20多年來，中國所取得的經濟建設成就舉世矚目。
　　在中國經濟建設的過程中，誰都不會否認農民所作出的巨大貢獻，誰都不會否認農民付出的太多，不會否認我們太缺乏對農民的關愛……
　　農民人數眾多，但聲音微弱。生活在農村之外的世人很難體察他們的艱辛、他們的痛苦。農民背井離鄉(xiāng)、拋家離子，外出打工，含辛茹苦，……對大多數農民而言，他們付出巨大的代價往往是為了孩子，希望孩子將來不再受苦，希望孩子接受較好的教育……然而，時至今日，留守孩子的成長問題讓許多農民夢想破滅、痛悔不已。
　　中國1000多萬農村留守兒童中，許多兒童存在安全問題，心理、行為問題，學習問題甚至違法犯罪問題，而且由于留守兒童往往和父母的關系淡漠、緊張，當兒童進入少年、青年期時，父母的管教已很難奏效。面對留守兒童成長問題的嚴重性，一些學者警示：他們可能會成為被“毀掉的一代”，可能會成為國家新的不穩(wěn)定因素。這一論斷盡管我們難以接受，但絕非危言聳聽。10年之內，1000萬帶著各種各樣問題的留守兒童將逐步走向社會。可以想像，如此龐大的“問題少年、青年”群體流入社會將給國家造成多大的影響。農村留守兒童是農民工心頭之痛，同時作為一個深刻、典型、嚴峻的社會問題，也是社會之痛、中國之痛。
　　農村留守兒童的專訪引起了教育部領導的高度重視。教育部部長周濟親自指示華中師范大學組成專家組調研農村留守兒童問題。這是由官方指示、專家承擔的一個關于農村留守兒童的大型研究性調查報告。本文主要材料來源于這份調查報告。
　　在教育部領導的指示下，華中師范大學組織了由教育科學學院和中國農村研究中心的心理、教育和農村研究人員組成的調研組，在2004年6月4日～6月15日期間分別對湖北省的英山、京山和隨州三個縣市農村留守兒童以及武漢市部分打工家庭子女的受教育狀況進行了實地調查，通過查閱檔案、訪談、座談會、問卷調查、心理測量、學生作品分析等方式，對行政管理干部、教學研究人員、中小學管理干部、教師、村民、學生各類人員進行了調查，走訪學校22 所，訪問行政村10個，工作對象涉及基層管理人員80余人、教師280余人、村民50余人、學生1200余人，發(fā)放調查問卷1600余份，實施心理測量1200余人。
　　本次調查比較全面、真實、深入地了解了湖北農村留守兒童的成長現狀，也比較典型地反映了中國農村留守兒童的生存狀況。記者采訪了調查組負責人華中師范大學教育科學學院副院長周宗奎教授，得到了大量的一手資料，發(fā)現：農村留守兒童問題實在是太沉重了。
　　
　　一個龐大的被忽視的群體
　　
　　調查組調查結