從一八七五年威廉·格雷厄姆·薩姆納（William Graham Sumner）在耶魯大學(xué)開講一門名為“社會(huì)學(xué)”的課程起，社會(huì)學(xué)在美國(guó)已經(jīng)歷了一個(gè)多世紀(jì)的歷史，其間許多院系都曾在特定領(lǐng)域建立起獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)地位，例如斯坦福大學(xué)的組織研究、愛荷華大學(xué)的社會(huì)心理學(xué)和加州大學(xué)洛杉磯分校的常人方法學(xué)（ethnomethodology），但真正享有“學(xué)派”地位的只有芝加哥、哈佛和哥倫比亞三所大學(xué)。作為世界上首個(gè)社會(huì)學(xué)系的所在地，芝加哥大學(xué)自然是無(wú)數(shù)學(xué)者和學(xué)子心中的圣殿，它在上世紀(jì)二三十年代的城市生態(tài)學(xué)研究更是為美國(guó)社會(huì)學(xué)的實(shí)證主義導(dǎo)向譜寫了主旋律。由于塔爾科特·帕森斯（Talcott Parsons）的坐鎮(zhèn)，哈佛大學(xué)得以在二十世紀(jì)中葉執(zhí)牛耳。羅伯特·K.默頓（Robert K.Merton）和保羅·拉扎斯菲爾德（Paul Lazarsfeld）這對(duì)黃金搭檔則在哥倫比亞大學(xué)（下文簡(jiǎn)稱“哥大”）開創(chuàng)了一個(gè)“帝國(guó)”?；凇爸袑永碚摗保╩iddle-range theory）的共同信念，默頓和拉扎斯菲爾德將社會(huì)學(xué)在理論和實(shí)證方面同時(shí)推進(jìn)了一大步，并培養(yǎng)出了詹姆斯·科爾曼（James Coleman）、彼得·布勞（Peter Blau）、劉易斯·科塞（Lewis Coser）、西摩·馬丁·李普塞特（Seymour Martin Lipset）、伊曼紐爾·沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）、胡安·林茨（Juan Linz）在內(nèi)的一大批名學(xué)者。伴隨著紐約市的衰落，哥大在上世紀(jì)七八十年代遭遇了嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)，其社會(huì)學(xué)系也經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)期的蕭條。在這段時(shí)間，由于計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅猛發(fā)展，大規(guī)模問卷調(diào)查和統(tǒng)計(jì)手段取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步，以威斯康星大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、密歇根大學(xué)和北卡羅來(lái)納大學(xué)為代表的公立大學(xué)異軍突起，占據(jù)了社會(huì)學(xué)的主流地位。查閱最新《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》的專業(yè)排名，曾經(jīng)輝煌無(wú)限的哥大社會(huì)學(xué)只和印第安納大學(xué)與賓夕法尼亞大學(xué)并列第十一名。
　　自上世紀(jì)九十年代以來(lái)，哥大社會(huì)學(xué)系采取了一系列戰(zhàn)略性措施，試圖重現(xiàn)昔日的榮光。這個(gè)任務(wù)當(dāng)然任重而道遠(yuǎn)，單就規(guī)模而言，哥大已無(wú)法和威斯康辛這樣的“泰坦尼克號(hào)”相比拼。威斯康星社會(huì)學(xué)系的教授就多達(dá)七十四人，這甚至超過(guò)了哥大社會(huì)學(xué)系的博士生數(shù)量，更遙遙領(lǐng)先于后者的區(qū)區(qū)二十一位教授。但筆者認(rèn)為，一個(gè)“新哥倫比亞學(xué)派”正有破繭而出之勢(shì)，依據(jù)在于，從哥大的社會(huì)學(xué)研究中，我們已經(jīng)可以看到一個(gè)新的理論方案，筆者稱之為“關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)”。它之所以具有成為學(xué)派的潛力，是由于這一方案反映了社會(huì)學(xué)，甚至社會(huì)科學(xué)長(zhǎng)期以來(lái)核心理論取向的矛盾和思考，并與近十年來(lái)興起的分析社會(huì)學(xué)和社會(huì)機(jī)制理路相呼應(yīng)，具有解決這些矛盾的極大潛力。就社會(huì)學(xué)而言，宏觀與微觀，社會(huì)結(jié)構(gòu)與主體施為一直是兩對(duì)無(wú)法調(diào)和的矛盾；而在更廣意義上說(shuō)，社會(huì)科學(xué)家一直試圖在現(xiàn)實(shí)主義與建構(gòu)主義以及實(shí)證主義與詮釋主義之間找到平衡點(diǎn)。如果要對(duì)關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)進(jìn)行一個(gè)簡(jiǎn)單的界定，它是將社會(huì)結(jié)構(gòu)視為產(chǎn)生于社會(huì)互動(dòng)過(guò)程的、動(dòng)態(tài)的、歷時(shí)性的多重社會(huì)關(guān)系，用社會(huì)關(guān)系來(lái)解釋社會(huì)行動(dòng)和社會(huì)現(xiàn)象。
