徐華娟

[摘要]1450—1650年是英國由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會走向現(xiàn)代化的轉型時期。該時期英國地方行政管理的研究已經(jīng)成為歐洲經(jīng)濟一社會史的重要內容，其中富裕農(nóng)民群體的公共政治生活尤其引人矚目。本文將蒙焦中世紀晚期近代早期英國鄉(xiāng)村社會精英群體的公共政治生活狀況，即富裕農(nóng)民擔任地方行政管理職務、擔任陪審員等方面情況，從一個方面反映英國這一時期地方自治的特點，同時有助于理解和說明富裕農(nóng)民在社會轉型時期的骨干作用。

[關鍵詞]英國，社會轉型時期，富裕農(nóng)民，約曼，公共政治生活

[中圖分類號]K5[文獻標識碼]A[文章編號]0457—6241(2009)02－0062－05

英國素有“地方自治之家”之稱，一個重要表現(xiàn)就是當?shù)厝斯芾淼胤焦舱紊?。在英國的中世紀晚期近代早期，郡及其以下各級行政管理機構的地方官，一般由那些熟悉當?shù)仫L俗民情與習慣、具有濃厚的鄉(xiāng)土情結、生活根植于所在地區(qū)的本地人擔任，其中大部分是富裕農(nóng)民一約曼或約曼出身的人。約曼熱心于地方公共事務，而他們的經(jīng)濟實力也可以支持他們擔當這份不拿薪俸的官職。本文試圖從富裕農(nóng)民在地方公共政治生活中的活動，來考察英國“國王統(tǒng)轄下的地方自治”，同時也有助于從一方面揭示富裕農(nóng)民一約曼群體在英國社會轉型中的骨干作用。

一、擔任堂區(qū)鄉(xiāng)警維護堂區(qū)公共安全

英國地方行政機構，分為郡、百戶區(qū)、堂區(qū)三級。各郡有郡守和他們的副執(zhí)行官，每個郡還設有治安法官。百戶區(qū)是郡與堂區(qū)之間的行政單位，但隨著堂區(qū)管理地方事務范圍的擴大，百戶區(qū)的職能逐漸弱化。堂區(qū)(pafish)雖然是最基層的行政管理單位，管理范圍幾乎囊括了堂區(qū)的公共安全、稅收、濟貧、修繕道路等社會生活各個方面。堂區(qū)這些數(shù)量眾多的管理職務大多由富裕農(nóng)民—約曼擔任。

鄉(xiāng)警(constable)一職設立于1242年，是堂區(qū)唯一負責治安的官員，幾乎全部由約曼壟斷?！班l(xiāng)警”一詞原來寫作comes stabub，是法蘭克時期法庭中的高級職務。根據(jù)慣例，鄉(xiāng)警最初由堂區(qū)民事法庭(court leet)的陪審員負責遴選，當然是從本地人中選出。14世紀時切爾西莊園就是這樣任命鄉(xiāng)警的。鄉(xiāng)警任期一年，其選舉通常在每年的米迦勒節(jié)或者復活節(jié)舉行。少數(shù)堂區(qū)的鄉(xiāng)警任期兩年。在沒有民事法庭的地方則由當?shù)赜型泥l(xiāng)紳集體負責推選。蘇塞克斯郡李維斯堂區(qū)的鄉(xiāng)警就是如此選出的。根據(jù)薩金特·霍斯金斯(Serjeant Hawkins)和馬修·黑爾爵士(Sir Matthew Hale)研究，認為鄉(xiāng)警是僅次于郡長和治安法官的重要職務。后來，改由治安法官負責鄉(xiāng)警的遴選工作，并由郡法庭宣布任命。1644年，肯特郡埃頓布里奇堂區(qū)的約曼羅伯特·布魯克擔任了鄉(xiāng)警，其過程是兩個治安法官組織了推選工作，并由郡法庭任命。但有時也有例外，如赫里福德郡的兩個鄉(xiāng)警仍是經(jīng)過當?shù)氐泥l(xiāng)紳托馬斯·考寧比負責和組織選舉產(chǎn)生的。顯然，治安法官管轄鄉(xiāng)警，并在許多情況下負責組織選舉鄉(xiāng)警。然而卻沒有直接任命一個鄉(xiāng)警的權力。1612年，王室法庭審理過某案件，即一個治安法官將斯特普納村莊一名鄉(xiāng)警免職，同時任命了一名新的鄉(xiāng)警，法庭審判的結果是治安法官的任命無效。法官指出，治安法官無權任命一名堂區(qū)鄉(xiāng)警。不過，17世紀中葉后治安法官的權限有所擴大。根據(jù)1662年議會授權法案，當在任的鄉(xiāng)警突然去世或者中途卸任，治安法官可以臨時指定一名新鄉(xiāng)警。

