考古學是以地下發(fā)掘出土的物質(zhì)材料研究人類歷史與文化的科學，而非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是指人類在歷史上創(chuàng)造但又以活態(tài)的及非物質(zhì)的形態(tài)而存在于當世的文化資源，這兩者似乎是“風馬牛不相及”的關(guān)系。然而，科學實踐告訴我們，它們兩者完全可以結(jié)合，我們稱之為“非遺考古”。

2003年開始，我們承擔了江蘇省“宜興紫砂陶制作技藝”非遺項目的調(diào)研。在工作過程中，我們既走訪多位紫砂藝人，尤其是專門對所有獲得“國家工藝美術(shù)大師”稱號的紫砂藝人進行了以“活態(tài)工藝”為核心的“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”內(nèi)涵的觀摩、調(diào)查、記錄及口述訪談；同時，我們還對宜興境內(nèi)所有的古代及近現(xiàn)代陶瓷遺存開展田野考古調(diào)查，并從考古學的角度對宜興區(qū)域古代陶瓷的產(chǎn)生、發(fā)展、演化進行研究，期間也涉及陶瓷科技考古、實驗考古等方法的使用，由此深刻了解到“中國陶都”宜興陶瓷業(yè)的數(shù)千年發(fā)展歷程、不同時代的成就、在其中為什么誕生“紫砂陶制作技藝”這一中國陶瓷業(yè)中的奇葩以及其工藝內(nèi)涵、特征和價值，在這樣的“非遺考古”方法論調(diào)研基礎(chǔ)上，我們完成了“宜興紫砂陶制作技藝”申遺文本。2006年，該非遺項目被列入國家首批非遺名錄，我們并一直在呼吁它應當列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作”。此后，我們還試圖對南京云錦織造技藝、揚州雕版印刷技藝、梁山伯與祝英臺民間故事、宜興陽羨茶制作技藝等開展類似的非遺考古工作，也都讓我們獲得了意外體會，深感“非遺考古”大有可為。為什么？

一是在實踐和學術(shù)理念上實現(xiàn)了把非遺當作“文化生命體”的目標。每個非遺項目都不是孤立的存在，作為人類創(chuàng)造的一種文化遺產(chǎn)或文化事象，它有自己作為一種“文化生命體”誕生、發(fā)展、演化的歷程及原因，它的不朽性或活態(tài)性隱藏在它的歷史之中，而不是僅僅存在于現(xiàn)實之中。沒有對每一種“非遺”的包括考古學研究在內(nèi)的歷時性的研究，我們是無法準確、科學地把握其整體內(nèi)涵、動力與價值體系的。

二是許多非遺項目因其“民間性”、生活性特征而缺失文獻記載，這一點與考古學對若干被人類未曾記錄的文化之發(fā)現(xiàn)正好相同，因此考古學恰恰能夠以發(fā)現(xiàn)的大量實證性材料為各類非遺的尋根探源提供堅強的學術(shù)支持。

三是“非遺”雖然以“非物質(zhì)性”而展現(xiàn)其活態(tài)特征和意義，但是許多非遺的“成果”卻是以物質(zhì)形態(tài)而呈現(xiàn)的，特別是涉及生產(chǎn)、生活及技藝、美術(shù)、習俗、宗教、場所等類別的非遺，更加不乏物質(zhì)的表達方式，而這些非遺形態(tài)同樣存在于歷史進程中，并常被考古學家將其作為歷史遺存所發(fā)掘和研究。

四是“非遺考古”真正實現(xiàn)了文化遺產(chǎn)的古代和當代一體、物質(zhì)文化與非物質(zhì)文化一體、地下發(fā)現(xiàn)和地上發(fā)現(xiàn)一體、靜態(tài)遺存和活態(tài)遺產(chǎn)一體、保護傳承和利用發(fā)展一體。對非遺而言，我們借助于考古學而深化對其深度、廣度、高度、密度的了解，對考古學而言，也可以借助于非遺這種活化石，加強對物質(zhì)遺存的非物質(zhì)文化內(nèi)涵的認識，可謂各美其美，兩全其美，美美共美。

五是“非遺考古”還能夠為建立統(tǒng)一的“文化遺產(chǎn)學”的實踐和理論研究領(lǐng)域以及有關(guān)方法論、目的論、價值論等提供學術(shù)思路和創(chuàng)新方向，從而打通知識和行業(yè)壁壘，為當代逐漸成為顯學的“文化遺產(chǎn)學”的學科建設(shè)、人才培養(yǎng)與全球文化遺產(chǎn)事業(yè)科學發(fā)展提供有力幫助。