　　結(jié)構(gòu)主義可能是社會(huì)學(xué)最重要的思想。為了建立起學(xué)科的合法性，社會(huì)學(xué)的奠基者們竭力將社會(huì)學(xué)與心理學(xué)區(qū)分開來(lái)，將前者定位為對(duì)社會(huì)行動(dòng)背后的社會(huì)關(guān)系與社會(huì)結(jié)構(gòu)的分析。從馬克思的“經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑”斷言，到涂爾干的“社會(huì)超越個(gè)人總和”思想，再到韋伯對(duì)新教倫理促進(jìn)資本主義發(fā)展的肯定，早期社會(huì)學(xué)家都試圖用社會(huì)結(jié)構(gòu)框架以及與之相關(guān)的規(guī)范、價(jià)值等概念來(lái)解釋社會(huì)行動(dòng)。這種取向在帕森斯的結(jié)構(gòu)功能主義（structural functionalism）那里到達(dá)頂點(diǎn)，社會(huì)系統(tǒng)成為一個(gè)自我循環(huán)、自我修復(fù)、自我論證的框架。由于對(duì)主體施為的忽略，在后帕森斯時(shí)代的社會(huì)學(xué)中，這種結(jié)構(gòu)主義范式已經(jīng)終結(jié)。然而，關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)家并沒有拋棄社會(huì)結(jié)構(gòu)概念，而是將它從一個(gè)單數(shù)意義上的概念轉(zhuǎn)化為復(fù)數(shù)意義上的概念，也就是我們更常說(shuō)的社會(huì)關(guān)系。在這種新理路中，社會(huì)結(jié)構(gòu)被概念化為個(gè)人、群體和角色之間的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。社會(huì)網(wǎng)絡(luò)分析（social network analysis）在很大程度上正是基于這種關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)思想，但關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)絕不僅僅是一種研究手段或方法，它更是一種理論，而這正是“新哥倫比亞學(xué)派”的貢獻(xiàn)之所在。這里不妨從兩位哥倫比亞社會(huì)學(xué)家，也是關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)的奠基者哈里森·懷特（Harrison White，1930— ）和查爾斯·蒂利（Charles Tilly，1929—2008）說(shuō)起。從上世紀(jì)九十年代開始，懷特和蒂利都對(duì)自己原有的結(jié)構(gòu)主義理論框架進(jìn)行了大幅度修正，而正是這種修正開創(chuàng)了關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)的先聲。懷特在空間維度上將古典社會(huì)學(xué)中先定給予的、剛性的社會(huì)結(jié)構(gòu)分解成互動(dòng)性的、多重的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)；蒂利則在時(shí)間維度上將傳統(tǒng)社會(huì)學(xué)靜態(tài)的、涵蓋律導(dǎo)向的結(jié)構(gòu)主義思維改造為歷時(shí)性的、動(dòng)態(tài)的、多層次的社會(huì)機(jī)制。
　　懷特是美國(guó)最早的一批數(shù)理社會(huì)學(xué)家之一，也被公認(rèn)為社會(huì)網(wǎng)絡(luò)研究之父。他在二十五歲時(shí)從麻省理工學(xué)院獲得理論物理學(xué)博士學(xué)位，隨后在約翰·霍普金斯大學(xué)研究運(yùn)籌學(xué)，并同時(shí)對(duì)社會(huì)學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣，在普林斯頓大學(xué)攻讀社會(huì)博士學(xué)位。懷特于一九六○年獲得社會(huì)學(xué)博士學(xué)位，開始執(zhí)教芝加哥大學(xué)。由于獨(dú)特的物理學(xué)背景，他從一開始就對(duì)社會(huì)結(jié)構(gòu)的類型感興趣。在一九六三年的處女作《親緣關(guān)系解析》中，法國(guó)結(jié)構(gòu)主義人類學(xué)家克洛德·列維-斯特勞斯的影響已隨處可見，懷特還嘗試將列維-斯特勞斯的親緣關(guān)系理論加以模型化。在這本書中，我們可以發(fā)現(xiàn)懷特終生探求的主題。例如，懷特在澳大利亞土著人口的親緣關(guān)系圖和現(xiàn)代公司組織結(jié)構(gòu)圖中發(fā)現(xiàn)了共同點(diǎn)，由此提出一個(gè)新穎的概念“累積角色結(jié)構(gòu)”（structures of cumulated roles），并歸納出一系列社會(huì)結(jié)構(gòu)與關(guān)系的理想類型，為社會(huì)關(guān)系的比較研究奠定了基礎(chǔ)。