鄉(xiāng)警的職責是直接執(zhí)行地方事務的監(jiān)督和管理。負責逮捕所有鬧事者或者破壞王國安寧的人；逮捕所有重刑犯，當罪犯試圖逃跑到另一個堂區(qū)的時候，鄉(xiāng)警要前去追趕并以呼喊來示警；逮捕所有不法之徒、無業(yè)游民、夜游者和其他嫌疑犯。鄉(xiāng)警的這一職責與當時的社會背景有關。十五六世紀的英國社會發(fā)生了一系列巨大的震蕩和變革，以及都鐸時期普遍而嚴重的流民問題，對社會統(tǒng)治秩序造成了巨大的影響和威脅。根據(jù)統(tǒng)計，從1495年到1628年，英國都鐸政府為解決流民問題所發(fā)布的法令竟多達53個。而中央政府鞭長莫及，只有依靠和強化地方基層政權。當時英國政府針對流民問題的指導方針是恩威并濟，即一方面采取嚴厲懲罰的手段，另一方面實行救濟政策以安撫民心。作為比較了解地方民情的鄉(xiāng)里頭面人物，富裕農(nóng)民無疑是執(zhí)行上述政策的合適人選。鄉(xiāng)警還負責監(jiān)視經(jīng)營啤酒館、旅店的業(yè)主，防止不法行為和飲酒過度。啤酒館問題是十六七世紀英國社會普遍關注的問題，宗教改革之后清教徒反對酗酒，認為這是違背神意和教規(guī)的。這種對啤酒館的抨擊和管理引起新興中等收入者階層的共鳴，這個階層在鄉(xiāng)村中以近代資產(chǎn)階級的前身——富裕農(nóng)民為代表。他們在市場經(jīng)濟環(huán)境中產(chǎn)生，勤勞節(jié)儉，精于計算，辦事井井有條。約曼擔任鄉(xiāng)警來監(jiān)督管理啤酒館反映了這個階層的立場。鄉(xiāng)警還有權逮捕所有不參加英國國教儀式的天主教徒及其不定期參加教會儀式的孩子和仆人。另外，他們要在農(nóng)忙季節(jié)應該協(xié)助尋找雇工幫助收割谷物。鄉(xiāng)警還要監(jiān)督堂區(qū)教徒選拔復活節(jié)一周期間的公路檢查員。負責檢測啤酒館釀酒原料的質量，即檢測麥芽的質量和數(shù)量，看其是否符合法令的要求。他們執(zhí)行本郡治安法官和其他上級長官的所有規(guī)定和授權法令。另外，附帶一項：“鄉(xiāng)警必須做所有鄉(xiāng)警職務分內的其他事情?！睆泥l(xiāng)警的記錄中可知上面所說的“其他事情”通常指在特定時間或者地點發(fā)生的事情。如戰(zhàn)爭結束后，鄉(xiāng)警有時候征收給殘疾士兵的救濟金。

鄉(xiāng)警如果希望完成自身的職責，就需得到堂區(qū)居民的協(xié)助；而他們在執(zhí)行政務中往往觸及堂區(qū)居民利益，甚至引起他們的抱怨和不滿。當時一首歌謠流露了普通鄉(xiāng)警的為難心態(tài)：“假如我們做得不好，法官會來責怪；假如我們認真執(zhí)行政務的話，一些居民又會發(fā)怒，如果有可能的話，許多人都想吊死我們?！闭缈咸厮赋龅模骸昂喍灾?，在都鐸王朝晚期和斯圖亞特王朝早期，鄉(xiāng)警這一官職繼續(xù)植根于當?shù)氐牧晳T中，同時也是國家權力機構的一個部分。”有人這樣評價英格蘭的鄉(xiāng)警：“議會是一個偉大的機制，而不取任何報酬的堂區(qū)鄉(xiāng)警則更令人印象深刻?！?/p>

