身體對每個人來說都至關重要，那么，“身體”的“身”字從古至今的意義發(fā)展演變是怎樣的呢？

“身”的甲骨文字形像一個站立的人的側面形象，突出了隆起的腹部，因為腹部是身軀的主要部分。到了金文，在繼承甲骨文字形的基礎上，有的字形還在腹部增加了一點或一個短橫，標示出腹部所在的位置。小篆在繼承金文字形基礎上進一步發(fā)展，仍然看得出人體的形態(tài)。后來經(jīng)隸書再到楷書，則逐漸變得看不出原來的形狀了。

一般認為，“身”最初表示人的身軀、身體，也專指軀干。許慎《說文解字》：“身，躬也。象人之身。”“躬”指整個身軀。屈原《九歌·國殤》：“帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。”佩帶長劍、夾著強弓征戰(zhàn)沙場，哪怕身首異處，依然壯心不改。明代于謙《石灰吟》：“粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間?！?/p>

“身”進而也可以指動物的軀體?！渡胶＝?jīng)》記載了很多神秘且奇異的上古鳥獸，其中，《南山經(jīng)》寫道：鵲山山系十座山的山神，“其神狀皆鳥身而龍首”，也就是說，這些山神都長著龍頭鳥身的樣子。

“身”進一步又指“物體的中部或主體部分”?！稜栄拧め屇尽罚骸皹海╟ōng），松葉柏身。檜（guì），柏葉松身?！睒簶涞娜~子像松樹而樹干像柏樹；檜樹則相反，葉子像柏樹而樹干像松樹?！蹲髠鳌は骞辍酚涊d了一則有趣的故事：有一位老人被問到年齡，但他不懂紀年，只能用間接方式來回答。旁人聽了以后，用“亥有二首六身”來解釋這位老人的年齡。對于“二首六身”的具體意思，后世眾說紛紜，歸納而言，大致都認同“亥”字當時的寫法上面跟數(shù)目“二”有關，下面跟“六”有關，所以，這種說法就成了二萬六千六百六十天的隱語，即七十三歲。乃至在后世詩詞當中，常用“亥字”來代指七十三歲或者老年。比如，唐代劉禹錫《送河南皇甫少尹赴絳州》：“午橋群吏散，亥字老人迎?！?/p>

身體對人而言意味著生命，于是，“身”就有了“生命、性命”的意思，比如我們今天常說的“奮不顧身、舍身救人、為……

而獻身”等。而早在七百多年前，南宋民族英雄文天祥就曾在《指南錄·后序》中慷慨陳詞：“國事至此，予不得愛身?！眹碌搅诉@種地步，我就不能再顧惜生命了。

“身”由“身體”的含義，進一步又指“自己、自身”。《論語·學而》記錄了曾子的名言：“吾日三省吾身?！蔽颐刻於紩啻畏词∽约??！俄n非子·五蠹》中“守株待兔”的故事，講的是宋國的一個農(nóng)民偶然間遇到野兔撞死在樹樁上，就放下農(nóng)活不干，天天守在樹樁旁，其結果是：“兔不可復得，而身為宋國笑?！币巴檬遣豢赡茉俅蔚玫搅耍约簞t淪為國人的笑柄。

在“自己”的意思基礎上，“身”又產(chǎn)生出表示第一人稱“我”的用法，魏晉時常用。《三國志·蜀書·張飛傳》：“身是張益德也，可來共決死！”

“身”進一步又表示“親身、親自”的意思?！俄n非子·五蠹》：“禹之王天下也，身執(zhí)耒臿以為民先?！庇斫y(tǒng)治天下的時候，親自拿著農(nóng)具帶領百姓干活。明代高攀龍《重刊采運條議序》：“事不身歷，則無真知?！笔虑槿绻皇怯H身經(jīng)歷的話，就無法獲得真知灼見，大致相當于實踐出真知的意思。

“身”也能表示行為動作方面的意思。《續(xù)資治通鑒·元世祖至元二十九年》：“（烏克遜澤）身一布袍數(shù)年，妻子樸素無華?！逼渲校吧怼北硎尽按┲??！睹献印けM心上》：“湯、武，身之也?！薄吧怼北硎尽绑w驗”。《新唐書·房琯傳》：“琯身中軍先鋒。”“身”表示“擔任”。不難看出，“身”的這些意思都是從身體的含義直接或間接發(fā)展而來的。

在古代詩文中，還能見到“身”表示“懷孕”的用法。《詩經(jīng)·大雅·大明》：“大任有身，生此文王?！贝笕问侵芪耐踔浮Ｇ宕钟X民《與妻書》：“且以汝之有身也，更恐不勝悲，故惟日日呼酒買醉。”況且因為你懷孕了，更怕你不能承受悲傷，所以每天只是要酒喝，以求一醉。有人聯(lián)系“身”的古代字形，認為“懷孕”是“身”最初的意思。在此聊備一說。

需要注意的是，《史記》等文獻中有“身毒”一詞，比如《史記·西南夷列傳》：“從東南身毒國，可數(shù)千里，得蜀賈人市?！薄吧怼痹谶@里應該讀成juān?！吧矶尽笔俏覈糯鷮μ祗玫囊糇g，也是印度在我國最早的譯名。

“身”可以作為部首使用。屬于“身”這個部首的字，在意思上大都與身體有關，比如“射、躬、軀、躲、躺”等。