一九七○年，當(dāng)美國(guó)學(xué)者納什（Roderick Nash）在加州大學(xué)圣芭芭拉分校（UCSB）注冊(cè)開(kāi)設(shè)環(huán)境史課程時(shí)，仍心存忐忑。對(duì)于一門(mén)沒(méi)有現(xiàn)成參考材料的新課程，如何開(kāi)展教學(xué)值得斟酌。從事后來(lái)看，該課程不僅受到學(xué)生歡迎，而且被視為環(huán)境史學(xué)科成長(zhǎng)歷程中的標(biāo)志性事件之一。兩年后，他將這一“新的教學(xué)領(lǐng)域”撰成論文發(fā)表，并將論文的主標(biāo)題確定為“美國(guó)環(huán)境史”。學(xué)界有人據(jù)此認(rèn)為，“環(huán)境史”一詞最早是由納什提出來(lái)的。實(shí)際上納什在此之前就在自己的文章中使用過(guò)“環(huán)境史”。另有人指出，環(huán)境史是地質(zhì)、考古學(xué)界習(xí)用名詞，其他學(xué)科例如古生物學(xué)此前也直接使用環(huán)境史。雖然上述都使用環(huán)境史（Environmental History），但實(shí)際所指卻有所不同：考古、地質(zhì)和古生物學(xué)使用并仍沿用的環(huán)境史，主要是根據(jù)實(shí)物、遺存等圍繞著史前時(shí)期環(huán)境、生物進(jìn)行的，其中一些只是粗線條地論及人類(lèi)與環(huán)境的聯(lián)系；而近四十年來(lái)方興未艾的環(huán)境史主要是根據(jù)文獻(xiàn)等圍繞著環(huán)境與社會(huì)的互動(dòng)過(guò)程及其人類(lèi)思考，考察的是人類(lèi)歷史時(shí)期特別是地理大發(fā)現(xiàn)與工業(yè)革命以來(lái)，互動(dòng)效果顯著、時(shí)限的分辨率高，儼然成為一門(mén)分支學(xué)科。為了區(qū)別起見(jiàn)，后者或可稱(chēng)為“新環(huán)境史”。我們以下所要探討的，即指此而言。
　　如果將環(huán)境史學(xué)術(shù)回顧的視野延伸到美國(guó)之外，在歐洲，在美國(guó)人納什之前，伯恩斯坦（Henry Bernstein）一九六九年就在倫敦的草莓山學(xué)院（Strawberry Hill College）教授這一課程。歐洲作為近代地理學(xué)的誕生地，歷史地理學(xué)也有深厚的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，其對(duì)地理環(huán)境的重視、人與自然關(guān)系的探討已經(jīng)滲入到歷史、地理等作品之中，但在環(huán)境史的學(xué)術(shù)組織與期刊建設(shè)方面遠(yuǎn)比美國(guó)遲緩，這也許與學(xué)者對(duì)于所謂的“環(huán)境史”是否認(rèn)同、如何定義相關(guān)。納什當(dāng)年曾提出“環(huán)境史指的是歷史上人們與其整個(gè)棲息地的聯(lián)系”，即人類(lèi)與其環(huán)境的聯(lián)系。如果再仔細(xì)品味他的后續(xù)闡述，除了說(shuō)明需要橫向聯(lián)系與縱向變化的分析之外，更重要的是另有所指，“這一觀點(diǎn)意味著對(duì)‘歷史’限于人類(lèi)活動(dòng)這一習(xí)慣的批評(píng)”，即不滿足于將人類(lèi)的歷史局限于人類(lèi)自身的歷史，還要包括“所有生命”和“環(huán)境本身”?？梢?jiàn)人們使用或界定環(huán)境史時(shí)，有其語(yǔ)境、已有基礎(chǔ)和預(yù)設(shè)前提。當(dāng)中國(guó)學(xué)者詢問(wèn)美國(guó)資深的環(huán)境史家沃斯特（Donald Worster）有無(wú)一個(gè)大家公認(rèn)的環(huán)境史定義時(shí)? 對(duì)方的回答簡(jiǎn)短卻堪稱(chēng)經(jīng)典：“在環(huán)境史領(lǐng)域，有多少學(xué)者就有多少環(huán)境史的定義?！?