雖然商業(yè)店主、旅館業(yè)主和貿易者也可以擔任鄉(xiāng)警，偶爾還會有紳士擔任，但是，因為“這項工作如此占用時間以至于擔任鄉(xiāng)警的人一些重要的私事都被耽擱，這個職務沒有福利也不會帶來樂趣，又不可想象的疲勞”，所以紳士認為這個職務既非他所愛又不適合他的身份，經(jīng)常逃避擔任此職。其實，約曼也不喜歡擔任這個職務，但是根據(jù)習俗和流行的觀念，擔任鄉(xiāng)警已經(jīng)成了約曼這個階層的公共義務，正如治安法官職務大多由當?shù)剜l(xiāng)紳來擔任一樣，約曼擔任鄉(xiāng)警的數(shù)量超過了其他群體。根據(jù)麥克爾·道爾頓寫于1618年的《鄉(xiāng)村法官》一書記載，一個鄉(xiāng)警應該忠誠地履行其職責，沒有怨恨和偏袒。他有一定的財富和地產(chǎn)，對他所從事的工作有一定的能力，并且能夠勤奮工作。根據(jù)當時代的文獻，財富和能力均低于富裕農(nóng)民一約曼的人是沒有資格擔任這個職務的。而約曼被

認為比其他階層的人更稱職，道爾頓的書中就用“給我們親愛的朋友——約曼”這樣的字樣來表示這些富裕農(nóng)民擔任鄉(xiāng)警工作的盡職盡責。根據(jù)瓊·肯特的分析，1583—1642年斯特福德郡帕丁漢村擔任鄉(xiāng)警的81人里有63人是富裕的約曼。

有一種官職是高級鄉(xiāng)警(high constable)，即百戶區(qū)鄉(xiāng)警，任期3～10年，通常被認為是由鄉(xiāng)紳擔任，而實際上，也大多由約曼充當，其職責是幫助治安法官在堂區(qū)中執(zhí)行法令，另一方面又負責呈遞下級的報告。高級鄉(xiāng)警有選舉國會議員的權利，還可以擔任郡法庭大陪審團成員。諾福克的約曼菲利普·庫里耶是伊麗莎白時代一個好心腸的高級鄉(xiāng)警。約翰·默萊斯海德是德文郡的另一個約曼，根據(jù)他孫子的記載，他擔任斯坦伯里百戶區(qū)鄉(xiāng)警長達20年。德文郡法庭文書中記載了很多擔任過這一職務的約曼的名字。1572年埃塞克斯郡丹伯里的約曼托馬斯·埃默里請求法庭同意他辭去柴姆斯福德百戶區(qū)高級鄉(xiāng)警的職務，因為他已經(jīng)擔任此職務長達10年之久。

二、擔任教會執(zhí)事等維護堂區(qū)秩序

由富裕農(nóng)民一約曼擔任的重要職務的還有堂區(qū)的教會執(zhí)事(churchwarden)。一個堂區(qū)通常有2～4個教會執(zhí)事，一般由治安法官任命，也可以由堂區(qū)委員會通過公開的或非公開的會議選舉產(chǎn)生，例如16世紀早期牛津郡奧維斯考特堂區(qū)的兩名教會執(zhí)事，就是由堂區(qū)委員會任命的。另外，教會執(zhí)事還可以由退休的教會執(zhí)事提名產(chǎn)生，或者由教會牧師任命等。根據(jù)教會法的規(guī)定，這個職務應從所在堂區(qū)的居民特別是從富裕農(nóng)民中選出。盡管一些大城鎮(zhèn)的商人和小鄉(xiāng)紳非常向往這個職位，但依據(jù)慣例約曼具有擔任此職務的優(yōu)先權。

