流行音樂的誕生恰逢1948年塑料唱片產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)生。在此之前，唱片由脆蟲膠制成，在留聲機(jī)上以每分鐘78轉(zhuǎn)(rpm)的速度播放。塑料唱片更加耐用，音質(zhì)更加清晰，音色更純，生產(chǎn)成本更低。1949年生產(chǎn)出了7英寸(18厘米)的塑料唱片，其以每分鐘45轉(zhuǎn)的速度運(yùn)轉(zhuǎn)，很快被選為流行歌曲的即定格式。 更重要的是，這種7英寸塑料唱片恰好適合在點(diǎn)唱機(jī)上使用。這種點(diǎn)唱機(jī)安裝在俱樂部、咖啡館以及舞廳里，它是流行音樂與新興青年文化結(jié)合的關(guān)鍵。
　　但這并不是為什么多數(shù)流行音樂持續(xù)3至3分半鐘的惟一答案。一張7英寸的唱片可以容納時長兩倍的歌曲，例如甲殼蟲樂隊的“Hey Jude”為7.05分鐘。
　　3分半鐘的長度也許僅僅是對聽眾正常注意力范圍衡量的結(jié)果。許多著名的歌劇詠嘆調(diào)時間往往也不長，比才的《卡門》中的哈巴涅拉舞曲(1875年)通常會持續(xù)約3分半鐘，一些輕歌劇、教堂頌歌和圣誕歌曲也如此。如今各方更是呼吁傾向于3分半鐘的歌曲，比如商業(yè)電臺要求流行音樂應(yīng)簡單，因?yàn)槿绻牨姛┝?，他就會調(diào)臺，而且，時間短的歌曲可以保證足夠的廣告插播。
　　當(dāng)然，隨著光盤和下載軟件的出現(xiàn)，歌曲可以達(dá)到任意長度。但在音樂排行榜中的音樂仍然約3分半鐘