《昆陽關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

田禾低著頭沉默不語，田雨依舊氣喘吁吁，田禾的女人攜兒媳婦原本躲在小門里側(cè)，聽見凡木和五邑離去，款款來到客廳。爭吵聲擾了睡鳥，當(dāng)院一棵椿樹上，撲棱棱數(shù)鳥驚起，向著寨門外盤桓而去。

凡木回到宅院?，尚未落座，身后的五邑急不可待道：“凡木啊，咱不跟那豎子一般見識，田雨是個(gè)黃口小兒，不值當(dāng)與他置氣。見了黃牛排泄，人就不吃飯了？叔父一點(diǎn)不信，堂堂凡木，才貌雙全，腰纏萬貫，會瞧上一個(gè)婢女，真是那樣的話，不就成天大的笑話了！是吧？凡木?！?/p>

凡木道：“叔父，凡木原本就沒在意田雨的話，凡木想的是日后該如何把油坊做大，不去外頭開店，僅是囿于寨子和周邊，這指定不成。若真的如田禾所言，不宜在昆陽開店，那該去宛城一試，宛城自古商賈云集，富冠海內(nèi)，陸路便當(dāng)，水運(yùn)發(fā)達(dá)，是個(gè)行商的好去處。不過，昆陽城內(nèi)雖油坊眾多，也并非全無蹊徑可尋吧？”

五邑吃驚道：“凡木，田禾那邊還沒吐口，你有把握？”

凡木道：“我料他田禾天黑前指定過來，他知道過了這個(gè)村，再無這個(gè)店，他不是傻子?！?/p>

院子里刺刺啦啦，叮叮咚咚。一根盆口粗的圓木豎在當(dāng)院，三根麻繩一頭被釘在地面，另一頭被釘在圓木頂端，兩個(gè)木匠對面坐著，一拉一送，鋸齒下花白的鋸末歡跳而出。屋檐下，一塊木板趴在四腿木架上，一個(gè)木匠弓著腰平推刨子，那刨子刨出的木花，卷著身散落一地，這木匠像是往返于敗花的梨樹下。

暮色漸重。凡木踱步門外，不時(shí)望向大門，一絲不安悄然浮上心頭，只少時(shí)，便煙消云散。見木匠依舊賣力做活，凡木喊道：“收工吧，各位師傅受累了。水生去鄰近村寨還沒回來，你們今日自己下廚。如不出意料，自明日起，會有婢女過來造飯，各位暫且委屈一頓。”

“不累，不累，平日里干的盡是類似的活，這是家常便飯的事?！北娔窘巢⑽戳⒓词帐帧?/p>

五邑走出屋子，像是要走的樣子。眼見天色將黑，卻未見田禾過來，他臉上隱現(xiàn)一絲快意。大約是不想讓凡木插手油坊的事，至于是何因由，筆者不得而知。

自墻外鄰居家傳來雞的咯咯聲，大約是眾雞爭窩，叫聲不高，若有若無。忽有幾聲犬吠，壓了雞的聲音。暮色細(xì)細(xì)，一絲絲漸次加重。水邊飄來水汽，潮潮的，冰冷發(fā)腥。凡木見木匠歇工，有兩人一前一后走向廚房。少時(shí)，殷紅的火苗伸向院落。而暮色，愈加凝重。

五邑將走時(shí)，卻聽“吱呀”一聲，大門被人推開。田禾進(jìn)來時(shí)滿臉歉意。凡木將田禾和五邑讓至屋內(nèi)，去桌前點(diǎn)燃油燈，之后，拿一根竹簽，慢悠悠撥著燈捻。他身后的暗光里，田禾的聲音悶悶的，像是被潮氣浸濕了：“凡木呀，讓你久等了。我跟家人商議多時(shí)，末了，一致愿意按著你說的辦。此前我還欠著你不少銅錢，這次一并結(jié)清，不能再拖泥帶水了?！?/p>

五邑一哂道：“你那寶貝兒子不再瞪眼了？”

田禾干笑道：“我這逆子不懂事理，凡木你別跟他一般見識。不怕二位笑話，他娘把家法都用上了，他哪敢不從！保管日后乖乖的，不再生事?！?/p>

適逢水生回來，一進(jìn)屋見家主站在桌前，田禾正賠笑說著些讓他不明就里的話，不覺一頭霧水。凡木見水生進(jìn)屋，低聲說道：“水生，你這就跟隨田掌柜去油坊，一一盤點(diǎn)油坊里所有物品，還有奴婢人數(shù)，而后讓田掌柜說價(jià)，今夜就把錢悉數(shù)送去。”見水生想要說話，凡木并沒理會，轉(zhuǎn)身對著田禾道：“田掌柜，此刻起，你的所有奴婢不可再有半點(diǎn)閃失，我就叮囑這一句。你們?nèi)グ?，勞駕路上給水生把事理說透，他一早去鄰近村寨了，今日之事一概不曉?！毖粤T，擺擺手，讓兩人去了。

