1913年,15歲的周恩來(lái)隨伯父來(lái)到天津,就讀于南開(kāi)學(xué)校。當(dāng)時(shí)的南開(kāi)學(xué)校是一所名聞國(guó)內(nèi)、仿照歐美近代教育制度開(kāi)辦的私立學(xué)校。15歲到19歲,正是對(duì)一個(gè)年輕人思想性格的形成有重要影響的時(shí)期,因此,南開(kāi)學(xué)校的教育對(duì)周恩來(lái)產(chǎn)生的影響是不可忽視的。

周恩來(lái)在南開(kāi)學(xué)校期間的學(xué)習(xí)成績(jī)很優(yōu)秀。南開(kāi)學(xué)校的學(xué)制是四年,相當(dāng)于中等學(xué)校,主科有國(guó)文、英語(yǔ)、數(shù)學(xué)三門(mén),次科有物理、化學(xué)、中國(guó)史地、生物、法制、體操等。進(jìn)入二年級(jí)后,除國(guó)文和中國(guó)史地外,全部課程用英語(yǔ)教材。剛?cè)雽W(xué)時(shí),周恩來(lái)的英文基礎(chǔ)比較差。為了攻克這一難關(guān),他每天早晨起床后,將洗漱和吃早飯以外的時(shí)間,以及中午和下午的課余時(shí)間,都用來(lái)學(xué)英文。進(jìn)入二年級(jí),他的英文就相當(dāng)好了。周恩來(lái)的國(guó)文成績(jī)尤為突出。他文思敏捷,作文不打草稿,提筆直書(shū),一氣呵成,曾經(jīng)兩次獲得作文比賽一等獎(jiǎng)。

南開(kāi)學(xué)校積極提倡學(xué)生開(kāi)展課外活動(dòng),要求養(yǎng)成自我管理的能力。學(xué)生還自發(fā)組織許多社團(tuán)和研究會(huì),這都是受到學(xué)校鼓勵(lì)的。入學(xué)的第二年,周恩來(lái)和同班同學(xué)張瑞峰、常策歐三人發(fā)起組織“敬業(yè)樂(lè)群會(huì)”。他們還自己辦起圖書(shū)室,定期舉行學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)、茶話會(huì),組織會(huì)員進(jìn)行參觀、郊游和旅行等活動(dòng)。會(huì)員后來(lái)逐步發(fā)展到280多人,占全校學(xué)生總數(shù)的三分之一。他還主持出版會(huì)刊《敬業(yè)》。周恩來(lái)由于他的聰明才干和熱心為大家辦事,博得了同學(xué)們的信任。在學(xué)校里,他還先后擔(dān)任過(guò)《校風(fēng)》的總經(jīng)理、演說(shuō)會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)、國(guó)文學(xué)會(huì)干事、江浙同學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、新劇團(tuán)布景部副部長(zhǎng)、暑假樂(lè)群會(huì)總干事等職。

周恩來(lái)在學(xué)校的生活十分儉樸。他穿的一直是布衣布鞋,夏天只有一件白長(zhǎng)衫,入冬則是單薄的青棉袍,外面再罩一件已經(jīng)泛白的藍(lán)大褂。他吃的也很簡(jiǎn)單。沒(méi)有菜時(shí),就從家里帶一罐醬來(lái)下飯。因此,他對(duì)社會(huì)上的窮苦人充滿(mǎn)同情。少年時(shí)代這種艱苦的境遇和儉樸的生活,對(duì)他以后的人生深有影響。

由于遠(yuǎn)離家人,周恩來(lái)對(duì)學(xué)校和周?chē)耐瑢W(xué)就格外依戀,“以校為家,以同學(xué)為兄弟”,他和同學(xué)的關(guān)系一直十分密切。他的性格中對(duì)人很有吸引力的一個(gè)因素是謙虛,這在學(xué)生時(shí)期就表現(xiàn)出來(lái)了。盡管品學(xué)兼優(yōu),在各種活動(dòng)中都是活躍分子,但他從不驕傲,從來(lái)不鋒芒畢露、盛氣凌人,相反,總是尊重別人,總是那樣“溫和誠(chéng)實(shí)”。周恩來(lái)同老師的關(guān)系也很融洽。每隔幾個(gè)星期,他總要在休息日到校長(zhǎng)張伯苓家去長(zhǎng)談,張伯苓也很喜歡他,總是留他吃飯。張伯苓常對(duì)家里人說(shuō):周恩來(lái)是南開(kāi)最好的學(xué)生。

1917年6月,周恩來(lái)以?xún)?yōu)異的成績(jī)從南開(kāi)畢業(yè)。周恩來(lái)在南開(kāi)學(xué)校努力求學(xué)的經(jīng)歷,為他日后“做事于社會(huì),服役于國(guó)家,以昔所學(xué),供之于世”打下了基礎(chǔ)。

(節(jié)選自《周恩來(lái)傳》,中共中央文獻(xiàn)研究室編,中央文獻(xiàn)出版社1998年版)