珠珠一家在江上賣艇仔粥。阿爸撐艇、阿媽煮粥，疍家人無閨閣避忌，珠珠梳起大辮，身著一襲黑衣黑褲，干凈利落地在艇前艇后招呼食客。

白天，荔枝灣游人多，黃沙碼頭有大把苦力，珠珠一家在沿岸賣粥。傍晚，裙屐少年、夜游公子云集長堤，成百上千艘停泊岸邊的花艇菜艇紫洞艇，一排排、密仄仄，接到客人后則散開游弋。夜晚，珠珠一家就到長堤賣粥，越晚越忙。

阿爸說，做人、做生意，均要真。食客稱贊珠珠家的艇仔粥，有“三足三絕”，“三足”是：一料足，魚片、蝦仁、叉燒、浮皮、海蜇、花生、薄脆、田螺，八寶鮮味，樣樣落足；二熬足，煲煲粥底熬至濃稠順滑；三給足，碗碗粥都滿到碗沿?！叭^”是“人靚、粥正、歌好聽”，有時艇仔尚未轉(zhuǎn)過彎來，珠珠的歌聲早已傳到。

珠珠愛笑，讓珠珠皺眉的是打風(fēng)天。七年前，颶風(fēng)橫掃云山珠水，大船小艇被吹得篷飄桅斷。當(dāng)時珠珠一家搖槳到北江探親，避過一劫。每當(dāng)夜深，珠珠側(cè)身蜷縮在艇艙被窩內(nèi)睡不著，就默默盤算還要賣多少碗粥才能洗腳上岸。廟頭盲公炳說，乙卯兔年是好年，一定會有好收成。每念及此，念一句“媽祖保佑”，珠珠就能安心入睡。

時來運轉(zhuǎn)，七月某日，有位風(fēng)度翩翩的先生登艇，他對珠珠一家作揖，自稱是十三行布商梁府師爺，東主梁老爺愛食艇仔粥，特聘艇仔粥廚師到梁府長住，按月發(fā)薪。師爺遍尋多日，覺得珠珠一家人最老實、粥味最鮮，愿作保薦。談好薪金，珠珠一家當(dāng)即簽契畫押，收下十兩銀錠訂金。

阿爸正籌備賣艇，滂沱大雨卻下了幾日幾夜，江水逐漸轉(zhuǎn)黃，上游漂來疍家人和災(zāi)民，紛紛傳言，北江西江已多處決堤。珠珠家連同其他疍家艇仔，直接駛?cè)胛麝P(guān)街巷，接載街坊遷入老城避災(zāi)，由朝到夕，忙不過來。

等到暴雨停歇的間隙，珠珠聽到驚呼：“走水！”遠(yuǎn)處似天崩地裂，正是火油火柴鋪一條街的方向。熊熊烈火肆意舔舐著一座連著一座的騎樓，梁柱、門窗扭曲變形，更遠(yuǎn)處的騎樓轟然倒塌，珠珠雙眼噙滿淚水。

大火燒足一日一夜，大水在第七日退去。

火災(zāi)焚毀街道二十五條，毀屋兩千八百余間，死亡萬余人。珠珠上岸一路詢問找到布行梁府，只見梁府所在，一座大屋只剩當(dāng)時被水浸泡的第一層，二層上幾根木柱木梁橫七豎八，燒到焦黑。

洗腳上岸，原是幻夢一場。

艇在人在，日子照舊。災(zāi)后艇仔粥生意大減，常有食客談起受災(zāi)慘況，滿座悚然，令艇仔仿似下沉幾寸。珠珠轉(zhuǎn)念想，一家三口，齊齊整整，無傷無痛，知足了。

八月中旬，珠珠聽食客提起，有游子歸家，目睹昔日富麗家園，今日瓦礫殘垣，跪倒在舊宅門前，抱頭痛哭。有人問，誰家公子？

食客答，布行梁府三少，先前下南洋發(fā)展生意，避過一劫。

珠珠一家聽到，停住手腳。阿爸忙入里艙，打開木匣大鎖，拿出十兩銀錠，對珠珠說，力不到，不為財，莫貪便宜。快去找到三少，退還訂金。珠珠聽話，一手拈住契紙，一手緊握銀錠，上岸后跑到大辮沾不著背，直至梁府，見一位少爺癱倒在梁府趟櫳門前，雙眼紅腫，衣衫凌亂，三魂不見七魄。

珠珠問明身份，講清緣由，將十兩銀錠、一紙契約塞到三少手里。三少如癡如夢，珠珠道一聲“保重”就轉(zhuǎn)過頭跑回艇上。

當(dāng)晚，清波月下，阿爸搖槳，一家人，一條艇，漸漸隱沒在黑夜中。良久，浩瀚珠水上，傳來珠珠的縹緲歌聲：

祝你，遇河行橋有好木，

出門遇鄉(xiāng)里衣食足，

若然再過南洋呢——

揾錢翻嚟，

再起一間龍鳳大屋。

選自《小小說月刊》

2024年第12期