晚清十年憲政試驗，曾經(jīng)給中國人帶來一絲新希望，使許多善良的人們覺得中國如果能走上這條道路，就可以避免革命帶來的大破壞大動蕩，中國就有希望在一種漸進的軌道上徐徐前行，假以時日，一定會像東西洋立憲各國一樣，重構國家近代制度。
　　然而這些希望在1911年5月先是被一個變異的皇族內(nèi)閣打亂。緊接著，又被10月10日的武昌起義粉碎。中國向何處去，一度成為國人的焦慮，短短100天，中國人再度擺脫這種焦慮，棄之如敝屣般拋棄大清王朝，拋棄了君主立憲，坦然接受共和民主思想，步入民主共和新時代。
　　
　　化危為機
　　武昌起義第二天正是袁世凱的農(nóng)歷生日。那一天，他在老家彰德府與舊友新朋、部下幕僚慶賀生日，突然從武昌傳來令人震驚的消息。
　　對于武昌前線軍事行動的細節(jié)，他們大約并沒有怎樣討論，但大家都相信這場武裝嘩變起因于政治，其解決方案也一定在政治。不論袁世凱，還是這些舊友新朋、部下幕僚都感覺到，在此地休養(yǎng)三年的袁世凱終于等到了出頭之日。
　　眾幕僚為袁世凱論證了事態(tài)的各種發(fā)展可能及應對方案，或建議他與南方黨人合作推翻清廷，重建中國；或建議乘亂而起黃袍加身，建立袁家天下；或建議乘此機會重出江湖，推動立憲，此乃化解危機的唯一方案，畢竟君主立憲是這一代中國人所認定的最佳方案，決不該因武昌起義而中斷、終結。
　　立憲確實是袁世凱那一代中國人的政治選擇，是他們比較了君主專制、民主立憲之后作出的政治決定，這一共識自1906年達成之后，盡管歷經(jīng)風風雨雨，依然取得了相當成就。各省咨議局相繼開張，取得了不俗的成績，先前行政主導、行政獨大的不良體制，終于在咨議局這種民主形態(tài)中得到改良。
　　五年來的成就巨大，進步顯著，只是到了1911年春天，因為皇族內(nèi)閣和鐵路國有政策，引起各地的反感和反叛，湖北新軍登高一呼，遂使一般民眾的抗議上升到軍事嘩變層面。
　　根據(jù)袁世凱的分析，湖北新軍的嘩變起因于皇族內(nèi)閣和鐵路國有政策，因而只要朝廷坦誠認錯、改錯，就一定能喚起民眾同情，從而挽回信譽。所以當袁世凱接到披掛出征的命令后，立刻向朝廷提出一系列建議，這些建議中除了必要的軍事布局外，主要是怎樣通過政治手段和朝廷的政治改革，化被動為主動，化危機為時機。
　　根據(jù)這些原則，袁世凱通過梁士詒、唐紹儀等人向朝廷建言，希望清廷接受立憲黨人的要求，加快立憲進程，以政治改革消弭南方危機。
　　袁世凱告訴梁士詒，南方的軍事并不是難事，很容易結束。中國現(xiàn)在最難的還是北京的政治，如果不能在政治上有辦法，軍事上就很難有辦法。而政治上的辦法不言而喻，就是實行真正意義上的憲政。
　　袁世凱是這樣認識的，也是這樣做的。他在接任湖廣總督，負責處理武昌善后時，并未急于用武力征服湖北，打敗南方，而是用心思與湖北軍政府談判，尋找共識，希望湖北軍政府能夠重回君主立憲軌道。
　　當然，袁世凱也向黎元洪等南方領導人表示，重回君主立憲軌道的前提是朝廷必須實行真正意義的君主立憲，是責任內(nèi)閣而不是皇族內(nèi)閣。
　　
　　希望似在前方
　　湖北新軍發(fā)動武昌起義的直接背景是5月份的皇族內(nèi)閣和鐵路國有，但清廷在這兩個問題上確實不愿讓步，自5月至9月，盡管發(fā)生了四川總督府門前的流血慘案，清廷依然認為皇族內(nèi)閣沒有錯，鐵路國有也正確。
　　于是僵局持續(xù)，于是湖南、山西、云南、江西等省新軍相繼發(fā)難，紛紛獨立。即便如此，清廷依然堅守既定立場，寸步不讓，因為他們清楚鬧事的人當中，除了民眾就是各地地方軍，只要中央軍在，就能維持大局，就能不亂。
　　清廷的認識有正確的地方，實事求是地說，在那個轉(zhuǎn)型期，第一屆責任內(nèi)閣由皇族主導，是可以理解的，畢竟還不是完全意義上的立憲時代，等到立憲完全實現(xiàn)了，內(nèi)閣肯定要改組和重新組織。至于鐵路國有，也確實沒有錯，但在四川，幾千萬人被挾裹、被集資，這無論如何不是百姓的錯。朝廷一句自己沒有錯，無法減緩百姓的痛苦，反而令人失望。
　　至于中央軍，好像也不是清廷評估的那樣，這支新式軍隊沒有充分國家化、職業(yè)化，他們既然在立憲運動中充當過先鋒，當立憲運動遇到困難，他們理所當然要站出來說話，表明立場，拯救時局。
　　10月29日，也就是武昌起義之后20天，駐扎在灤州的北洋第二十鎮(zhèn)將官由張紹曾協(xié)統(tǒng)領銜給清廷發(fā)布了一道通電，要求清廷對獨立各省的要求給予正面回應；要求撤銷皇族內(nèi)閣，構建真正意義上的責任內(nèi)閣；要求重新評估鐵路國有政策，懲處瀆職官僚和不法商人；要求盡速落實君主立憲各項政策，召集國會，公布憲法，他們?yōu)榇颂峤涣耸l政綱。
