在備受歐美煙草公司打壓的情況下，南洋兄弟煙草公司曾一度經(jīng)營艱難。而通過在上世紀(jì)一二十年代發(fā)起了一系列愛國賑災(zāi)活動，南洋兄弟煙草公司由此極大地提升了品牌聲譽(yù)，企業(yè)營業(yè)額也急劇攀升。
　　1919年，南洋兄弟煙草公司擴(kuò)大改組，資本額為1500萬銀元，創(chuàng)始人簡氏兄弟的地位在7月17日簽署的《新舊合同議據(jù)》上得到充分體現(xiàn)，其中說，“南洋兄弟煙草公司為簡氏昆仲所創(chuàng)辦，功勛卓著，其勞績永不可沒……今簡氏不欲獨(dú)享權(quán)利，公之于眾，俾全國同胞均可入股，其志行尤為難能可貴；況制造出品，推廣銷路，簡氏具有10余年之經(jīng)驗，新公司正宜依賴熟手，藉資主持，故新公司允聘簡照南君為永遠(yuǎn)總理，并承認(rèn)其有權(quán)將其職任日后交與受托人，以示優(yōu)異……原協(xié)理簡玉階君，自公司創(chuàng)辦以來，締造經(jīng)營，備嘗勞瘁，且富有經(jīng)驗，新公司仍聘為協(xié)理”。
　　這是南洋兄弟煙草公司歷史上一個新起點(diǎn)。此時，公司總部已遷到上海，有香港、上海兩個生產(chǎn)基地，市場遍及中國及南洋等地。創(chuàng)業(yè)14年來，在占有絕對優(yōu)勢的外資企業(yè)英美煙草公司咄咄逼人的壓力下，該公司能走到今天，簡氏兄弟心中的滋味外人難以揣測。1905年，廣東南洋煙草公司在香港初創(chuàng)只有10萬股本，七拼八湊，4年后改組為廣東南洋兄弟煙草公司。1915年在北洋政府農(nóng)商部注冊，產(chǎn)品逐漸在廣州、武漢、上海、天津、沈陽等地打開銷路。1916年起正式在上海設(shè)局經(jīng)營，到1917年月銷卷煙近2000箱。簡氏兄弟由此萌生在上海設(shè)廠并把總部移至上海之念。1919年9月《民國日報》的一篇文章即曾感嘆上海廠占地之大、建筑之偉、成貨之多。
　　其時，英美煙草公司占有中國卷煙市場的大部分份額，每年賺取的利潤達(dá)七八千萬到八九千萬元，南洋兄弟所占市場不足五分之一，完全處于競爭劣勢。南洋的調(diào)查員1915年曾調(diào)查發(fā)現(xiàn)，上海的大同行(在煙商方面，上海的批發(fā)商稱“大小同行”)20多家都與英美公司有約，不能銷別家的貨；小同行170多家也受大同行壓力，不敢代售別人的貨，南洋兄弟連日奔走都無人肯訂貨。1916年，在漢口、天津，南洋的產(chǎn)品銷售額只有英美的十分之一、十四分之一。1918年，在南京等地，英美公司幾乎控制了全部煙攤。它們不僅在產(chǎn)品質(zhì)量、銷路上占優(yōu)勢，在稅捐上也享有特權(quán)。為了打擊競爭對手，英美公司除了在各種渠道排斥南陽公司的產(chǎn)品，還以削價競銷、津貼水腳(“水腳”即路費(fèi))、利用贈品宣傳、打擊南洋公司廣告等方式爭取市場，甚至專門針對南洋兄弟增加新品牌來抵制其發(fā)展?！「氨傻氖?，它們還收買南洋的員工，打擊南洋商標(biāo)，破壞南洋商譽(yù)。1915年，它們利用“二十一條”激發(fā)民族情緒，指控南洋出產(chǎn)的是日本貨。隨后，利用“五IN'’浪潮中國人的反日情緒，英美公司再次指控南洋公司是日資背景，假冒國貨(因簡照南曾加入過日本國籍)。為此，南洋公司在當(dāng)年5月14日第一次發(fā)表《敬告國人》文告稱，公司先后兩次在農(nóng)商部注冊，股東不止簡照南一人，注冊章程規(guī)定“股東以中國人為限”，簡也并未脫離中國國籍。幾天后，中華國貨維持會在《新聞報》證明南洋兄弟確系華人之產(chǎn)，國內(nèi)外許多商號、學(xué)校也紛紛站出來聲援南洋兄弟，都認(rèn)為他們與外資爭市場、為挽回利權(quán)貢獻(xiàn)甚大。