五邑怔怔望著田禾領(lǐng)水生出門，一絲莫名的醋意不經(jīng)意間滋擾心底。他搖頭說道：“田禾弄不好是昨夜吃屎了，今日才會遇上這樣的好事！”五邑要走時(shí)，忽聽凡木道：“叔父，晚飯就在這里吃吧?！蔽逡氐溃骸安涣?。凡木呀，你是菩薩托生，可婢女終究是婢女?！?/p>

望著五邑走進(jìn)夜色，凡木琢磨著五邑的話，終也未能品出他話中之意。

圓月掛上屋脊時(shí)，大門“吱呀”一聲開了。水生回來便急于向凡木稟報(bào)油坊的事，卻被凡木止住，凡木示意他快去用飯。水生去廚房胡亂扒拉幾口，而后快步走進(jìn)屋內(nèi)，將一張雞皮攤在凡木跟前。凡木道：“上面寫的我就不看了，還是聽你說吧，油坊還剩幾個(gè)人？”

水生道：“油坊里先前共有十一人，有老工匠，也有新學(xué)徒，最近接連死了三人，還剩八人。大鍋兩口，油缸五個(gè)，榨油的家伙共有……”

“說人就行。算下來共要多少錢？他要前朝的五銖錢，還是要新朝的契刀錢？”凡木道。

“回家主，男女老少一個(gè)價(jià)，都按買時(shí)的價(jià)格算，一個(gè)奴婢均價(jià)四千錢，外加油坊用品，算下來一共三萬八千錢。田掌柜說，他一個(gè)銅錢都沒多算，把死去的三人算上，這次他可賠大了，而一大半錢還是當(dāng)初借來的。誰知道他說的是不是真話，滑得跟泥鰍一樣。他說想要前朝的五銖錢，新朝的契刀錢拿著心里沒底?！彼f得清清楚楚，干脆利索，這讓凡木極為滿意。

“田禾大約不知，朝廷三令五申，市面上要以契刀錢為流通貨幣，五銖錢乃前朝所鑄，遲早會被契刀錢取而代之。他沒說要金條吧？”凡木道。

“金條？只怕是他見都沒見過金條，土鱉一個(gè)。就這么一點(diǎn)帳，算一遍又一遍，差點(diǎn)把我給急死?！彼鷮W(xué)著田禾的模樣，伸著脖子，擠著眼睛，讓凡木笑出聲來。

“他們四個(gè)都沒事吧？”凡木忍不住問道。

“就是因?yàn)樗麄兯娜硕己弥?，這會兒我才沒急于說。家主，水生不大明白，您這是何苦啊，白白讓田禾占了個(gè)大便宜。這么多錢一給他，我們就沒剩多少了，為了這些錢，當(dāng)初您容易嗎？”水生說時(shí)，不由自主地看向凡木的腿。

“除此之外別無良策。朝廷新規(guī)，任誰都難以逾越。且不說他田禾窩著這么多奴婢賣不出去，而我們的木器生意又急用奴婢，只眼看著他的奴婢接二連三地死去，你我于心何忍！那是人啊！我不這樣做，又能如何？至于錢嘛，乃身外之物，夠用就行。錢去了，還會來；人去了，永難見。再說了，我當(dāng)初承諾人家的話，怎可出爾反爾！凡木見不得那些可憐的人?！狈材菊f罷，下意識揉揉左腿。

“都說家主是菩薩托生的，我看一點(diǎn)不假。對了，田掌柜說今日太晚了，明日他請亭長一道過來，簽下契約后再拿錢，免得讓人說閑話?！彼馈?/p>

“也好。你快去睡吧，勞累一天了。”凡木說時(shí)，抬頭望望窗外清凈的天。

銀輝灑向院落，連犄角旮旯都亮亮堂堂。凡木送水生走出屋門，望著水生走進(jìn)銀色里。此時(shí)的凡木，全然不知明晚的天空是否湛藍(lán)依舊，角落里是否亮堂如今。

次日一早，田禾在前，亭長在后，兩人進(jìn)院后東張西望。見木匠已開始做活，亭長道：“凡木啊，你這就開業(yè)了？”

凡木聞聲出屋，笑道：“這哪是開業(yè)啊，木料還沒買呢。各自在制作自己的用具，總不能睡在地板上吧。請！請！”待兩人在木塌上坐下，見水生在門口垂手而立，凡木喊道：“水生，你不必避諱，亭長和田掌柜不是外人。去把里屋的烤茶拿來，讓二位品上一品?！?/p>

