佚名

你想長壽嗎？如果答案是肯定的，那么祝賀你，作為一個生活在21世紀的人，你幾乎肯定會比你的祖輩們活得更久。

隨著醫(yī)療水平和生活質量的提高，人類平均壽命逐年上升，這是不爭的事實。問題在于，這種上升勢頭會減緩甚至停止嗎？很多人憑直覺認為上升勢頭肯定是逐年減緩的，但研究結果卻和直覺正相反。英國劍橋大學的團隊研究了1840年至2002年人類平均壽命的增長情況，結果發(fā)現(xiàn)人類平均壽命上升速度始終保持在每年增加三個月的水平上。換句話說，人類平均壽命依然處于直線上升的階段，并沒有顯出絲毫減緩的跡象。

該團隊還進一步研究了平均壽命增長的原因，發(fā)現(xiàn)1960年之前的增長得益于中青年死亡率的下降，也就是基本醫(yī)療水平的上升，而1960年之后的增長則大部分來自老年人死亡率的下降，也就是大多數(shù)讀者所關心的“長壽”。這個結果說明老年人的平均壽命仍有很大的上升空間，目前遠未達到極限。

下一個問題就是：你想知道自己能活多久嗎？曾經(jīng)有個網(wǎng)絡小游戲非常流行，玩家把自己的性別、年齡、家庭情況、飲食習慣、生活習慣、收入情況和家人壽命等基本信息輸入電腦，電腦就會算出他到底能活多久。這游戲還算有點科學根據(jù)，因為早有很多研究證明，一個人的生活習慣和基因類型都能對他的壽命產(chǎn)生影響。但是，生活習慣和飲食條件等屬于后天因素，基本上取決于一個人的意志力?；騽t不然，這是無法改變的因素，更適合用來“算命”。

那么，到底有沒有“長壽基因”這回事呢？回答這個問題前，我們先來討論一下“死亡基因”。很多人相信生物界一定存在這樣一個基因，到了一定時間就自動發(fā)作，殺死主人。這個說法并不符合進化論，因為自然界大多數(shù)生物都是在老年期到來之前就被天敵吃掉的，所謂“老死”很少發(fā)生，所以沒有必要專門進化出一個“死亡基因”來。

從這個角度看，“長壽基因”的進化動力也不大，因為大多數(shù)生物到了晚年都失去了生殖能力，“長壽”對于物種繁殖而言沒有多大的價值。但是，這并不妨礙生物進化出一些能夠降低發(fā)病率的基因，從而間接地提高壽命。事實上，科學家們一直試圖找出這些“長壽基因”，可惜在基因組測序還非常昂貴的年代，人們只能通過研究雙胞胎來推測基因對壽命的影響。這類研究做過很多次，得出的結論大約為25%左右，即基因對長壽的貢獻大約只占1/4，另外3/4來自后天環(huán)境的影響。

基因組測序技術大規(guī)模普及后，這類研究的范圍迅速擴大到了普通人。波士頓大學的一個研究小組研究了1055名美國人百歲老人的基因，并和1267名普通人進行了對比，結果發(fā)現(xiàn)有150個基因位點在這兩組人群當中存在差異。研究人員運用一種特殊的統(tǒng)計方法對結果進行了研究，發(fā)現(xiàn)可以通過這150個基因位點算出一個人是否可以長壽，其準確性高達77%！

這個消息一經(jīng)發(fā)布，就引起了全世界的廣泛關注，但很快就招致不少科學家的質疑，疑點主要集中在研究人員使用的基因芯片上。不知為何，研究人員采用了不同類型的芯片，這一做法被認為很可能導致基因分析出現(xiàn)誤差。

但是，這項研究的一個副產(chǎn)品倒是非常值得我們關注。研究發(fā)現(xiàn)，這些人身上帶有的致病基因數(shù)量并不比常人少，他們之所以活得久，是因為身上帶有的“長壽基因”能夠抵消或者抑制致病基因帶來的危害。這個發(fā)現(xiàn)如果被證明是正確的，就能夠很好地解釋為什么遺傳學家們很難找出疾病的遺傳機理。換句話說，很多致病基因都被另一些“抗病基因”所掩蓋了，所以測不出來。

說白了，人都是病死的，長壽的根本原因就是不得病。所以說，與其研究如何預測長壽，不如研究如何治病來得實在。

（邱德庸薦自《視野》）