清溪村里人家不多，散落在蜿蜒的溪兩岸，岸畔多是些青磚黛瓦的低矮房舍，雞犬相聞。村口那棵巨大的樟樹(shù)，粗壯的枝干虬龍般盤(pán)曲，茂密的樹(shù)冠遮天蔽日。這便是“樟樹(shù)王”。它的年齡沒(méi)有人能說(shuō)得清，只知道從祖輩的祖輩開(kāi)始，它就一直屹立在那里。

村民們?cè)谒薮蟮臉?shù)蔭下乘涼、聊天、祭祀、祈求保佑。紅布條一綹綹地纏在樹(shù)干上，像極了凝固的血。上頭歪歪扭扭地寫(xiě)著字，求財(cái)、求子、求平安。逢年過(guò)節(jié)，倒也熱鬧，鑼鼓喧天，裙裾飛揚(yáng)。

每逢七年一回的祭樹(shù)大典，全村齊聚樟樹(shù)王下，焚香禱告，行三跪九叩之大禮。村長(zhǎng)手持燃香，口誦祭文。祭文畢，便是擇選樟樹(shù)侍者的儀式。村中壯丁，皆須凈身沐浴，更衣焚香，而后比武定奪，選出侍者。侍者身披紅綢，頭戴花冠。此后一年，他便需日日夜夜侍奉樟樹(shù)王，灑掃庭院，澆水施肥。一年期滿，侍者便會(huì)被獻(xiàn)祭于樟樹(shù)王，成為新的樹(shù)靈。這說(shuō)是無(wú)上榮耀，可誰(shuí)人不知這便是以命換命。

明兒也不過(guò)十七八歲，臉上還帶著些稚氣，只是家道中落，母親又纏綿病榻。偏這村里月月都要供奉那勞什子樟樹(shù)王，家家戶戶都得拿出最好的東西去孝敬，獨(dú)他家，窮得叮當(dāng)響，拿出的東西也寒磣。祭祀的時(shí)候，明兒只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著，對(duì)著那樹(shù)，對(duì)著祖宗，都是滿滿的愧疚。

更要命的是他娘害了病，躺在床上動(dòng)彈不得，家里家外全靠他一個(gè)人撐著。他每天上山打獵，起早貪黑，可獵到的那點(diǎn)東西，也不過(guò)是勉強(qiáng)填飽肚子，更別提抓藥看病了。

又逢祭樹(shù)大典，村里要選出侍者，其實(shí)誰(shuí)都知道這就是個(gè)送死的差事。明兒本來(lái)不想?yún)⒓?，可一想到家里揭不開(kāi)鍋的窘境、娘親日漸衰敗的身體，他還是站了出來(lái)，畢竟作為侍者，家里還是能得到一筆俸祿的。

名叫阿桂的壯漢，生得豹頭環(huán)眼，絡(luò)腮胡須，一身腱子肉虬結(jié)如龍。他本就不愿參與這祭樹(shù)侍者的選拔，奈何村長(zhǎng)是他叔父，硬逼著他來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)。他心中不忿，下手便沒(méi)了輕重，幾個(gè)年輕人被他三拳兩腳放倒在地，哀號(hào)不止。

阿桂獰笑著走到明兒面前，斜著眼打量他一番：“就你這小身板，也敢來(lái)丟人現(xiàn)眼？趕緊認(rèn)輸，省得傷了你細(xì)皮嫩肉的。不過(guò)你想贏也好，到時(shí)候就選你當(dāng)祭品！我會(huì)在最后退出的?！?/p>

明兒不惱，只是淡淡一笑。

阿桂怒極反嘲：“好小子，還挺有骨氣！”說(shuō)罷，他大吼一聲，雙拳齊出。拳風(fēng)呼嘯，直逼明兒面門(mén)。

明兒身形雖瘦削，卻異常靈活。只見(jiàn)他腳步輕移，身形一晃，從阿桂雙拳之間飄然而過(guò)。阿桂一擊落空，不由得一愣，正待變招，卻見(jiàn)明兒已欺身而上，右手探出，如靈蛇吐芯，點(diǎn)在了他胸口膻中穴上。