　　從1914年、1917年到1922年，英美公司至少三次想吞并南洋，但都沒有成功。為了與英美公司競爭，南洋兄弟采取了減削售價、加厚分銷利益，附送贈品、參加國貨展覽會等方式。為提高產(chǎn)品質(zhì)量，簡氏兄弟從改進(jìn)煙草原料入手，派出專業(yè)人士到各省產(chǎn)煙地，對于在種煙草方面有經(jīng)驗的人，不僅在資金上給予他們幫助，而且教他們種法，“為國貨上根本之改良”。
　　最有力的途徑是南洋兄弟通過贊助公益事業(yè)來爭取社會的支持。早在1915年，廣東發(fā)生大水災(zāi)時，簡氏兄弟獨(dú)立組織救災(zāi)機(jī)構(gòu)，購置小貨輪帶著糧食到各處救濟(jì)，船頭的旗上大書“南洋兄弟煙草公司放賑”，社會各界對南洋紛紛給予好評。1920年，北方各省旱災(zāi)，南洋董事會決定從10月起5個月內(nèi)，每銷出一箱香煙，捐洋5元，價格不變。1931年江蘇、安徽水災(zāi)時，他們也從每箱香煙中提取3到8元捐給災(zāi)區(qū)。捐資辦學(xué)、助學(xué)，也一直是南洋兄弟所熱心的，比如為救濟(jì)香港煙販子弟設(shè)立義學(xué)，先后捐助幾所國內(nèi)著名女學(xué)，并派遣美國留學(xué)生等，這些舉動都提升了南洋品牌的口碑，比單純的商業(yè)廣告影響深遠(yuǎn)。
　　到1925年“五卅”運(yùn)動這一輪國貨熱潮中，南洋公司僅在上海一地，當(dāng)年7月下旬就新開了十多家香煙廠(可惜簡照南1922年謝世，并未看到這一幕)。由于提倡國貨最力，營業(yè)額急速躥升，它從只有5000多工人，到6月下旬就增加到8000多人。1925年6月28日，簡玉階在討論擴(kuò)充股份、添設(shè)分廠的董事會上說：“自五卅案發(fā)生后，國人提倡用國貨，熱度日高，我公司近來銷場過大，供不應(yīng)求，各局索貨萬分急迫。各處正當(dāng)團(tuán)體以我無貨應(yīng)市，責(zé)備不堪。此等情形殊不可以尋常理想測之。我廠制造力量，日夜加工，僅供銷場四分之一，而每月營業(yè)已在四五百萬元……”
　　1925年7月中旬，南洋兄弟公司的職員對記者說，近來國人提倡國貨的熱誠達(dá)到極點(diǎn)，陜西、山東、河南、河北等地，每天來訂貨的都有數(shù)十起，當(dāng)月《京報》也報道說：“南洋煙草公司每天營業(yè)所得從五六萬上升為二十五萬元”。同年8月初的統(tǒng)計顯示，他們的銷售額已增加了三倍。1924年，他們的銷售金額是2521萬多元，1925年激增到3645萬多元，這一年的純利高達(dá)122萬元，南洋兄弟煙草進(jìn)入鼎盛時期，與英美煙草公司在市場了較勁20年的簡玉階，喜悅之情溢于言表。
　　但他不會想到，南洋沒有被長期壟斷中國卷煙市場的英美公司吃掉，最終卻落入了宋子文的權(quán)貴資本之手。1937年，簡玉階60多歲，多年支撐這家企業(yè)，此時，企業(yè)困難重重，家族內(nèi)部矛盾重重，他不僅將21萬股低價出讓給宋，而且將簡家留下的20多萬股也交給宋來掌