教會執(zhí)事的首要職責是負責管理堂區(qū)教民逝世后遺贈給教會的物品。這些遺贈物從價值2便士的搖鈴繩或者圣餐儀式上盛面包的銀盤子，到數(shù)目可觀的土地和錢財，不分巨細，一律要經(jīng)過教會執(zhí)事之手。通常，遺贈者將所遺贈財物交由教區(qū)執(zhí)事自行處理，有時這項工作還要有鄉(xiāng)警參與。其次，負責修繕教會房屋和家具，以及一些相關物品的購置，同時為了這些開支用度從鄉(xiāng)村中征收稅款。此外，教區(qū)執(zhí)事和鄉(xiāng)警一起監(jiān)督和落實王室令狀的執(zhí)行，共同維護堂區(qū)的治安。從教會執(zhí)事的這些職能上看，他們的工作主要是處理教民與教會相關的一些事務，同時也協(xié)助維護堂區(qū)的社會秩序，呈現(xiàn)出一定的世俗化特征。一些資料表明，他們的工作受到本堂區(qū)居民的監(jiān)督，例如在財政上會被檢查開支是否超標，是否浪費或不合理。有一次在埃塞克斯郡的欽格福德堂區(qū)，曾因開銷合理性問題，堂區(qū)居民與教會執(zhí)事發(fā)生了爭吵。事情的起因就是，根據(jù)上級教會的要求，堂區(qū)需重新裝修圣壇，教會執(zhí)事認為這項工程得花銷40先令，但堂區(qū)居民們認為開支過高，于是，另外聯(lián)系了一批工匠，消減了開支。居民們還指責教會執(zhí)事在其他開支方面有浪費現(xiàn)象。又例如，1609年，伍斯特郡卡來亞德堂區(qū)的3個約曼被訴諸法庭，他們中的一人擔任鄉(xiāng)警、另兩人擔任教會執(zhí)事，卻沒有在規(guī)定的時間修繕道路，也沒有按照要求履行公路監(jiān)管員遴選的義務。

濟貧監(jiān)管員(overseer)也是約曼在堂區(qū)中擔任的主要職務之一。這個職務是根據(jù)1597年的濟貧法而設置的，由堂區(qū)的治安法官推舉產(chǎn)生。隨著1597年和1601年的濟貧法成為英國濟貧政策的基礎，該職務也越來越被人們所重視。根據(jù)1635年施魯斯伯里郡的市政紀錄顯示，在15個堂區(qū)中有10個堂區(qū)的濟貧監(jiān)管員是由富裕農(nóng)民—約曼擔任的，在貧窮的小鄉(xiāng)村這個比例則會更大，可見濟貧監(jiān)管員主要從約曼階層中選出。

濟貧監(jiān)管員的職責，首先是救濟堂區(qū)中的窮人，特別是病人、殘疾人、年長者和喪失勞動能力的人，向他們提供住宿、燃料和衣物等生活必需品。濟貧錢物主要來自本堂區(qū)的捐贈，所以動員和組織堂區(qū)富裕農(nóng)戶繳納濟貧稅也是濟貧監(jiān)管員的重要職責。為此，需要合理評估不同富裕程度農(nóng)戶的稅額，并且定期征收之。濟貧監(jiān)管員還要監(jiān)管民間對慈善事業(yè)的臨時捐助，他們和教會執(zhí)事一起，每周一次收集堂區(qū)居民自愿捐贈的救濟物品以便用于貧民救濟。據(jù)記載，濟貧監(jiān)管員每月要開會一次，與其他官員和堂區(qū)中值得信賴的居民一起商討下個月的工作計劃。同時，為有勞動能力的失業(yè)者提供就業(yè)機會，是濟貧監(jiān)管員的另一項重要工作，因為那些出生在堂區(qū)中的人認為有權利從堂區(qū)得到一份工作。濟貧員有時直接組織身強力壯的失業(yè)者承擔某項工作，付給他們報酬；有時則向一些失業(yè)者提供紡織原料，然后負責收購他們的成品，再推向市場。所以，我們看到關于一些濟貧員向失業(yè)者提供大麻、亞麻、羊毛等原料的記載。他們還負責組織窮人孩子學習某種手藝，或幫助他們及孤兒尋找合適的雇主去做學徒，費用也是來自本堂區(qū)教民捐納的濟貧稅。他們還負責管理那些游蕩在堂區(qū)里的乞討者、無業(yè)游民和流浪漢等。一般的做法是，將沒有居住權的乞丐遣送回原來的堂區(qū)；對外來的流浪者，在多次警告無效后，將其衣服脫到腰間，帶到中心廣場鞭打，直到流血，然后也是送回他所出生的堂區(qū)。1622年德文郡一個約曼羅伯特·羅伯茨的日記里這樣記載：“一個游民乞丐賈爾斯·羅爾斯在二月份的第四天被鞭打……”濟貧員的工作同樣受到堂區(qū)居民的監(jiān)督。約曼約翰·沃特斯在諾?？颂亓诸D堂區(qū)擔任濟貧監(jiān)管員，1630年被譴責給不該救濟的人以救濟。1634年，擔任伍斯特郡某堂區(qū)濟貧管理員的5個約曼同時被指控，因為他們既未給無處謀生的強壯勞動力提供大麻、亞麻、羊毛等紡織原料和紡織設施，也未安置這些人做其他工作。

