了。事實(shí)上，越是依賴于金錢的人物和傳奇，越會(huì)在歷史記憶中被特別努力地與金錢拉開(kāi)距離。

貨幣作為便利早期商業(yè)的共同交換物和定價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，其演化經(jīng)過(guò)了一個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)期。從石塊、貝殼、鹽巴、牛羊等物品到具有穩(wěn)定重量成色，便于攜帶和反復(fù)轉(zhuǎn)讓的金屬物件大體經(jīng)過(guò)三四千年之久。世界上最早的貨幣源于呂底亞王國(guó)(Lydia，今土耳其西部)，大約在公元前600年。與此同時(shí)，中國(guó)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期也產(chǎn)生了刀幣和布幣。不過(guò)，因?yàn)槲覀兊奈淖钟涊d不清，呂底亞金銀幣仍被業(yè)界視為更確定的早期貨幣。

呂底亞王國(guó)首都薩蒂斯位于聯(lián)結(jié)東西方貿(mào)易的交通要道，是美索不達(dá)米亞文明或者地中海文明的發(fā)源地。呂底亞王國(guó)金銀礦儲(chǔ)藏豐富，呂底亞河流金砂密集分布，這是上天給這個(gè)國(guó)家的第一桶金?？唆斠了箛?guó)王在公元前560年繼承了王位，開(kāi)始將流通廣泛的金銀幣標(biāo)準(zhǔn)化，在此基礎(chǔ)上形成了金本位。之前，人們使用貨幣時(shí)要反復(fù)稱重量看成色，程序復(fù)雜，交易成本很高。呂底亞獅幣由金銀合金鑄成，質(zhì)量穩(wěn)定。大大便利了呂底亞與希臘諸王國(guó)的貿(mào)易往來(lái)，呂底亞因此成為西亞地區(qū)的強(qiáng)國(guó)，積累了巨大財(cái)富并建立了阿提梅斯神殿(世界七大奇跡之一)。

克魯伊斯倚仗巨大財(cái)富，開(kāi)始了一系列的土地征服戰(zhàn)爭(zhēng)，曾一度控制了希臘在小亞細(xì)亞的所有城市。不過(guò)，他低估了東邊剛剛誕生的波斯帝國(guó)而貿(mào)然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，結(jié)果卻大敗。波斯帝國(guó)的居魯士大帝設(shè)計(jì)用駱駝軍隊(duì)打敗了呂底亞的騎兵，并捕獲了克魯伊斯本人，滅掉了呂底亞。居魯士大帝看重克魯伊斯的理財(cái)能力并邀請(qǐng)他擔(dān)任波斯帝國(guó)顧問(wèn)，繼續(xù)使用呂底亞獅幣并推廣到地中海和亞洲。

大流士一世(前522-486)在位期間波斯帝國(guó)達(dá)到全盛。他是第一位具有世界眼光的征服者，在他短暫的統(tǒng)治生涯中他建立了第一個(gè)跨越歐亞非三大陸的世界強(qiáng)國(guó)，征服了巴比倫、希臘和印度三個(gè)古文明發(fā)源地。除了政治制度和軍事能力優(yōu)秀外，一個(gè)最重要的因素是大流士建立了一套先進(jìn)的商業(yè)制度和貨幣制度，歷史上稱為“大流士改革”。

大流士大帝下令統(tǒng)一鑄造和使用金幣。金幣的正面是他本人的頭像，背面是一個(gè)弓箭手，這種金幣叫做“大流克”，后來(lái)成為古幣收藏家眼中的珍品。貨幣鑄造、重量和量度都被標(biāo)準(zhǔn)化。在貨幣方面，大流士規(guī)定帝國(guó)流通三種合法鑄幣，金幣只能由中央鑄造，各行省可鑄造銀幣，各市可鑄造銅幣。金幣流通全國(guó)，銀幣和銅幣在一定地區(qū)內(nèi)流行。這種不同權(quán)力的貨幣分級(jí)體系在當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)內(nèi)是一個(gè)非常精致的制度安排。

