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我們在讀達爾文的《物種起源》時，時?？吹綍幸恍╆P(guān)于年代記載的名詞，如古生代、中生代、第三紀(jì)、寒武紀(jì)之類，它們分別表示的是什么時候?

所謂古生代、中生代、第三紀(jì)、寒武紀(jì)等等，都是地質(zhì)年代的名稱。地球的年齡在45億年以上。地球的固體外殼(即地殼)的年齡也超過了35億年。計算地球年齡的方法有兩種:一種是以年來計算的，叫做同位素地質(zhì)年齡(曾叫做絕對地質(zhì)年齡)。它是通過對巖石中放射性同位素蛻變產(chǎn)物的含量加以測定，來計算巖石年齡的，它可以明確告訴人們巖石生成距今的年數(shù)。另一種方法是根據(jù)生物的發(fā)展和巖層形成的順序，將地殼歷史劃分為與生物發(fā)展相對應(yīng)的一些自然階段，叫做相對地質(zhì)年代。

按照地質(zhì)歷史發(fā)展的先后順序，相對地質(zhì)年代共劃分五個自然階段，每個階段叫做代，即太古代、遠古代、古生代、中生代和新生代。其中太古代最古老，新生代最新。代與代之間在生物門類上有很大區(qū)別。每一代的持續(xù)時間也不同。

每個代又可以分成若干個紀(jì)，如古生代可以分成寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二迭紀(jì)共六個紀(jì)；中生代劃分為三迭紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)共三個紀(jì)；新生代劃分為第三紀(jì)和第四紀(jì)共兩個紀(jì)；太古代和遠古代中的紀(jì)尚沒有得到國際性的劃分方案。紀(jì)與紀(jì)之間在生物綱、目上有很大變化。每個紀(jì)的長短也不同。各地質(zhì)年代持續(xù)時間的長短和距今的年數(shù)列如下表，以便互相比較。

地質(zhì)歷史上出現(xiàn)大規(guī)模冰川的時期叫做冰期。全球各地在地質(zhì)歷史中曾發(fā)生過三次大冰期，即震旦紀(jì)冰期，石炭紀(jì)、二迭紀(jì)冰期和第四紀(jì)冰期。

附地質(zhì)年代簡表

┌───┬─────┬───────────┐│代│ 紀(jì) │同位素年齡(單位百萬年)││││開始時間│ 持續(xù)時間 │├───┼─────┼────┼──────┤│新生代│第四紀(jì)│2.5 │2.5 ││├─────┼────┼──────┤││第三紀(jì)│67│ 64.5 │├───┼─────┼────┼──────┤││白堊紀(jì)│137 │ 70 ││├─────┼────┼──────┤│中生代│侏羅紀(jì)│ 195│58││├─────┼────┼──────┤││三迭紀(jì)│ 230│35│├───┼─────┼────┼──────┤││二迭紀(jì)│ 285│55││├─────┼────┼──────┤││石炭紀(jì)│ 350│65││├─────┼────┼──────┤││泥盆紀(jì)│ 400│50││古生代├─────┼────┼──────┤││志留紀(jì)│ 400│40││├─────┼────┼──────┤││奧陶紀(jì)│500 │60││├─────┼────┼──────┤││寒武紀(jì)│570 │70│├───┼─────┼────┼──────┤│遠古代│沒有國際性│2400││││的劃分方案││ 1830 │├───┼─────┼────┼──────┤│太古代│沒有國際性│ 4500 │ 2100 │││的劃分方案│││└───┴─────┴────┴──────┘

(摘自1984年7月19日《中國青年報》)