19世紀(jì)初，在南美洲的厄瓜多爾、秘魯?shù)葒?，漁民們遭遇了一件怪事，從第一年的10月至第二年的3月，會出現(xiàn)一股沿海岸南移的暖流，使表層海水溫度明顯升高。本來，南美洲的太平洋東岸盛行的是秘魯寒流，隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界三大漁場之一，也給這里的漁民帶來了豐裕富足的生活。但暖流一出現(xiàn)，性喜冷水的魚類就會大量死亡，使?jié)O民們遭受滅頂之災(zāi)，生活變得沒著沒落而又無可奈何。
　　更奇怪的是，這樣的災(zāi)難每隔幾年就會降臨一次，而且最嚴(yán)重時往往都集中在圣誕節(jié)前后。一種神秘而又恐怖的氣息，籠罩著這里的人們。有人認(rèn)為，災(zāi)難背后一定存在一個擁有無盡能量的“魔獸”，因?yàn)槭艿搅巳祟悷o意的侵害，現(xiàn)在開始施以報復(fù)，于是人們紛紛以最大的虔誠來做祈禱，請求“魔獸”的寬恕。但大多數(shù)的人認(rèn)為，是上帝發(fā)怒了，所以讓他那有著壞脾氣的兒子給人間制造不幸，人們因此把這一現(xiàn)象稱“上帝之子”。
　　“上帝之子”更放肆的一次興風(fēng)作浪，發(fā)生在1982至1983年。在長達(dá)數(shù)月時間里，東太平洋赤道海域的海表面溫度持續(xù)高于正常溫度。到底有多少魚在這次災(zāi)難中丟命，沒有人去考證，也沒辦法考證。而由此引起的全球氣候異常，使一部分地區(qū)發(fā)生了幾十年甚至幾百年不遇的嚴(yán)重旱災(zāi)；另一部分地區(qū)卻遭受了多年未遇的暴雨和洪水；臺風(fēng)、冰雹、雪災(zāi)、龍卷風(fēng)等更是在全球各地肆無忌憚地施展它們的破壞力。
　　不過這個時候，人們已經(jīng)不再把災(zāi)難歸罪于上帝的發(fā)怒。所謂“上帝之子”，其實(shí)就是厄爾尼諾現(xiàn)象。這種現(xiàn)象已經(jīng)有幾千年歷史，不過從19世紀(jì)初才開始有記載。最早的厄爾尼諾僅僅是與東太平洋冷水區(qū)的消失相聯(lián)系。在一般年份，東太平洋赤道以南海域有一大片冷水區(qū)，這些冷水是從海洋深處翻出來的，帶有大量的營養(yǎng)物，引來大量的魚蝦到這里覓食和產(chǎn)卵；而冷水區(qū)一旦消失，魚蝦就不來了，既使來了也會大量死亡。
　　然而20世紀(jì)80年代以后，通過氣象衛(wèi)星的觀測發(fā)現(xiàn)，厄爾尼諾在世界很多地方都出現(xiàn)。由于海水表面溫度平均每升高1度，就會使海水上空的大氣溫度升高6度，造成大氣環(huán)流異常，嚴(yán)重地影響世界各地的氣候。所以每當(dāng)厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生時，世界上很多地方都會發(fā)生諸如冷夏、暖冬、干旱、暴雨等異常氣候。
　　厄爾尼諾這個十足的“氣象怪物”，是太平洋赤道帶大范圍內(nèi)海洋和大氣相互作用后失去平衡而產(chǎn)生的一種氣候現(xiàn)象。正常情況下，熱帶太平洋區(qū)域的季風(fēng)洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持溫暖。但這種模式每隔幾年會被打亂一次，使風(fēng)向和洋流發(fā)生逆轉(zhuǎn)，太平洋表層的熱流就轉(zhuǎn)而向東走向美洲，隨之帶走熱帶降雨，于是出現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象。
　　現(xiàn)在，誰也不認(rèn)為厄爾尼諾與上帝有關(guān)系，人們關(guān)注的已遠(yuǎn)不是厄爾尼諾出現(xiàn)導(dǎo)致的某些現(xiàn)象，而是它對氣候、生態(tài)可能造成的影響，還有它的起因問題。我們知道，厄爾尼諾的出現(xiàn)，主要是大氣環(huán)流作怪的結(jié)果；大氣環(huán)流是一個極為脆弱的天氣系統(tǒng)，極易受到周圍環(huán)境變化的影響，這也是各地氣候變化萬千的重要原因。所以有人認(rèn)為，如果想辦法把西太平洋的溫度降下去，就可以使東進(jìn)的沃克環(huán)流退回來，這樣就有可能避免厄爾尼諾的出現(xiàn)。
　　科學(xué)家們普遍認(rèn)為，厄爾尼諾現(xiàn)象的頻頻發(fā)生與地球溫暖化有關(guān)。厄爾尼諾現(xiàn)象一般每隔2～7年出現(xiàn)一次，但20世紀(jì)90年代后，出現(xiàn)得越來越頻繁。不僅如此，隨周期縮短，滯留時間也順勢延長?？梢源_切地說，在未來40年內(nèi)，厄爾尼諾出現(xiàn)的頻次將越來越快。全球生態(tài)，尤其是環(huán)太平洋地區(qū)的生態(tài)受厄爾尼諾的影響，將苦不堪言。
　　1998年，美國宇航局宣布，由于厄爾尼諾的出現(xiàn)，使得地球自轉(zhuǎn)在過去一年來減慢了千分之一秒。不了解真相的人以為這是厄爾尼諾本身的力量，其實(shí)是氣溫上升使地球自轉(zhuǎn)變慢了。很顯然，厄爾尼諾——壞脾氣的“上帝之子”，并不僅僅是天災(zāi)！
　　編輯/梁宇清