富裕農(nóng)民還要擔任公路監(jiān)管員和橋梁監(jiān)護人(high-way and bridge warden)。為了道路和橋梁的看護，堂區(qū)負有選派公路監(jiān)管員和橋梁監(jiān)護人的責任。根據(jù)1555年的法令規(guī)定，這個職務由警官和教會執(zhí)事在與堂區(qū)居民協(xié)商后產(chǎn)生，其工作是向治安法官負責。偶爾也會有小鄉(xiāng)紳擔任這個職務，特別是一架重要的橋梁正在施工的時候。根據(jù)記錄顯示，十分之九的公路監(jiān)管員和橋梁監(jiān)護人由約曼擔任。擔任這個職務的人經(jīng)過復活節(jié)那一周的星期二或者星期三由鄉(xiāng)警選出。這個職務和鄉(xiāng)警、濟貧監(jiān)管員一樣是世俗官員，其權力最后受中央政府管轄。如龐茲所說，如果沒有他們，近代意義的堂區(qū)就無法運作。

富裕農(nóng)民還會擔任協(xié)助金高級征收官。雖然這個職務大多數(shù)由鄉(xiāng)紳擔任，但也相當多地落在約曼肩上，這是一個需要講究誠信和責任感的工作。在許多地方記載中都可以發(fā)現(xiàn)很多約曼擔任此職，如伯克郡、劍橋郡、康沃爾郡、德比郡、德文郡、赫特福德郡、漢普郡、漢特郡、肯特郡、林肯郡、諾?？丝?、蘇塞克斯郡和威爾特郡等，都可以發(fā)現(xiàn)有關例證。通常，王室征發(fā)官(The pur-veyor of the king's household)也多半由富裕農(nóng)民擔任。英國王所需要的肉類和其他食品供應總是承包給某人負責采買，按照慣例承包人往往是一個約曼。1593年，德文郡的約曼克里斯托?！の譅栴D被要求擔任王室征發(fā)官，那年

他為王室提供了40頭公牛、300頭肥羔羊。

另外，富裕農(nóng)民一約曼還擔任一些公共或者半公共的職務。幾乎所有地方的郡守執(zhí)行官都是由約曼來擔任的。他們的職責是提供自由土地持有農(nóng)的名單，以備選陪審團成員。還有就是執(zhí)行郡守的授權法令等。約曼擔任的另一個類型職務是執(zhí)行官，與市政機構的治安法官一起工作。1605年，格羅斯特郡約曼威廉·德文鮑特在齊朋卡姆丹城鎮(zhèn)擔任此職。根據(jù)當時一個新頒布的特許狀規(guī)定，授權約曼威廉·德文鮑特和約翰·普萊斯紳士有行使法律和懲治違反法律者的權利。在許多郡，特別是南部和西南部各郡，約曼也會擔任一些職務低下的堂區(qū)工作，如被任命擔任監(jiān)獄看管人等。

三、擔任陪審員控制地方司法

中世紀期間，莊園法庭發(fā)揮著重要的作用。到中世紀晚期，莊園法庭中富裕農(nóng)民有著越來越大的掌控作用，他們解釋慣例，解決爭端，制定公共法規(guī)，頒布實施細則。到伊麗莎白時期，更多的司法事務是交由四季法庭即郡法庭審理。在四季法庭里，富裕農(nóng)民一約曼依然發(fā)揮著非常重要的作用，雖然他們不是擔任四季法庭陪審員的唯一人選，但是對地方事務的影響與控制力是不容低估的目㈣。

陪審員制度是諾曼征服之后威廉從法蘭克加洛林王朝引入英國的。每個法庭都設立陪審團，成員從村民中特別是殷實村民中選出，他們聽完證人的證詞后進行集體裁決。擔任陪審員的資格存在一定限制。1584年法令規(guī)定，擔任陪審員的人應該具備一定的財產(chǎn)，其最低數(shù)額為每年收入4鎊而不是40先令。該法令并沒有聲明非自由土地持有農(nóng)不能擔任此職務。1597年德文郡的四季法庭記錄中則提及擔任該郡陪審員的資格，即必須是自由土地持有農(nóng)，表明非自由人此時已經(jīng)鳳毛麟角。由于這方面的資料所限，無法對這些資格的限定進行判斷，但是似乎可以確定的是，像林肯郡那樣，持有自由土地的大多數(shù)約曼和富有的公簿持有農(nóng)都有資格擔任陪審團成員。毫無疑問，這些擔任陪審員的都是地方的頭面人物，在當?shù)赜幸欢ǖ纳鐣匚?。因此，無論在哪級法庭，陪審團的組成人員都會有約曼，甚至主要來自約曼群體。曾有這樣的說法：“法律折磨窮人，富人折磨法律?！弊阋哉f明經(jīng)濟狀況是控制司法的前提條件之一。

