民國(guó)時(shí)期關(guān)稅政策的主要目的是增加財(cái)政收入，保護(hù)國(guó)內(nèi)工業(yè)尚在其次，這決定了南洋煙草與英美煙草競(jìng)爭(zhēng)中的悲劇命運(yùn)。
　　
　　美國(guó)歷史學(xué)家高家龍(Sherman Cochran)在《中國(guó)的大企業(yè)：煙草工業(yè)中的中外競(jìng)爭(zhēng)，1890～1930》開(kāi)篇即稱：“同不斷擴(kuò)展中的跨國(guó)大公司進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)是可能的嗎?任何組織，甚至觀代意義的民族國(guó)家能否限制總部設(shè)在西方和日本的跨國(guó)大公司的發(fā)展?”這個(gè)問(wèn)題孜在全球化如火如荼，資本并購(gòu)成風(fēng)的今天，依然是沉甸甸的。
　　
　　英美煙草與南洋兄弟
　　
　　近代中國(guó)，無(wú)論是英國(guó)鴉片商人，還是美國(guó)煙草制造商，一想到中國(guó)龐大的市場(chǎng)就會(huì)興奮。也難怪，傳統(tǒng)中國(guó)人本就有著強(qiáng)烈的吸煙嗜好。
　　20世紀(jì)初，英美煙草公司是煙草業(yè)托拉斯巨頭，由杜克的美國(guó)煙草公司和英國(guó)帝國(guó)煙草公司于1902年聯(lián)合而成。英美煙草公司甫一建立，就大力拓展在中國(guó)的業(yè)務(wù)。1905年，英美煙草駐華分公司初始資本為250萬(wàn)美元。這一年，簡(jiǎn)氏兄弟剛在香港建立卷煙小廠，取名“南洋”。
　　簡(jiǎn)氏兄弟1870年代生于廣州，兄長(zhǎng)簡(jiǎn)照南，二弟簡(jiǎn)玉階。1902年，簡(jiǎn)照南來(lái)到日本，學(xué)到香煙生產(chǎn)技術(shù)，對(duì)英美煙草對(duì)日本市場(chǎng)的滲透印象深刻?？梢哉f(shuō)，簡(jiǎn)照南在日本獲得了寶貴的財(cái)富、資本和技術(shù)，他甚至聘請(qǐng)到了日本技師，但日本并沒(méi)有提供給他成功的必要條件。
　　簡(jiǎn)照南在華南和東南亞的幾個(gè)老鄉(xiāng)中籌到10萬(wàn)港元，在香港建廠后，開(kāi)始生產(chǎn)香煙。正如公司名字所示，1912年為例，南洋煙草生產(chǎn)的香煙18％在香港就地銷售，7％銷往泰國(guó)，75％銷往新加坡。在這些地方，基本上沒(méi)有政府關(guān)稅的限制，也沒(méi)有英美煙草公司的控制。
　　有時(shí)候，國(guó)貨并非是企業(yè)家主觀意愿選擇的標(biāo)簽，但當(dāng)中國(guó)內(nèi)地外交或政治事件觸發(fā)抵制外貨運(yùn)動(dòng)時(shí)，南洋煙草在香港和東南亞的銷售額就會(huì)上升；當(dāng)抗議聲音微弱之時(shí)，南洋煙草的銷售額隨之下降。這些事件包括190～1906年的抵制美貨運(yùn)動(dòng)，1908年的“二辰丸號(hào)”船事件和191～1912年的辛亥革命。在這種周期性循環(huán)中，簡(jiǎn)氏兄弟的工廠起起落落，停停開(kāi)開(kāi)。
　　
　　煙草戰(zhàn)爭(zhēng)：南主遭遇英美
　　
　　雖然生意起伏不斷，但南洋煙草公司形成了有效的生產(chǎn)和銷售系統(tǒng)。1915年，簡(jiǎn)氏兄弟斷定，從廣州開(kāi)始打入中國(guó)煙草市場(chǎng)的時(shí)機(jī)已到來(lái)。他們樂(lè)觀地認(rèn)為，一戰(zhàn)的爆發(fā)使西方的航運(yùn)和工業(yè)無(wú)暇東顧；依靠在香港和東南亞的制造和銷售基地，南洋產(chǎn)品可以在中國(guó)內(nèi)地市場(chǎng)獲得利潤(rùn)。事實(shí)證明，他們過(guò)于樂(lè)觀了，英美煙草公司對(duì)于南洋煙草堅(jiān)決抵制，開(kāi)始價(jià)格戰(zhàn)。
　　英美煙草的中國(guó)代理商使用更惡毒的手段，將南洋在市場(chǎng)上的香煙買下，儲(chǔ)藏起來(lái)，等到香煙霉壞后再大批拋售給顧客，損壞南洋的信譽(yù)。英美煙草公司派出小販?zhǔn)召?gòu)南洋的香煙出售，宣稱這是日本人生產(chǎn)的香煙。英美煙草公司的廣告員更精明地選擇了簡(jiǎn)照南的國(guó)籍問(wèn)題，利用中日簽訂“二十一條”的時(shí)機(jī)，諷刺南洋愛(ài)國(guó)華人兄弟的中國(guó)外表后面，隱藏著日本資金和技術(shù)支持，這觸及了簡(jiǎn)照南頗為頭疼的敏感問(wèn)題。