阿桂只覺(jué)胸口一麻，全身氣力頓時(shí)泄了大半，腳下踉蹌，險(xiǎn)些跌倒。明兒并未乘勝追擊，而是借力打力，輕輕一推，阿桂便身不由己地向后倒去，重重地摔在了地上，濺起一片塵土。

“你贏了，呵，乖乖當(dāng)祭品去吧！”

幾場(chǎng)比試下來(lái)，明兒竟然一路過(guò)關(guān)斬將——許是大多數(shù)人都不想比下去。

人群中一個(gè)名叫阿寧的姑娘，眼眶紅紅的。她與明兒青梅竹馬，兩家也一直有意撮合他們。

阿寧強(qiáng)忍著淚水，擠出一個(gè)笑容，對(duì)明兒說(shuō)道：“明兒，你真厲害，這是你家的榮耀，更是我們村的榮耀?！?/p>

村長(zhǎng)顫巍巍地走上前，他將一碗清酒遞給明兒，讓他敬奉樟樹(shù)王。明兒接過(guò)酒碗，恭敬地灑在樹(shù)根上，然后又對(duì)著樟樹(shù)王行了三跪九叩的大禮。

明兒他娘聽(tīng)說(shuō)后反而一臉欣慰，說(shuō)是樟樹(shù)王顯靈，是祖宗保佑，還囑咐明兒好好侍奉，為村子祈福。

小屋不過(guò)是用幾根朽木和茅草搭建的破爛棚子，明兒每天的工作就是清掃樟樹(shù)王周?chē)穆淙~，擺上些村民供奉的瓜果點(diǎn)心，然后裝模作樣地進(jìn)行一些煩瑣的儀式，口中念念有詞，其實(shí)他自己都不知道念的是些什么東西。

日子久了，他也漸漸看明白了，這不過(guò)是一棵普普通通的樹(shù)，哪有什么神靈庇佑。風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，不過(guò)是碰巧趕上了好年景，村民的虔誠(chéng)，不過(guò)是些自欺欺人的玩意，用來(lái)麻痹自己。而那老村長(zhǎng)，更是個(gè)道貌岸然的偽君子，借著這樟樹(shù)王鞏固他那可笑的權(quán)威。

明兒他娘的病一天比一天重，咳嗽得撕心裂肺，她瘦骨嶙峋的手緊緊地攥著明兒的手，混濁的眼中滿是擔(dān)憂。

娘死了，像條老狗一樣，因?yàn)槊鲀簺](méi)錢(qián)置辦棺材——村中的俸祿還沒(méi)撥下來(lái)，她被丟棄在亂葬崗上。

后幾日，明兒沉浸在巨大的悲痛之中。只是他漸漸發(fā)現(xiàn)，樟樹(shù)前的供桌上，擺滿了各式各樣的祭品，雞鴨魚(yú)肉、瓜果糕點(diǎn)，應(yīng)有盡有。

許是村民們?yōu)榱似砬笳翗?shù)王保佑，格外殷勤。肚子餓得咕咕叫的明兒，再也顧不得其他，抓起一只燒雞便狼吞虎咽地吃了起來(lái)。正吃得津津有味，忽聽(tīng)得有人走近，明兒慌忙躲到樹(shù)后。一個(gè)婦人手里拿著香燭紙錢(qián)，走到樟樹(shù)前，虔誠(chéng)地跪拜，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到樹(shù)后的明兒。明兒等她走后，又回到供桌前，將剩下的食物一掃而空。那燒雞外焦里嫩，香氣撲鼻，還有那甜糯的糕點(diǎn)，入口即化，許久未嘗到葷腥的明兒，只覺(jué)得無(wú)比滿足。