水生應(yīng)下，疾步去里屋捧出個(gè)紫檀木盒。將烤茶泡好后，逐一為客人倒上。立時(shí)，屋子里醇香飄溢。亭長小酌后驚道：“苦后甘香，什么茶？凡木，你可真會享受！”

凡木笑道：“頭苦，二甘，三回味，此乃上等烤茶之該有滋味。請慢用！”

亭長盯著茶碗里橙黃清澈的茶水，嗅著鮮香焦香合二為一的誘人味道，有種竹葉的幽香，暗含烤紅薯的甜潤，一絲絲，一縷縷纏繞身邊。他微閉雙眼，緩緩說道：“這樣的烤茶，多年前我在宛城一家富商那里有幸用過，之后再無福分遇上。昆陽城里會否有人享用，咱不知道，我們文寨，只怕再無他人能有。”

凡木笑道：“這烤茶并非珍品，哪有亭長說得那么貴重！其實(shí)，中原地帶自周朝始便有了烤茶。周武王伐紂時(shí)，得了巴蜀相助，貢品中就有茶葉。秦惠王命司馬錯(cuò)率兵入蜀，滅了巴蜀后，人口遷徙流動，蜀地飲茶之風(fēng)隨之流入中原，只是我們當(dāng)?shù)仫嫴枵卟欢喽??！?/p>

亭長聽得仔細(xì)，田禾卻心不在焉。田禾心事重重，故而無心品茶，他看一眼亭長，掏出兩張皺巴巴的雞皮道：“亭長啊，過來的路上，我已將找凡木何事大致說了，只是不夠詳實(shí)。凡木要把我那油坊買下，昨晚我把合約寫了，是按著凡木意思寫的，你先過過目吧?！?/p>

亭長瞟一眼合約，而后遞給凡木道：“你們之間的事我不便摻和，我只用知道你們交易的是整個(gè)油坊，而非只是油坊里的奴婢即可，這樣一來，上面查下來，我這小小亭長不至于背上黑鍋就行。至于別的，那是你們自己的事，我不便多說，你們自行處置好了。我懂你們的用意，請我過來，無非是讓我當(dāng)個(gè)證人罷了。你們盡可放心，只要不觸犯新朝律條，我不會干涉。朝廷一夜間禁止奴婢買賣，禁止土地買賣，的確讓不少人措手不及，類似于田禾的境況大有人在，就我所知，為此上吊的人都有，奈何？不少人奔走呼號，最終也是徒勞。平心而論，是該有個(gè)善后之道，不然的話，民怨沸騰，弄出事端，如何了得！今日不說這個(gè)了。”

亭長的話讓凡木一陣感動，凡木動情道：“亭長體恤下情，凡木感激不盡?！?/p>

亭長接著說道：“不過，你和田禾這樁買賣，之間是否藏著貓膩，你知，他知，我不知。何為擦邊，我也懶得去想，別讓多事之人胡亂猜忌就好?！?/p>

凡木一愣道：“有勞亭長多多照應(yīng)！”

見亭長沒再言語，只低頭品茶，凡木拿起合約草草看過，簽上字后，對著水生道：“水生，你先去拿錢，而后置備一桌飯菜，豐盛一點(diǎn)，中午我陪亭長和田掌柜喝上幾杯?！?/p>

水生應(yīng)下，去里屋搬出個(gè)木箱，而后喊上田禾，在凡木和亭長注目下，一串一串地?cái)?shù)錢，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇艋仨懳堇?。少時(shí)，田禾忽然說道：“水生，夠了。”水生道：“不夠，還差四千呢?！碧锖痰溃骸皦蛄恕Ｆ邆€(gè)奴婢，這錢夠了。”水生詫異道：“分明是八個(gè)奴婢，你糊涂了吧？”田禾道：“是七個(gè)，合約上就是這么寫的。”水生的手不由得一松，呼呼啦啦一串銅錢掉落木箱。

凡木警覺道：“七個(gè)？”言罷，拿起合約細(xì)看。之后，怔怔地良久沒有說話。

精明的水生瞪著田禾道：“田掌柜，是否少了個(gè)婢女？你是否沒把那個(gè)叫辛茹的婢女算上？”

田禾尷尬道：“叫辛茹的婢女昨晚逃跑了。我是天亮才知道，問誰誰搖頭，氣得我挨個(gè)兒大罵了一頓。這下可好，我白白丟了四千錢，真是氣死人了！”

水生一時(shí)間目瞪口呆。他正要與田禾理論，卻聽凡木道：“水生啊，昨晚我讓你去油坊，與田掌柜一道盤點(diǎn)時(shí)，油坊里共有多少奴婢呀？”

水生道：“八個(gè)，一個(gè)不少?！?/p>

凡木轉(zhuǎn)臉問田禾：“田掌柜，水生說的可是實(shí)情？”

