顏士州

石油不僅是一種重要的燃料，而且是醫(yī)藥和化學工業(yè)的寶貴原料，然而，地球上石油的儲量并不多，由于人類的大量開采、大肆揮霍，致使石油日趨枯竭，危機四伏。為此，科學家正在千方百計尋找可以取代石油的液體燃料。

盛產(chǎn)石油的香膠樹

天下之大，無奇不有。美國大學教授梅爾文·卡爾文麥博士在巴西森林里考察時，找到了一種熱帶樹木—香膠樹。這種樹會分泌出一種黃色潔凈的膠汁，他用類似于橡膠樹割膠的方法，在樹干的外表鉆一個2～4厘米深的小洞，再插進一根小管子，膠汁就會滴出來。

有趣的是這種膠汁竟酷似柴油，它不需要經(jīng)過任何處理就可以直接加入汽車油箱，使發(fā)動機正常運轉(zhuǎn)。因此，梅爾文·卡爾文教授給它取了個名字，叫“石油樹”。

“石油樹”每年每棵可以出油2次，每次20～30千克。科學家對這種“石油樹”進行分析，發(fā)現(xiàn)它包含24種組成部分，化學成分跟柴油頗相似，完全可以當作柴油來使用。

名副其實的“石油草”

無獨有偶，地球上除了“石油樹”，還有“石油草”。

在美國加州農(nóng)場有一種野生雜草，俗稱“黃鼠草”。這種草本植物富含乳汁，可以用來提取正宗石油。這可真有點不可思議！

近幾年來，植物生理學家的研究成果表明，每公頃野生黃鼠草可以提取1000千克“石油”?？磥?，稱它為“石油草”倒也名副其實。

巨類海藻

令人興奮的是，科學家還在美國西海岸附近的海域里培育成功一種巨類海藻，生長速度相當驚人，一晝夜可長60厘米。

這種海藻經(jīng)過加工，也能得到類似石油的液體燃料。因此，不妨稱它“石油藻”吧。

期待成為新能源

值得指出的是，香膠樹、黃鼠草這類能源植物提供的燃油用完了，可以再種、再收，所以它屬于可再生的能源。從“再生”這個意義上講，它是“取之不盡，用之不竭”的；而傳統(tǒng)的石油則不然，它雖然也起源于生物（植物或動物），但它是古生物在地底下（或海底下）“沉睡”數(shù)百萬年才演變而成的，所以資源有限，不可再生，總有一天會枯竭。

“石油”也能種植，這為人類獲取燃油開拓了新的途徑，并且可望發(fā)展成為一項新興的能源工程。

目前這方面的研究工作才剛剛起步，尚有不少課題需要人們?nèi)パ芯浚阂皇侨绾螖U大種植區(qū)域?！笆蜆洹敝荒茉跓釒У貐^(qū)生長，不能移植到亞熱帶地區(qū)栽培。生物學家把希望寄托在遺傳工程上，希望能通過人為的遺傳基因移植技術(shù)，使某些亞熱帶樹木也能被培育成“石油樹”，為人類提供烴類燃油。二是如何提高產(chǎn)量。近來，生物學家通過雜交，已經(jīng)使人工培育的黃鼠草每公頃產(chǎn)油量提高到6000公斤，這是一個頗誘人的數(shù)字。

不過，石油草長期種植，往往會導(dǎo)致土壤變質(zhì)，這也是一個很傷腦筋的問題。