　　灤州兵諫終于打破了近半年的僵局。第二天，攝政王下詔罪己，承認三年來用人無方，施治寡術，重要職務都被親貴占據(jù)，明顯不合君主立憲原則，鐵路國有即便出于好心，也幾同與民爭利。
　　鑒于此，清廷誓言維新，實行憲政；釋放所有政治犯；撤銷皇族內(nèi)閣，建議資政院選舉袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，全權組閣；建議資政院從速草擬審定憲法草案，從速公布；建議盡快召集正式國會，由資政院從速制定《議會法》《選舉法》。
　　巨大的危機確實給清廷提供了一個轉(zhuǎn)圜的機會，如果清廷就此抓住機會，原本“山重水復疑無路”的君主立憲必將迎來“柳暗花明又一村”的前景?；闄C，希望就在面前。
　　
　　憲政終結
　　11月3日，清廷匆忙中頒布了《憲法十九信條》，這是一個重大的政治進步。16日，袁世凱的責任內(nèi)閣正式組成。應該說，這兩件大事做得相當漂亮，立憲黨人的怨言大致平息，中國轉(zhuǎn)向真正意義的君主立憲只一步之遙。這一步就是根據(jù)《憲法十九信條》召集正式國會。國會一召集，就意味著君主立憲全部完成。
　　然而，正式國會究竟是什么樣子，應該怎樣召集，在《憲法十九信條》中并沒有明確規(guī)定。其第七條說上院議員由國民于有法定特別資格者公選之。至于怎樣公選，這個信條并沒有進一步解釋。
　　再看1908年《欽定憲法大綱》，其中多處說到國會功能，但關于國會怎樣組織怎樣召集，也沒有具體規(guī)定。其“君上大權”部分第四條說君主享有召集、開閉、停展及解散議院的權力。只是怎樣召集，這些議員如何產(chǎn)生，也沒有相關配套法規(guī)。
　　鑒于這種情形，資政院11月5日議決兩件大事：一是奏請準許革命黨人按照法律改組為政黨。這是為議會選舉做準備。二是奏請速開國會以符合立憲政體。清廷對這兩項奏請都有積極回應，指令資政院從速制定相關辦法，一俟議員選定，即行召集國會。
　　然而不論清廷還是資政院，其覺悟都顯來得太遲，動作都顯得太緩慢，南方獨立各省已經(jīng)等不及，沒有獨立的省份也有點等不及了，大清國大廈將傾的感覺越來越嚴重。
　　不得已，清廷于11月14日下詔命各省督撫從速公舉素有聲望、通曉政治、富于經(jīng)驗，足為全省代表者三五人來京參加會議，以定國是而奠民生。又派張謇、湯壽潛等人為宣慰使，前往各省宣布朝廷政治改革的決心和宗旨。只是這些宣布已經(jīng)意義不大，這些人即便有幾個愿意從命，但他們又能說什么做什么，南方獨立各省按照自己的軌道前行。23日，伍廷芳、張謇、唐文治、溫宗堯等聯(lián)名通過美國公使致電清廷，要求清帝退位，宣布共和。
　　南方的要求并不意味著清廷就沒有機會。事實上，如果清廷內(nèi)部給予密切配合，已經(jīng)就任內(nèi)閣總理的袁世凱應該還有辦法讓南方放棄成見，重回君主立憲軌道。所以袁世凱12月8日在與北方和談代表談話時，依然強調(diào)君主體制是萬萬不可更易的，這個制度是他們那一代中國人十幾年來的政治選擇，是君主專制和民主立憲兩個極端體制的中和。
　　袁世凱沉痛表示：袁家世受國恩，不幸局勢如此，更當捐軀圖報，只有為此君憲到底，不知其他。袁世凱的表態(tài)使北方代表深受鼓舞，以為君主制度的保存應該沒有多少疑慮，至少在袁世凱內(nèi)閣已沒有什么疑問。
　　按照袁世凱這個調(diào)子，唐紹儀與伍廷芳在上海開始了談判。根據(jù)隨團代表嚴復觀察，南方革命黨人雖不愿明白表示君主立憲是當時中國一項重要選擇，但言談舉止間，并沒有表示對君主立憲絕對拒絕。
　　嚴復的觀察是對的，清廷必須拿出誠意重建信任。這個誠意的具體表現(xiàn)，就是盡快進行議會選舉，構建一個正式的民選國會。然而在這一點上，清廷強硬派也就是那些死硬皇族有自己的看法，不愿讓步。
　　這徹底惹惱了南方革命黨和立憲黨人，甚至還有北洋系新軍將領，他們以為清廷是在故意拖延時間，認為繼續(xù)耗下去意義不大。12月20日，唐紹儀在第二次談判中發(fā)表了一通他個人贊同共和的看法，這在很大程度上意味著君主立憲越來越不太可能。
　　唐紹儀發(fā)表這通言論的同一天，南北軍事強人段祺瑞和黃興進行了秘密接觸。
　　段祺瑞此時的職務為湖廣總督兼北洋第一軍總統(tǒng)，是名副其實的軍事強人；黃興此時為南方獨立各省“假定大元帥”，他們兩人代表了當時中國對峙的最高軍事當局。他們的幕僚經(jīng)過磋商，達成清帝退位、優(yōu)待皇室、走上共和等五項共識，轟動晚清十年的君主立憲至此終結。
　　作者為社科院近代史所研究員、博士生導師