明兒一直享用那些豐盛的祭品，誰(shuí)都不會(huì)注意他——他也懶得去細(xì)究理由，他偷取著本不屬于他的食物，這讓他感到一絲扭曲的快感。

某日夜里，阿寧偷偷地來(lái)了，她帶來(lái)了明兒他娘生前最愛(ài)吃的紅薯。她想安慰他，卻又不知從何說(shuō)起，只能默默地陪他坐著。

“阿寧，”明兒的聲音嘶啞，“你說(shuō)，這樟樹(shù)王，真的能保佑我們嗎？”

阿寧低下頭，輕輕地?fù)u了搖頭：“我不知道。”

“我娘，她那么虔誠(chéng)，她把樟樹(shù)王當(dāng)成神靈一樣供奉，可到頭來(lái)，她得到了什么？她病了，她死了，她像垃圾一樣被丟棄，那樟樹(shù)王可曾顯靈？可曾保佑過(guò)她？”

“明兒，你別說(shuō)了……”阿寧的聲音顫抖著。

“不，我要說(shuō)，”明兒的聲音越來(lái)越高亢，“我們要活得像個(gè)人，而不是像牲畜一樣被宰割！”

待到天明，明兒去找老村長(zhǎng)，撕破臉皮，什么狗屁樟樹(shù)王，什么神靈庇佑！老村長(zhǎng)卻只是冷笑了幾聲，混濁的眼睛里閃爍著寒光。

“你逃不掉的，”村長(zhǎng)慢條斯理地說(shuō)道，“你以為能擺脫這一切？錯(cuò)了。你已經(jīng)吃了祭品，你會(huì)成為新的樟樹(shù)王，這就是宿命?！?/p>

絕望和憤怒像火山一樣在明兒胸膛里爆發(fā)。他沖出屋子，抄起一把斧頭，瘋了一般沖向樟樹(shù)王。

村長(zhǎng)沒(méi)有阻攔。

他揮舞著斧頭狠狠地砍在樹(shù)干上。木屑紛飛，樹(shù)汁四濺，他要在眾目睽睽之下，摧毀這個(gè)束縛村民心靈的象征，他要喚醒這些愚昧的村民，這所謂的守護(hù)神，不過(guò)是一棵普通的樹(shù)！

他揮汗如雨，拼盡全力，可村民們卻對(duì)他視而不見(jiàn)！

他們焚香禱祝，口中念念有詞，臉上帶著麻木而虔誠(chéng)的表情。

明兒見(jiàn)狀砍得更用力了。

斧頭劈砍在樟樹(shù)主干上，墨綠色的濃霧從斷裂的樹(shù)干中涌出。他感到一陣劇烈的刺痛。他的身體開(kāi)始僵硬，變得麻木，恐懼感攫住了他的心臟。他眼睜睜地看著自己的皮膚變成粗糙的樹(shù)皮，手指變成扭曲的樹(shù)枝，雙腿扎根于泥土之中。明兒以身填補(bǔ)了樟樹(shù)那被他砍斷的主干。新生的枝條在萌發(fā)，他曾經(jīng)砍下的枝條此刻正以一種扭曲的姿態(tài)，從他的身體里生長(zhǎng)出來(lái)。

村民們看到這一幕，非但沒(méi)有恐懼，一頓，拊髀雀躍，山呼萬(wàn)歲。他們認(rèn)為，明兒化身成了新的樟樹(shù)王，這是神跡，是恩賜。他們開(kāi)始對(duì)著明兒，或者說(shuō)，對(duì)著這棵新的樟樹(shù)王，頂禮膜拜，祈求庇護(hù)。

他們的臉上依舊是那副麻木而愚昧的表情。

阿寧也跪在人群中，淚流滿面。她看著那棵耀眼锃光的樟樹(shù)，看著那熟悉的卻又無(wú)比陌生的身影。

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