　　如果將視野擴(kuò)展到歷史學(xué)之外，可以看到人與自然、環(huán)境與社會(huì)的關(guān)系已經(jīng)引起多學(xué)科的探討與注意，有的已經(jīng)衍生出對(duì)應(yīng)的分支學(xué)科。
　　生態(tài)學(xué)。十九世紀(jì)中葉，德國(guó)生物學(xué)家提出Ecology，是指研究生物與周?chē)h(huán)境之間的相互關(guān)系與機(jī)理，后來(lái)被譯作生態(tài)學(xué)。一九三五年，英國(guó)學(xué)者坦斯利（Arthur G.Tansley）提出生態(tài)系統(tǒng)（Ecosystem），認(rèn)為生物與環(huán)境是有機(jī)的整體。生物包括動(dòng)植物和微生物，作為高級(jí)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的人當(dāng)然包括在內(nèi)。如此，研究生物與環(huán)境之間關(guān)系的生態(tài)學(xué)當(dāng)然也包括人與環(huán)境的關(guān)系在內(nèi)，人與環(huán)境也是有機(jī)的整體。但在生態(tài)學(xué)界內(nèi)部向人類(lèi)的側(cè)重卻步履艱難，有學(xué)者毫不留情地指出，盡管生態(tài)學(xué)在二十世紀(jì)漸趨繁榮，“但大多限于對(duì)動(dòng)植物而非對(duì)于人的研究”。早期的生態(tài)學(xué)對(duì)于環(huán)境史家是有幫助的，“他們被要求將他們分散和印象的資料整體化”，即整體性與系統(tǒng)性分析。休斯（J.Donald Hughes）出任美國(guó)環(huán)境史學(xué)會(huì)（ASEH）的出版物——《環(huán)境評(píng)論》（Environmental Review）的編輯時(shí)，該刊被描述為“追求通過(guò)歷史和人文視角對(duì)于人類(lèi)生態(tài)理解的國(guó)際季刊”，他當(dāng)年在丹佛大學(xué)所開(kāi)設(shè)的環(huán)境史課程名稱(chēng)即為“歷史上的人類(lèi)生態(tài)學(xué)”（Human Ecology in History）。長(zhǎng)期擔(dān)任該雜志編輯的歐佩（John Opie）曾總結(jié)道：生態(tài)科學(xué)給歷史學(xué)家提供了解釋方法，但仍受其方法約束，“人文”是突破的“出發(fā)點(diǎn)”；正如有人所說(shuō)，“沒(méi)有人類(lèi)聯(lián)系的環(huán)境就像沒(méi)有頭腦的軀體”。二十世紀(jì)后半葉，現(xiàn)代生態(tài)學(xué)逐漸將研究對(duì)象從以生物為主體向人類(lèi)轉(zhuǎn)移，生態(tài)學(xué)家?jiàn)W德姆(Eugene P.Odum)曾說(shuō)：生態(tài)學(xué)是一個(gè)新的綜合學(xué)科，是聯(lián)系自然與社會(huì)科學(xué)的紐帶、科學(xué)與社會(huì)之間的橋梁。中國(guó)生態(tài)學(xué)界也出版了《人類(lèi)生態(tài)學(xué)》書(shū)籍，其中既保持并重點(diǎn)考察了人類(lèi)作為生物體與環(huán)境之間的有機(jī)聯(lián)系，也增添了人類(lèi)文化與環(huán)境的關(guān)系。不過(guò)往前追溯，陰差陽(yáng)錯(cuò)的是，人類(lèi)生態(tài)學(xué)（Human Ecology或譯作“人文區(qū)位學(xué)”）的較早提出與闡發(fā)大概是來(lái)自地理學(xué)家與社會(huì)學(xué)家。