陪審團最初是作為一種行政手段用于中央和地方政府行政管理之中的。地方政府在處理行政事務時，常常召集本地一些熟悉情況的人，要求他們提供相關的信息。陪審團在刑事與民事審判中有著不同的稱謂：在刑事案件的審理中稱為jury，其中又分為大陪審團(grand iury/jury of presentment)與小陪審團(pettyjury)；在民事案件中有兩種不同稱謂，the assize(相當于大陪審團)與the iurata(湘當于小陪審團)。一般來說，大陪審團(grand iury)成員多為當?shù)氐泥l(xiāng)紳，但是由于鄉(xiāng)紳數(shù)量不足或者一些鄉(xiāng)紳不愿意擔任，則由當?shù)氐母辉＾r(nóng)民約曼來補充。根據(jù)各郡季法庭記錄，各地情況不一樣：柴郡和蘭開郡的大陪審團完全由鄉(xiāng)紳擔任，因此陪審員的名單中沒有約曼的名字；在德文郡的大陪審團成員中鄉(xiāng)紳占優(yōu)勢，約曼占少部分，漢普郡和諾福克郡也是如此；在埃塞克斯郡和斯特福德郡，陪審員中占多數(shù)的則是約曼。1607年克沃爾的陳述中表露了這樣的信息：“一個大陪審團由24個富有的大鄉(xiāng)紳或者若干個約曼組成?！?/p>

百戶區(qū)陪審團也是大陪審團(jury of presentment)，是許多地方管理機構的一部分。在德比郡、多塞特郡、埃塞克斯郡、肯特郡、諾?？丝ぁ⒅Z森特斯郡、薩默塞特郡、威爾特郡和約克郡等地都活躍著百戶區(qū)陪審團?？扑姑羲够鶎彶榱?8個百戶區(qū)里179個陪審員的財產(chǎn)紀錄。這些陪審員多數(shù)是自由的富裕農(nóng)民。他們的土地只局限在一個莊園里的情況是極偶然的，通常是一個人的土地分散在幾個莊園、幾個村莊，甚至幾個百戶區(qū)。典型的例子之一是富裕農(nóng)民威廉，他是漢丁頓托斯蘭百戶區(qū)陪審員?？偣舱加型恋丶s160英畝。在約克郡的諾斯萊丁很長時間的法庭記錄中顯示，有許多百戶區(qū)陪審團的名單中一次次地出現(xiàn)約曼的名字。

約曼出席的陪審團，一年一年地對不遵守法紀的鄰居作出裁決。托馬斯·富勒提到約曼的時候說：“約曼是這個國家陪審團的主要成員?！奔s翰·福蒂斯丘以英國采用陪審團審判的例證，闡明了一種法律體系是依存于特定的經(jīng)濟及社會結構之中。英國的農(nóng)村到處都是富裕農(nóng)民，占據(jù)相當?shù)谋壤麄儾粫耆岬匠鞘猩?，所以，即使在小城?zhèn)和小堂區(qū)，依然可以找到受過教育的、富裕的居民，其數(shù)量足可以組成陪審團。他們能夠忠于職守，而且“約曼每年花銷可達百鎊以上者，不在少數(shù)……以此之故，倘妄想此等人可以囑買，或妄想此等人愿意立偽誓，則實屬荒誕……”富裕農(nóng)民擔任陪審團對于帶動整個農(nóng)民階層政治熱情和政治素質的提高是有深遠影響的。