作為馬其頓國(guó)王菲利普二世的兒子，亞歷山大在公元前336年接過(guò)王位，年僅20歲。他的老師是希臘學(xué)者亞里士多德。他發(fā)動(dòng)了一系列征服戰(zhàn)，占領(lǐng)雅典和希臘全境，東進(jìn)攻入當(dāng)時(shí)世界強(qiáng)國(guó)波斯帝國(guó)，覆蓋埃及、中東、印度和部分中國(guó)。在亞歷山大大帝的光環(huán)下，我們注意到，他的父親菲利普二世長(zhǎng)期控制著富有金銀礦的巴爾干半島上的色雷斯，擁有大量金錢，保證了亞歷山大雇用大量軍隊(duì)的能力。而且，亞歷山大在攻克波斯帝國(guó)首都后立刻掠走了五百萬(wàn)公斤的黃金。

在美索不達(dá)米亞文明諸國(guó)中，貨幣以金銀幣為核心，貨幣的積累意味著財(cái)富的增長(zhǎng)，政治和軍事強(qiáng)權(quán)都是建立在金錢基礎(chǔ)上，也是基于金錢積累而攻守。貨幣的地位非常高，從貨幣的圖案便可觀見(jiàn)。呂底亞金銀幣是以獅子為圖案的，大面值用獅頭標(biāo)志，小面值則用獅爪標(biāo)志。亞歷山大大帝去世四十年后，繼任者鑄造了印有他頭像的銀幣，表達(dá)自己是正統(tǒng)的繼承人。印像是一個(gè)英俊青年，目視前方，炯炯有神。頭上長(zhǎng)角，代表著希臘眾神之王宙斯和埃及太陽(yáng)神的交集。銀幣的背面則是雅典的勝利女神像和鑄幣國(guó)王的名字。同期，地中海沿岸廣泛流通著各種不同王國(guó)的貨幣，基本圖案都是象征勇猛的動(dòng)物如雄獅公羊等，以及各國(guó)國(guó)王和眾神雕像，表達(dá)積極進(jìn)取和權(quán)貴的標(biāo)志。

反觀同期的中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，早期貨幣也已經(jīng)形成流通標(biāo)準(zhǔn)，刀幣和布幣是主要形態(tài)。須要指出，刀幣是從農(nóng)業(yè)工具的形態(tài)而來(lái)，并非兵器的刀刃。布幣也是從從青銅農(nóng)具“镈”（音博）演變而來(lái)的。銘文也只有地名和數(shù)額，并無(wú)人物和神物的表達(dá)。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，廢除刀布貝等各種貨幣，推行所謂“秦半兩”，圓形方孔，右“半”左“兩”的銘文，也同樣沿襲舊例，不著權(quán)威標(biāo)志。以筆者淺見(jiàn)，將貨幣維持在器用而非權(quán)威的位置上，自然有貨幣流通不如地中海文明那樣普及之緣故，更重要的是貨幣地位低下還不足以代表財(cái)富和權(quán)威。

早期貨幣的功用和地位，還是要與當(dāng)時(shí)文明的發(fā)展路徑相匹配。地中海文明到希臘羅馬文明的變遷是文明間沖突與交融的歷史。由于金銀礦藏開(kāi)發(fā)和金銀幣的流通，特別是被賦予神權(quán)和王權(quán)的象征后，貨幣就成為獨(dú)立于政權(quán)和軍事能力的跨國(guó)跨時(shí)代標(biāo)準(zhǔn)，有力地推動(dòng)了商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)，金錢就成為財(cái)富的同義詞。中國(guó)的封閉農(nóng)業(yè)大國(guó)環(huán)境使得早期貨幣源于農(nóng)具象征，局限在交換工具的層面上。低質(zhì)銅合金的貨幣本位很難被賦予上層社會(huì)的財(cái)富內(nèi)涵。再加上不斷的意識(shí)形態(tài)壓制，貨幣往往帶有道德的貶義，甚至在文人圈里被恥于提及。這種貨幣觀念一直流傳到今天。