　　一九六三年，懷特來(lái)到哈佛社會(huì)關(guān)系學(xué)系（社會(huì)學(xué)系的前身），掀起了一場(chǎng)社會(huì)網(wǎng)絡(luò)研究的“哈佛革命”，并培養(yǎng)了一大批杰出人才。他在一九七○年出版的《機(jī)會(huì)鏈》以及其他一系列文章中提出的角色結(jié)構(gòu)、空缺鏈、機(jī)會(huì)鏈、結(jié)構(gòu)對(duì)等性等概念現(xiàn)在已被社會(huì)學(xué)家廣泛使用。結(jié)構(gòu)對(duì)等性概念尤其重要，它使得我們能夠衡量?jī)蓚€(gè)節(jié)點(diǎn)與其他節(jié)點(diǎn)相連接的程度，從而，我們就可以從看似無(wú)序的社會(huì)關(guān)系中發(fā)現(xiàn)規(guī)律——具有結(jié)構(gòu)對(duì)等性的節(jié)點(diǎn)往往在很多方面表現(xiàn)出相近的特性，如人口特征、文化品位、政治態(tài)度、工資收入等，這對(duì)社會(huì)科學(xué)基于變量的主流統(tǒng)計(jì)分析是一個(gè)巨大的沖擊。懷特隨后發(fā)展出了一系列方法來(lái)使結(jié)構(gòu)對(duì)等性概念變得可操作化，尤其是塊模型分析，后者現(xiàn)已成為社會(huì)網(wǎng)絡(luò)分析最重要的研究手段。
　　懷特于一九八八年轉(zhuǎn)投哥大社會(huì)學(xué)系，并出任跨學(xué)科的拉扎斯菲爾德社會(huì)科學(xué)研究中心（社會(huì)經(jīng)濟(jì)理論與政策研究院的前身）主任。正是在這一階段，以一九九二年出版的（由于晦澀難懂）被稱為社會(huì)學(xué)界《尤利西斯》的《身份認(rèn)同與控制》一書為標(biāo)志，懷特的關(guān)系—結(jié)構(gòu)社會(huì)學(xué)思想作為一種理論開始成型。不同于傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)主義，懷特筆下的（復(fù)數(shù)的）社會(huì)結(jié)構(gòu)不再是一個(gè)穩(wěn)定的、先定給予的認(rèn)識(shí)論實(shí)體，而成為貫穿了意義的、源于社會(huì)互動(dòng)的多重動(dòng)態(tài)關(guān)系。懷特認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)概念是建構(gòu)社會(huì)結(jié)構(gòu)理論的最佳方案；身份認(rèn)同是一種控制行為，是行動(dòng)主體對(duì)或然性的反應(yīng)，換言之，是抵消不同網(wǎng)域（network-domain，簡(jiǎn)稱netdom）之間轉(zhuǎn)換所帶來(lái)的沖擊的緩沖地帶；網(wǎng)域間的來(lái)回轉(zhuǎn)換意味著主體進(jìn)行反思、報(bào)告和更新的過(guò)程，而意義和身份認(rèn)同正是在網(wǎng)域邊界交錯(cuò)之處產(chǎn)生。通過(guò)關(guān)系性結(jié)構(gòu)的思路，懷特在微觀和宏觀、主體施為和結(jié)構(gòu)之間找到了一個(gè)微妙的平衡點(diǎn)。
　　
　　懷特還將關(guān)系—結(jié)構(gòu)理論運(yùn)用于經(jīng)濟(jì)社會(huì)學(xué)和文化社會(huì)學(xué)領(lǐng)域。在二○○二年出版的《來(lái)自網(wǎng)絡(luò)的市場(chǎng)》中，懷特指出，生產(chǎn)市場(chǎng)在傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)供需理論中成了一個(gè)“黑匣子”，但它并非無(wú)序的、沒有結(jié)構(gòu)的場(chǎng)域，也不單純?nèi)Q于消費(fèi)者需求，而是嵌入社會(huì)網(wǎng)絡(luò)中，是一小群競(jìng)爭(zhēng)者之間靈活互動(dòng)的演化產(chǎn)物；生產(chǎn)市場(chǎng)是一個(gè)生產(chǎn)者互相連接的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，而正是在生產(chǎn)商相互觀察，相互監(jiān)督對(duì)方價(jià)格、質(zhì)量和銷量的演化過(guò)程中，市場(chǎng)得以產(chǎn)生。懷特對(duì)藝術(shù)的研究同樣是這種理論的應(yīng)用。藝術(shù)風(fēng)格被看成是不同行動(dòng)者在不同情境下競(jìng)爭(zhēng)注意力空間的產(chǎn)物，而創(chuàng)造性正是產(chǎn)生于以前互不相關(guān)的風(fēng)格（網(wǎng)域）的交集和轉(zhuǎn)換中。
　　蒂利于一九五八年在哈佛社會(huì)關(guān)系學(xué)系獲得博士學(xué)位，導(dǎo)師為小巴靈頓·摩爾（Barrington Mo