所謂救心電話，就是旨在讓任何一位處于孤獨、心理危機或自殺傾向的人能及時聽到一個他人回聲的電話。目前，全德國已有百余個救心電話號碼。

德國大部分地方性報紙都為緊急求救電話保留版面。除了傳統(tǒng)的救命、救火、緊急求醫(yī)外，從１９９７年７月１日，還增加了全國統(tǒng)一的免費救心電話號碼。這個電話的撥打次數(shù)在１９９８年是１３０萬，１９９９年增至１６０萬，２０００年則達２１０萬?，F(xiàn)如今，雖然已開發(fā)了網(wǎng)上救心等多媒體救心形式，撥打救心電話的德國人數(shù)仍有增無減。平均不到４０個德國人中，就有一位每年撥打過一次這個電話。可以說，救心電話已經(jīng)構(gòu)成了德國人生活的一部分。

救心電話的所有工作人員都是不取分文的志愿者。雖然現(xiàn)全德國已有７０００名工作人員在利用自己的業(yè)余時間從事這項義務(wù)工作，但尋找合適又足夠數(shù)量的工作人員始終是個難題。他們大多在自己的職業(yè)之外又接受過諸如心理學(xué)、社會工作學(xué)的相關(guān)培訓(xùn)。也有的本身就是心理學(xué)家、社會工作者、法學(xué)家。工作人員中更不乏教師、醫(yī)生、護士、工程師、銀行職員，以及隨救心電話產(chǎn)生而沿襲下來的傳統(tǒng)職業(yè)——神職人員。此外，家庭主婦、退休人員、甚至本身就屬于社會弱勢群體，比如盲人、失業(yè)者等等，都無償參與到這項工作中。現(xiàn)在，每個地區(qū)都開始注意把不同知識結(jié)構(gòu)的工作人員按來電需要分配組合，以盡可能多地覆蓋來電所涉及的領(lǐng)域。

從統(tǒng)計數(shù)據(jù)看，電話內(nèi)容最集中的話題是：１、人際沖突，２、信仰失落，３、毒癮、酒癮，４、對疾病的恐懼，５、痛苦。剩下的便是大量的心理障礙、精神障礙者。

首先是因為孤獨無助。他們面對恐懼找不到人慰撫，面對失落沒人過問，遇到挫折無處傾訴。經(jīng)驗豐富的救心電話工作人員都不約而同地總結(jié)出來：其實，絕大多數(shù)來電人并不需要我們的建議和幫助。他們只是需要一個耐心聽他們說說心里話的人。等他們講完了，他們的問題也就解決了。因為，對一個社會化程度正常的人而言，大部分沖突、挫折都是可以靠自身能力化解的。而對社會化程度不足者，則需要依靠外界力量。德國等諸多發(fā)達國家，這樣一種外界力量恰恰不足。這種社會支持的不足，源于人際互動的不足，表現(xiàn)出來的就是人與人之間的交心不足。

這種孤獨感與家庭結(jié)構(gòu)并不直接相關(guān)。這些年，來電者中，單身者的比例逐漸下降，成家者的比例在上升，有孤獨感的人數(shù)并不因成家數(shù)量的增加而減少。

責任感的危機可以列為來電的第二大緣由。表現(xiàn)在家庭生活中，夫妻之間失去了責任感，婚姻成了一張紙；代際之間也沒了責任感，撫育兒童、贍養(yǎng)老人的義務(wù)都讓國家去承包。表現(xiàn)在社會生活中，把不違法作為指導(dǎo)行為舉止的底線，追求高尚、正直成了少數(shù)人的奢侈。表現(xiàn)在工作中，賺到錢，保住職位成了最高境界。

六七十年代，來電者以女性居多。９０年代末開始，男性來電數(shù)量不亞于女性。而且，社會地位較高的男性來電日益頻繁。一位接聽救心電話的志愿女士稱，她這幾年常接到著名政治家們的電話。政治家們在攝像機前的自信形象和救心電話那一端的形象恰好形成對比。來電人年齡分布以３５歲至６０歲之間為主，但近年１８歲以下的青少年來電比例有所增加。兒童過問成人世界的問題，有時都讓工作人員不知該對孩子們說什么好。

德國人變得越來越不可愛了——多年為救心電話工作的人得出這么個結(jié)論。３０年前，經(jīng)常有人問些宗教問題，比如，真有上帝嗎？真有耶酥嗎？死后會再生嗎？現(xiàn)在，這類問題少多了，取而代之的是圣經(jīng)沒顧上的諸多現(xiàn)代問題。宗教信仰對現(xiàn)代人的意義已經(jīng)越來越微弱了。