　　對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的蓄意破壞，簡(jiǎn)氏兄弟在法庭上并無(wú)多少招數(shù)，但對(duì)于廣告宣傳策略，簡(jiǎn)氏學(xué)習(xí)得很快。他們救濟(jì)洪災(zāi)，在飛行表演的天空中占領(lǐng)廣告版面。更重要的是，他們首先加入抵制外貨運(yùn)動(dòng)，進(jìn)行廣泛的“調(diào)查”，證明了南洋煙草是一個(gè)真正的華人公司。南洋煙草提出一個(gè)深入人心的商業(yè)口號(hào)：“中國(guó)人應(yīng)抽中國(guó)煙。”
　　南洋煙草即便在廣州取得了些許成功，但在1916～1918年進(jìn)軍長(zhǎng)三角的過(guò)程中，它的所有部門——從生產(chǎn)、銷售到煙草采購(gòu)等方面，仍受到英美煙草公司的限制。簡(jiǎn)照南垂頭喪氣地說(shuō)：“空山(即英美煙草公司)又出抵抗，跌價(jià)最易誘人也?！?br/>　　為了尋求資金，簡(jiǎn)照南1916、1917年分別與北洋政府、英美煙草公司談判，但最終轉(zhuǎn)向第三種選擇，成立南洋合股公司。在資金上，簡(jiǎn)氏兄弟得到上海金融界的支持。在1919年五四運(yùn)動(dòng)期間，民族主義成了雙刃劍，簡(jiǎn)照南宣布放棄日本國(guó)籍，拋棄了這個(gè)授^以柄的麻煩。6年后，五卅運(yùn)動(dòng)期間，南洋煙草公司會(huì)為這個(gè)決定感到慶幸，南洋煙草公司在全國(guó)展開(kāi)了抵制外貸(英美煙草)活動(dòng)，英美煙草公司在中國(guó)的銷售額出現(xiàn)災(zāi)難性下降，在南洋煙草公司暗中支持下，英美煙草公司上海的工廠罷工長(zhǎng)達(dá)124天之長(zhǎng)。
　　
　　鷸蚌相爭(zhēng)誰(shuí)得利
　　
　　盡管簡(jiǎn)氏曾與國(guó)民黨合作，支持北伐，但他們對(duì)政府實(shí)施高額的煙草稅表示不滿。國(guó)民政府要求所有煙草公司從1927年7月1日起，在中國(guó)出售的香煙上一律貼上印花稅票，稅率高達(dá)50％，英美煙公司也同樣拒絕。1926～1927年，英美煙公司生產(chǎn)體系由于罷工而基本處于停頓，而南洋兄弟煙草也好不到哪去，1927年后的三年中，南洋煙草被迫削減一半產(chǎn)量，關(guān)閉上海的工廠。
　　1928年，宋子文出任南京政府財(cái)政部部長(zhǎng)，宋與英美煙公司的美國(guó)律師達(dá)成協(xié)議，協(xié)議停止了罷工，并將稅率降低到27.5％英美煙草公司解脫了，國(guó)民政府也感到滿意。在擺脫了罷工和捐稅的干擾后，英美煙公司在1928～1929年重新占領(lǐng)市場(chǎng)，創(chuàng)歷史最高紀(jì)錄，每年售出香煙800億支。
　　諷刺的是，宋子文與英美煙公司達(dá)成的協(xié)議，名義上是為中國(guó)公司提供機(jī)會(huì)。但南洋兄弟知道，國(guó)民政府豁免了英美煙草公司進(jìn)口產(chǎn)品所要繳納的其他捐稅，這些稅收卻使中國(guó)公司稅負(fù)增加了10％。國(guó)民政府在防止英美煙草公司的中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者垮臺(tái)方面做得太少，也太遲了。1928年，國(guó)民政府與西方國(guó)家達(dá)成關(guān)稅自主協(xié)議，但中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人卻仍未對(duì)英美煙草的卷煙提高關(guān)稅。
　　正如研究者所說(shuō)，這是因?yàn)椤?國(guó)民政府)中國(guó)關(guān)稅政策的主要目的是增加財(cái)政收入，保護(hù)國(guó)內(nèi)工業(yè)尚在其次”。在缺乏關(guān)稅保護(hù)的情況下，南洋煙草公司對(duì)外競(jìng)爭(zhēng)的能力極為脆弱，更沒(méi)一家中國(guó)公司能像南洋在1927年以前那樣成功地與英美煙草公司進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，煙草工業(yè)中外對(duì)峙的時(shí)代結(jié)束