我們的祖先很早就懂得洗澡對(duì)身體健康的重要性，甲骨文中就有“沐浴”二字?！霸　弊譅钊嗽谂柚邢丛琛，F(xiàn)今保存在中國(guó)國(guó)家博物館的“虢季子白盤”，可以說是我國(guó)最古老的浴器。其質(zhì)料為青銅，高39．5厘米，口長(zhǎng)137．2厘米，盤口呈圓角長(zhǎng)方形，四曲尺形足，酷似現(xiàn)代的大浴缸。據(jù)其底部銘文分析，鑄于周宣王十二年（公元前816年），距今約有2800多年的歷史。我國(guó)典籍《周禮》、《楚辭》中亦有商人洗澡的記載。唐代大詩(shī)人白居易在《長(zhǎng)恨歌》中也留下“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的佳句。古代有首民謠還說：“日落荷鋤務(wù)農(nóng)歸，溫泉清水洗汗水；如浴神仙甘露水，百病不沾長(zhǎng)命歲?！?br/>　　這里需要特別介紹的是，沐浴在道家養(yǎng)生中，是作為一門主要功課以操練的。一部《洞真西王母寶神起居經(jīng)》（屬道教經(jīng)典，為明初《正統(tǒng)道藏》之一部）就專講沐浴。從這部經(jīng)典中，我們可以看出，道家對(duì)沐浴的養(yǎng)生修煉是非?？季康?。他們進(jìn)行沐浴的水，每每還摻以防治疫病的藥物。其方法之一，是用竹葉10兩（舊制1斤為16兩，10兩相當(dāng)于今天公制的312．5克），去皮桃肉4兩，摻水l斛（初以10斗為1斛，南宋末改為5斗1斛）2斗煎煮，不待沸騰而溫?zé)徇m中，即以之進(jìn)行沐浴，不但可除污穢之氣，還可祛濕痹瘡癢之疾。除《洞真西王母寶神起居注》外，其他道教典籍如《上清三真旨要玉訣》、《登真隱訣》等亦載有不少有關(guān)沐浴的內(nèi)容。其間所涉及的各式沐浴法創(chuàng)始人如“南岳魏夫人”、“紫微王夫人”、“右英王夫人”、“滄浪云林宮英王夫人”等，皆屬道教上清派初創(chuàng)時(shí)期（東晉中期哀帝時(shí)代）所虛擬出來的人物。由此可見，以沐浴為道家（特別是道家上清派）修行內(nèi)容之一，至遲在晉哀帝時(shí)代（公元362～365年）就已確立了。
　　在封建朝廷里，國(guó)家則立有沐浴制度?！妒酚洝ぜ赤嵙袀鳌份d：“（鄭）孝景時(shí)為太子舍人，每五日洗沐?！薄稘h書·萬石（君）、衛(wèi)直、周張傳》也載：“建老（萬石君長(zhǎng)子）白首，萬石君尚無恙，每五日洗沐……”漢代官吏何以都是五日一沐浴呢？據(jù)唐人徐堅(jiān)《初學(xué)記》說：“漢律，吏五日得一休沐，言休息以洗沐也?！痹瓉砦逄煲汇逶?，是漢朝對(duì)國(guó)家工作人員規(guī)定的一種內(nèi)務(wù)制度，人人均得遵守奉行。而唐律則規(guī)定，凡朝廷官員皆十日一休沐，謂之旬休，可見我國(guó)古代對(duì)沐浴的重視。后來沐浴已不受季節(jié)、時(shí)間、制度、身份的限制，而成為一般人日常生活的需要。不僅春暖花開的暮春、酷暑炎熱的盛夏要經(jīng)常洗澡，就是寒風(fēng)凜冽的隆冬也要經(jīng)常洗澡。洗澡已成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢煞值囊徊糠帧Ｅc此相應(yīng)，在宋代的各大都市中，出現(xiàn)了公共浴室，當(dāng)時(shí)稱為“香水行”，并設(shè)有擦背等服務(wù)項(xiàng)目。蘇東坡為此曾作詞吟嘆道：“寄語(yǔ)擦背人，晝夜勞君揮肘。”