　　地理學(xué)。地理學(xué)尤其是人文地理學(xué)以“人地關(guān)系”作為核心問(wèn)題。所謂的“人”是指處在一定社會(huì)階段的人，所謂的“地”以前往往是指自然環(huán)境，后又?jǐn)U展為包括人文社會(huì)環(huán)境在內(nèi)的地理環(huán)境，并產(chǎn)生了人地關(guān)系的各種學(xué)說(shuō)：地理環(huán)境決定論、可能論或曰或然論、景觀論、適應(yīng)論、生態(tài)論、唯意志論、和諧論等等。地理學(xué)界曾將英國(guó)的羅士培（Percy M.Roxby）作為“適應(yīng)論”（adjustment theory）的代表人物，認(rèn)為他“創(chuàng)用”了adjustment（協(xié)調(diào)、適應(yīng)）一詞，在一九三○年英國(guó)科學(xué)協(xié)會(huì)地理組年會(huì)的主席致辭中從人地協(xié)調(diào)的觀點(diǎn)對(duì)人文地理學(xué)的性質(zhì)和門(mén)類(lèi)加以討論。在羅士培看來(lái)，人文地理學(xué)包括兩個(gè)方向：一是人群對(duì)其自然環(huán)境的適應(yīng)，二是居住在一定區(qū)域內(nèi)的人群及其和地理區(qū)域之間的關(guān)系。實(shí)際上早在一九二二年美國(guó)地理學(xué)者協(xié)會(huì)的主席致辭中，巴羅斯（Harlan H.Barrows）不僅提出了地理學(xué)是人類(lèi)生態(tài)學(xué)，而且多次使用Adjustment一詞。在次年正式發(fā)表的這篇《作為人類(lèi)生態(tài)學(xué)的地理學(xué)》致辭中，巴羅斯指出，地理學(xué)的重心應(yīng)從極端的自然方面轉(zhuǎn)向人文方面，直到越來(lái)越多的地理學(xué)者將他們的主題定義為完全針對(duì)人類(lèi)與其自然環(huán)境之間的相互關(guān)系；而且在解釋和觀察這一關(guān)系時(shí)，是從人類(lèi)適應(yīng)環(huán)境（man’s adjustment to environment）和動(dòng)植物作為自然環(huán)境因素影響人類(lèi)的立場(chǎng)。在地理學(xué)界，巴羅斯也許并不是明確以人類(lèi)生態(tài)學(xué)為標(biāo)題的第一人，其上述主張?jiān)诋?dāng)時(shí)也沒(méi)有得到支持與響應(yīng)，二十世紀(jì)六十年代之后這一理念才重新復(fù)活起來(lái)。在內(nèi)地，人文地理學(xué)的復(fù)興直到改革開(kāi)放之后，在一九七九到一九八○年之交的中國(guó)地理學(xué)會(huì)第四屆代表大會(huì)上，李旭旦提出創(chuàng)立具有中國(guó)特色的人文地理學(xué)，地理研究的要旨就是協(xié)調(diào)人與地二者之間的關(guān)系。吳傳鈞當(dāng)時(shí)則提出，地理學(xué)的核心是研究人地關(guān)系地域系統(tǒng)，根據(jù)其后來(lái)的具體解釋?zhuān)簿褪侨伺c地在特定的地域中相互聯(lián)系、相互作用而形成的一種動(dòng)態(tài)結(jié)構(gòu)，是由地理環(huán)境和人類(lèi)活動(dòng)兩個(gè)子系統(tǒng)交錯(cuò)構(gòu)成，具有自然與社會(huì)兩種屬性。并認(rèn)為涉及人地關(guān)系綜合研究的學(xué)科不限于地理學(xué)，但以地域?yàn)閱卧?、著重研究人地關(guān)系地域系統(tǒng)的唯有地理學(xué)?？梢?jiàn)將地域或者說(shuō)空間作為基礎(chǔ)與學(xué)科區(qū)分的標(biāo)志。另外地理學(xué)界有人指出，人地關(guān)系的研究還停留在理論與哲學(xué)觀點(diǎn)的探討，具體內(nèi)容等方面還需加強(qiáng)。由此看來(lái)，無(wú)論是理論還是實(shí)際，地理學(xué)的相關(guān)研究與環(huán)境史還是有所區(qū)別的。至于歷史地理學(xué)，從國(guó)際學(xué)術(shù)界來(lái)看，其在各地的發(fā)展水平與環(huán)境史并不一致，需要區(qū)別對(duì)待。而且人們所持各自定義之不同，也直接影響到對(duì)兩者之間關(guān)系的認(rèn)識(shí)。若是依據(jù)歷史地理學(xué)“其主要研究對(duì)象是人類(lèi)歷史時(shí)期地理環(huán)境的變化，這種變化主要是由于人的活動(dòng)和影響而產(chǎn)生的”。則由人引起的環(huán)境變化當(dāng)然是人與自然互動(dòng)關(guān)系的一部分。若是從實(shí)際操作的層面來(lái)看，中國(guó)沒(méi)有率先提出環(huán)境史學(xué)科，并不等于中國(guó)此前沒(méi)有環(huán)境史的相關(guān)研究，這些研究的一部分是出自歷史地理學(xué)者之手。