這一英國獨有的階層——富裕農(nóng)民一約曼還負有軍事職責，他們要應征參加國民自衛(wèi)隊的服役，接受軍事訓練，以維持國家的防御力量。托馬斯-史密斯爵士通過對這個階層的探討，認為在后來的雇傭軍隊中，約曼占大多數(shù)。1608年格羅斯特郡軍隊接受檢閱的卷檔顯示，該郡軍隊總計19402人，有明確身份或者職業(yè)的有17046人，其中，約曼1037人，約曼之子或者兄弟144人；鄉(xiāng)紳457人，農(nóng)夫3774人，農(nóng)業(yè)雇工1831人；其余主要是織布者、商人、小手工業(yè)者和貿易者。在伊麗莎白時代到內戰(zhàn)之間，英國除了與西班牙無敵艦隊作戰(zhàn)以外并沒有參與大的戰(zhàn)爭，但是這個國家始終保持著一支訓練有素的常備軍。國家的法令規(guī)定，身強力壯的英國成年男子均有軍事義務，在國家需要的時候，每個人都應當根據(jù)自己的身份和地位來配備武裝參戰(zhàn)，并由各郡長官在固定的日子巡查是否每個人都配備了恰當?shù)奈溲b。有資料顯示，1596年斯特福德郡的富有約曼托馬斯·埃倫應征海軍去參加女王的最后一次海戰(zhàn)。1619年，在諾?？丝さ膮⒓榆娛路鄣牟筷牣斨芯陀幸粋€擁有土地年收入60鎊的富裕農(nóng)民托馬斯·戴德，還有一個土地年收入200鎊的約曼亨利·杜文格。1639年3月，德文郡羅伯特家族的兩個約曼都被征召去蘇格蘭服役。

綜上所述，社會轉型時期英國在政治領域呈現(xiàn)了世俗化的特點，地方自治的加強，國家政治力量的構成發(fā)生了重大變化。此前，英國重要官職大多由教士擔任，因為教士具有較高的文化素養(yǎng)與能力，而且由教士擔任國家公職，可以節(jié)省開支，因為教士擔任教職已有薪俸。伴隨著宗教改革，這種狀況發(fā)生了變化，亨利八世選擇了俗人托馬斯·莫爾繼任大法官一職，由俗人擔任大法官標志著宗教界壟斷國家高級文官的局面開始被打破。除了大法官職務外，當時其他許多重要職務已逐漸開始由俗界人士擔任。就富裕農(nóng)民一約曼這個階層來說，從都鐸王朝起，其舊有的農(nóng)民成分日漸消退，一個新的社會屬性逐漸誕生。一位英國學者說：“任何一個富裕的農(nóng)民都是資本家?！痹诩s曼生活的黃金時代里，其社會生活的方方面面往往隨著其土地交易的頻繁而發(fā)展，即與土地市場的發(fā)展、土地的集中及近代資本主義農(nóng)場經(jīng)營同時發(fā)生。最遲到15世紀中期，鄉(xiāng)村中的頭面人物實際上控制了鄉(xiāng)村的公共事務。正如英國史學家希爾頓指出：“介于領主和個體農(nóng)戶之間者是村莊共同體，而實際上代表村莊共同體的都是鄉(xiāng)村頭面人物；他們是富裕農(nóng)民(well-to-do husbandmen)的杰出人物，沒有他的合作，領主就難以進行管理。”因為領主不僅需要強權，而且需要中介，富裕農(nóng)民在這樣的角色中，提高了自己的政治素質，也取得了越來越多的政治權利?！拔覀冏x過許多描寫莊園大總管、總管等執(zhí)事人員的著作，但事實上農(nóng)村共同體的管理權不在這些領主的代表手里。莊園的或領主的法庭由富裕農(nóng)民陪審員控制，他們解釋慣例，解決爭端，制定公共法則，頒布細則，拒絕村外陌生人等。一般來說，他們?yōu)轭I地莊官或領主本人與農(nóng)民之間的交往提供了基本原則和限度?！彼麄兙哂邢喈?shù)臋嗤裕谔脜^(qū)公共事務的管理中，富裕農(nóng)民的作用舉足輕重。在中央，這些英國的中等階級進入國家管理，使得議會在16世紀成長起來。在地方，富裕農(nóng)民參與公共事務管理，擔任警員、高級警員、教會執(zhí)事、陪審員，參加郡議會成為議員，并有機會參加國會議員的選舉。這些上層農(nóng)民是推進農(nóng)村現(xiàn)代化的帶頭羊，同時是農(nóng)村社會轉型中基層組織的骨干力量，使英國形成“國王統(tǒng)轄下的地方自治”的獨特風景。

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