女人一手牽著一個孩子走出茅草屋時，連身后的柴門都沒有掩一下。她好像將一切眷戀都裹進(jìn)了肩頭的那個包裹里。

天有些陰，風(fēng)不大，吹在臉上仍透著寒氣。一位站在一旁的中年男人走到兩個孩子身邊，彎下腰，把系在他們腰間的草繩勒了勒，然后，從衣袋里摸出兩個硬硬的窩窩頭，塞到他們手里，站起身，對跟在女人身邊的白臉男人說：“倆孩子就拜托你了，往后你就是他們的大了。丑明畢竟是個男孩，能讓他識個倒順自然是好的；想子嘛……”

“大伯放心吧，丑明和想子我都會送去上學(xué)的。”白臉男人忙接過話說。

中年男人這才轉(zhuǎn)過臉對女人說：“江北比我們山里養(yǎng)得起人些，以后和他好好過日子吧?！敝心昴腥说谋亲雍孟袼崃艘幌拢徚司徑又f：“我兄弟的墳我會照看的。日后倆孩子要是成了人，想著這邊有他們死去的大，就讓他們來祭個清明吧……”中年男人說不下去了，將臉側(cè)向一邊，揮手讓他們上路。

一行人就告別中年男人上路了。

彎彎曲曲的山路上，白臉男人背一會兒丑明，又背一會兒想子。女人見他時不時地咳幾聲，就讓他放下孩子，讓他們跟著走。一路上說話最多的是一個臉色紅潤的女人，她是撮合女人和白臉男人的媒婆。從她能把隔著一條長江且分屬于兩個省的人攛掇在一起來看，她當(dāng)媒婆多少帶有職業(yè)的成分了。她主要是和女人說話，像一位長者一樣叮囑她往后怎么做人做事。女人靜心聽著，有幾次分明疑惑都掛上了眉梢，但終究也沒有問什么。

媒婆說：“他是上過學(xué)的人，知書明理。以后不管遇到什么事，你都得聽他的。他就是你的主心骨?！?/p>

女人心想：“他是個什么人，我也看得出來。往后肯定得聽他的，你干嗎叮囑來叮囑去的！”

媒婆又說：“這過日子和誰過不是過？眼睛一閉，也就那么回事。關(guān)鍵就看跟你過日子的人有沒有能力養(yǎng)得活你的兩個娃?！?/p>

女人差點(diǎn)兒打斷媒婆的話：“我以后不就是和他過嗎？除了他還能是誰？”

好在上渡船過長江時，媒婆不再和他們一起走了。媒婆是江這邊的人，女人知道，只是具體位置不熟悉。

過江后，已是傍晚，男人就去找人家借宿。他們借宿在兩戶人家。男人本想著讓女人帶她的兩個孩子睡，可女人將男孩推向他：“丑明，跟你大去睡吧?！蹦腥司鸵懒伺耍瑢⒛泻г谏磉?。

第二天再上路，女人的話明顯多了些。

“丑明，你下來走吧，別讓大背了?！迸说脑捓锖袑δ腥说捏w貼。

“以后也讓孩子叫我‘大伯’吧?！蹦腥送苏f。

女人驚疑地停住腳，望著男人問：“你不是孩子他大嗎？”

男人一笑說：“你不知道的，這是我們那里的叫法。我還有個兄弟，我排行老大，就是自己的孩子也叫我‘大伯’……”咳嗽中斷了男人的話。

“哦，是這樣的。”女人見男人的臉色有些蒼白，拉過丑明說，“看你把大……大伯給累的?！?/p>

男人又牽過想子，邊走邊說：“這不怪孩子的，是我自己身體不好。”

“你還有個兄弟？”女人細(xì)聲地問。

“是的。除了沒讀書，我那個兄弟什么都比我強(qiáng)。我打小就身子弱。都是一娘所生，偏我那個兄弟生得強(qiáng)壯有力，樣樣農(nóng)活兒都不在話下，生產(chǎn)隊(duì)長可沒少表揚(yáng)他。更主要的是他心靈手巧，會編篾器，筲箕、花籃，摸黑都能編。他還有一樣最拿手，你猜猜？”

“我哪里猜得到？”女人莞爾一笑。男人看在眼里，這是幾天來第一次看見她笑。

“我那兄弟特別會砌灶。他砌的灶，火旺又不跑煙。我們那一方人家的灶差不多都是他砌的……”男人說起他的兄弟來沒完沒了。

“那就好，以后可以互相幫襯。”女人附和著說。

“可不，沒有這個兄弟的幫襯，我哪敢說送丑明和想子上學(xué)讀書！”男人說。

女人心里又嘀咕開了：“沒有兄弟的幫襯，丑明和想子就不能上學(xué)讀書了？這哪里是幫襯？莫非……”女人想到這里，終于鼓起勇氣問男人：“你那個兄弟成家了嗎？”

“沒有呢，要是成家了就有了妻室兒女，還能指望他幫襯丑明和想子？”男人邊說邊咳。女人就不再問了，可是，眉頭卻擰成了疙瘩。

也就午后時分，女人帶著她的兩個孩子走進(jìn)了男人家。事實(shí)很快證實(shí)了女人的猜疑：男人不是她的男人。男人早已成家，而且有了三個孩子。原來男人是替他的兄弟去和她相親的。

女人緊咬著嘴唇，不讓汪汪的淚水流出來。

過了好一會兒，男人才對女人說：“我是騙了你，替自家兄弟去和你相親，但我在路上對你說的都是真話。你好好看看我兄弟，他除了是個聾子，的確處處都強(qiáng)過我，只有他才有能力養(yǎng)活你和兩個孩子。”

“你為什么不對我說實(shí)情？”女人半低著頭，問男人。

“我要是對你說我兄弟是個聾子，你還會跟我過江來嗎？”

“媒婆肯定收了你的好處，她也在騙我……”女人難過得抽泣起來。

男人似乎看不得女人哭，走近一步說：“我們是都騙了你，不過，我兄弟就站在你面前，你要是相不中，不想委屈自己，我們決不難為你。等吃過這頓飯，我就送你們回江南去……”男人這次咳嗽了好一陣，直到站在一旁的兄弟替他又是捶背又是抹胸，才漸漸平息下來。

女人許是經(jīng)不住一左一右兩個孩子的喊餓聲，抹了一把眼淚，走向桌邊……

[責(zé)任編輯 冬 至]