　　
　　社會(huì)學(xué)也使用人類(lèi)生態(tài)學(xué)。在中國(guó)的社會(huì)學(xué)界，有人指出，帕克（Robert E.Park）發(fā)表的《城市：在城市環(huán)境中研究人類(lèi)行為的建議》一文，“正式提出了”建立一門(mén)“人文生態(tài)學(xué)”的建議，“這是人類(lèi)生態(tài)學(xué)產(chǎn)生的標(biāo)志”。然而如果通讀帕克一九一五年發(fā)表在《美國(guó)社會(huì)學(xué)期刊》上的這篇論文，連生態(tài)學(xué)（ecology）一詞也沒(méi)有，遑論人類(lèi)生態(tài)學(xué)。該文提出自然地理、位置優(yōu)勢(shì)以及交通手段事先決定了城市規(guī)劃的基本輪廓等觀點(diǎn)，實(shí)際當(dāng)時(shí)并未強(qiáng)調(diào)自然環(huán)境，而是主張從人文社會(huì)環(huán)境來(lái)研究城市布局、社會(huì)組織和秩序等。六年后，帕克與伯吉斯（Ernest W.Burgess）合編的《社會(huì)學(xué)這門(mén)科學(xué)的導(dǎo)論》使用了“人類(lèi)生態(tài)學(xué)”一詞。在該書(shū)的《競(jìng)爭(zhēng)》一章，在討論“生物競(jìng)爭(zhēng)”時(shí)，認(rèn)為美國(guó)生態(tài)學(xué)家克列門(mén)茨（Frederic E.Clements）的植物群落演替和物種間的競(jìng)爭(zhēng)合作關(guān)系的分析，可以“很好地作為人類(lèi)生態(tài)學(xué)相似研究的樣板”。在討論“競(jìng)爭(zhēng)和人類(lèi)生態(tài)學(xué)”時(shí)，實(shí)際是主張社會(huì)學(xué)說(shuō)建立在社會(huì)的生態(tài)和經(jīng)濟(jì)觀念之上。該書(shū)對(duì)于人類(lèi)生態(tài)學(xué)雖有提及，但卻是零星、不成系統(tǒng)的。所以一九二四年麥肯齊（Roderick D.McKenzie）撰寫(xiě)的《人類(lèi)群落研究的生態(tài)學(xué)方法》一文，仍稱(chēng)人類(lèi)生態(tài)學(xué)科依然是幾乎未被探討的領(lǐng)域，并在缺少先例的情況下，嘗試提出自己的人類(lèi)生態(tài)學(xué)定義。麥肯齊強(qiáng)調(diào)位置空間，這與巴羅斯有相通之處。一九三六年，帕克以《人類(lèi)生態(tài)學(xué)》為題發(fā)表論文，提出人類(lèi)生態(tài)學(xué)是一個(gè)將以前應(yīng)用于動(dòng)植物的相互關(guān)系應(yīng)用于人類(lèi)的嘗試，從根本上來(lái)說(shuō)，人類(lèi)生態(tài)學(xué)是力圖研究生物平衡和社會(huì)平衡據(jù)以實(shí)現(xiàn)的過(guò)程。社會(huì)學(xué)界認(rèn)為，這些古典的人類(lèi)生態(tài)學(xué)基本上只是研究城市，故有“城市生態(tài)學(xué)”之稱(chēng)，后又發(fā)展為新正統(tǒng)區(qū)位學(xué)（New Orthodox Ecology），研究對(duì)象超越了城市社區(qū)且將環(huán)境作為互動(dòng)過(guò)程中的自變量，這些理論對(duì)于“環(huán)境社會(huì)學(xué)”（Environmental Sociology）的誕生和發(fā)展創(chuàng)造了條件。一九七八年，卡頓（William R.Catton）和鄧?yán)眨≧iley E.Dunlap）發(fā)表《環(huán)境社會(huì)學(xué)：一個(gè)新范式》一文，將該領(lǐng)域定義為“環(huán)境和社會(huì)之間相互作用的研究”。他們反思自涂爾干以來(lái)所形成的社會(huì)學(xué)傳統(tǒng)，即社會(huì)事實(shí)必須用社會(huì)事實(shí)去解釋?zhuān)灰郧暗母鞣N社會(huì)學(xué)理論都具有人類(lèi)中心主義這一共同點(diǎn)，人與動(dòng)物不同，人有文化，并將之概括為“人類(lèi)例外范式”（Human Exceptionalism Paradigm，HEP）；他們指出環(huán)境因素同樣很重要，并提出一種“新環(huán)境范式”（New Environmental Paradigm，NEP）。這兩類(lèi)范式后來(lái)為內(nèi)地學(xué)界所引用。實(shí)際上，卡頓與鄧?yán)諏?duì)這一對(duì)概念又有所修正與發(fā)揮：將HEP稱(chēng)作 Human Exemptionalism Paradigm，或可翻譯作“人類(lèi)除外范式”，因?yàn)榄h(huán)境社會(huì)學(xué)家否認(rèn)的不是人類(lèi)是個(gè)例外物種，而是我們的例外特征如文化等何以將人類(lèi)從生態(tài)法則與環(huán)境影響和約束中除外開(kāi)來(lái)；作為一個(gè)基本的生態(tài)觀點(diǎn)，NEP改稱(chēng)“新生態(tài)范式”（New Ecological Paradigm）。社會(huì)學(xué)的實(shí)地調(diào)查與理論概括對(duì)于環(huán)境史研究大有裨益，《環(huán)境史評(píng)論》（Environmental History Review）雜志一九九二年還刊載了鄧?yán)盏摹董h(huán)境社會(huì)學(xué)》教學(xué)提綱。不過(guò)，雖然都有環(huán)境與社會(huì)關(guān)系研究，但環(huán)境史在社會(huì)學(xué)面向當(dāng)代問(wèn)題研究時(shí)選擇了圍繞人類(lèi)歷史。另外，社會(huì)學(xué)抽象出幾種因素進(jìn)行分析雖簡(jiǎn)明扼要，但環(huán)境史家克羅農(nóng)（William Cronon）認(rèn)為，環(huán)境、經(jīng)濟(jì)、政治制度、社會(huì)規(guī)范、文化價(jià)值以及自然過(guò)程之間的相互作用是無(wú)盡復(fù)雜的，任何簡(jiǎn)單的公式去理解它們之間的關(guān)系幾乎可以肯定是錯(cuò)誤的，關(guān)于歷史上文化和環(huán)境的本質(zhì)參數(shù)幾乎總是受到歷史懷疑。
　　當(dāng)然，涉及環(huán)境與社會(huì)關(guān)系的研究不止上述這幾個(gè)學(xué)科，其他的政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)與倫理學(xué)、人類(lèi)學(xué)與民族學(xué)等等已經(jīng)發(fā)展出相應(yīng)的分支學(xué)科或論題，并且各有其學(xué)術(shù)傳統(tǒng)、視角與研究的側(cè)重點(diǎn)。這一現(xiàn)象的根本原因之一是，環(huán)境與社會(huì)之間的關(guān)系豐富而復(fù)雜，它本身需要的就是多學(xué)科研究。
　　一九七六年作為結(jié)合人文學(xué)科和環(huán)境科學(xué)的《環(huán)境評(píng)論》（簡(jiǎn)稱(chēng)ER）在美國(guó)創(chuàng)刊時(shí)，特意標(biāo)明是“跨學(xué)科期刊”，一九七八年之后一直作為美國(guó)環(huán)境史學(xué)會(huì)的出版物，強(qiáng)調(diào)對(duì)于人類(lèi)和自然的關(guān)系以歷史的和跨學(xué)科的方法。一九八一年定性為“歷史和人文的國(guó)際期刊”后亦未改變。一九八四、一九八八年隨著主編輪替，刊物的主導(dǎo)方向有所調(diào)整，堅(jiān)持的仍是鼓勵(lì)對(duì)于現(xiàn)在和過(guò)去人類(lèi)與自然環(huán)境關(guān)系的各個(gè)方面的學(xué)科對(duì)話。一九九○年更名為《環(huán)境史評(píng)論》（簡(jiǎn)稱(chēng)EHR），宗旨原封不動(dòng)，以致說(shuō)明文字中仍簡(jiǎn)稱(chēng)ER而非EHR，這一明顯失誤竟然在這個(gè)著名期刊中保留了三年之久。到了一九九三年第二期，該刊宗旨有所變化但仍鼓勵(lì)人文學(xué)者和科學(xué)家的廣泛對(duì)話，追尋多種途徑的歷史理解。一九九六年又與幾經(jīng)更名的《森林和保護(hù)史》雜志最終合并為沿用至今的《環(huán)境史》（Environmental History，EH）。著名的期刊存儲(chǔ)JSTOR對(duì)于該雜志的介紹是：EH發(fā)表描繪隨著時(shí)間的過(guò)去人類(lèi)與自然世界相互作用的國(guó)際論文，包括歷史、地理、人類(lèi)學(xué)、自然科學(xué)以及其他學(xué)科的見(jiàn)解。出身于環(huán)境史研究世家的現(xiàn)任美國(guó)環(huán)境史學(xué)會(huì)主席約翰·麥克尼爾（John McNeill）在學(xué)會(huì)的網(wǎng)站首頁(yè)寫(xiě)有：我們的成員是國(guó)際的和各學(xué)科的。歐洲環(huán)境史學(xué)會(huì)（ESEH）、《環(huán)境和歷史》（Environment and History）雜志在倡導(dǎo)與強(qiáng)調(diào)跨學(xué)科方面與美國(guó)并無(wú)區(qū)別。中國(guó)的環(huán)境史討論實(shí)際上也是圍繞著環(huán)境與社會(huì)。例如大型的環(huán)境史國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議，二○○五年在天津召開(kāi)的“中國(guó)歷史上的環(huán)境與社會(huì)國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)”，會(huì)后出版的論文集名稱(chēng)即為《中國(guó)歷史上的環(huán)境與社會(huì)》。往前追溯一九九三年在香港舉行的“中國(guó)生態(tài)環(huán)境歷史學(xué)術(shù)討論會(huì)”，后來(lái)出版的英文論文集其副標(biāo)題與天津會(huì)議論文集名稱(chēng)并無(wú)二致。
　　可見(jiàn)環(huán)境與社會(huì)是多學(xué)科的共域，各學(xué)科以自身的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)、方法與視角進(jìn)行各有側(cè)重的研究、彌補(bǔ)以前的不足。在環(huán)境史中環(huán)境與社會(huì)之間關(guān)系的歷時(shí)性得到最充分的體現(xiàn)，一如生態(tài)學(xué)、地理學(xué)中各有生態(tài)、空間之側(cè)重。若單從學(xué)術(shù)的角度來(lái)講，環(huán)境史是學(xué)界對(duì)以往歷史研究視角、領(lǐng)域的反思與完善中汲取其他學(xué)科的給養(yǎng)提出來(lái)的，人與作為其環(huán)境的自然均包括在內(nèi)且是能動(dòng)要素，自然（環(huán)境）的角色與適當(dāng)?shù)匚辉谄渲械玫礁靖挠^。環(huán)境史圍繞著人類(lèi)歷史特別是環(huán)境與社會(huì)之間的互動(dòng)關(guān)系，更深刻全面地揭示人類(lèi)的歷史進(jìn)程，更好地理解具有社會(huì)與生物屬性人的生產(chǎn)、生活與思想。