田禾道：“水生說的沒錯(cuò)。可人是后夜逃跑的。”

凡木道：“田掌柜，記得我昨晚對你說過，自此刻始，油坊不能再有半點(diǎn)閃失?！?/p>

田禾道：“你是這么說過，可這防不勝防??！”

凡木道：“既如此，田掌柜也是無辜的。水生啊，你把逃跑的這個(gè)人算在我們頭上，按八個(gè)人付錢。日后若能找得回來，自然是好事一樁；若是找不回來，這個(gè)虧我們吃了，免得田掌柜心里不是滋味。對他來說，那是人，更是錢。”

見水生嘟嘟囔囔不敢大聲言語，見田禾臉上肌肉抖動，凡木道：“水生，田掌柜年長，這些錢他搬著吃力，你喊上兩個(gè)木匠，把錢送往田掌柜府上。田掌柜，你看這樣行吧？”

田禾支支吾吾道：“這，這，這……”

亭長一臉迷茫，見凡木和田禾一時(shí)無話，田禾滿臉尷尬，他起身說道：“凡木呀，時(shí)辰還早，午飯就不用破費(fèi)了。”說罷，邁腿便走。至門口，回身看看茶碗道：“這茶不錯(cuò)。”之后，跟田禾點(diǎn)個(gè)頭，自顧去了。

水生極不情愿地喊來兩個(gè)木匠，吩咐他們抬上錢，跟隨田禾出了大門。水生站在門口正不知所措，忽聽凡木道：“水生，今晚你把家里的烤茶全部帶上，送往亭長府上，外帶銅錢一千。記住用麻布包上，不可讓外人瞧見?！?/p>

水生不解道：“家主，亭長又沒幫我們什么，為何給他送茶？還要送錢？他不就夸夸烤茶嘛?！?/p>

凡木道：“夸了就得送，這個(gè)你不懂。他既是有意夸獎烤茶，來日便有意為我們擋風(fēng)遮雨，若是不吭不哈的，那才讓人怕，這個(gè)你也不懂?！?/p>

見水生苦思冥想，凡木又道：“進(jìn)了廟，就得拜，遇上官，就得敬，誰讓我們是商人！”

水生暗自琢磨時(shí)，凡木嘆息一聲，轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋去。

第五章

凡木匆匆租店鋪 雅士喋喋道昆陽

油坊仍由田禾料理，只不過有四個(gè)奴婢去了凡木的宅院，留下三人已是夠用。每日里水生和田禾及時(shí)清點(diǎn)原料及油品，悉數(shù)入賬。兩男兩女來到凡木那里，女的下廚做飯，男的暫且無事，僅是跟著木匠熟悉木器做法，但等凡木在昆陽開店時(shí)前往城里。

凡木端坐木榻，回想起當(dāng)初那四個(gè)奴婢在船上首次相見的情形，辛茹瘦小的面龐依稀可見。辛茹出身大家，后因家族敗落，不得已淪為婢女。難以想象，出身書香之家的嬌弱女子，如今跌入這般境地，能活下來得有多大毅力。他凡木明明已承諾人家來身前做事，可如今是死是活都難以弄清，這讓凡木暗自傷神。辛茹跑了？她為何在這個(gè)節(jié)骨眼上逃跑？這讓凡木百思不得其解。

忽聽大門外有人喊話：“有人嗎？是這一家買雷擊木嗎？我給你們送來了兩根?！?/p>

水生應(yīng)道：“是，是，是，進(jìn)來吧，進(jìn)來吧，你別扯著嗓子喊了，我家主子在想事呢。你這也叫車呀？連輪子都不圓，走起來跟瘸子一樣，一拐一拐的。真不知道你是怎么推著來的，還推來兩根。什么破玩意兒！黑不溜秋的，像是從淤泥底下挖出來的，還臭烘烘的，就這爛木頭都敢往我家送？你當(dāng)我們是漚糞上地用啊？哪個(gè)村上的？”

送木頭者不悅道：“看你說的什么話！連雷擊木都看不出來，還滿村子瞎吆喝著大量收購雷擊木。白生生的，那不是雷擊木，那是藕?！?/p>

凡木“撲哧”笑出聲來，大門口兩人斗嘴，讓他極壞的心緒這會兒舒緩許多。他走出屋子，見水生的腦袋幾乎抵在木頭上，對著老農(nóng)道：“勞您大老遠(yuǎn)把雷擊木送來，您是我們頭一個(gè)客戶，從這一層講，您得受我一拜。”凡木真的躬身拜下，而后說道：“拉進(jìn)來吧。水生，搭把手，車子不好，那也是車啊，讓你扛著試試，一會兒你就得累趴窩，別看你一身臭肉。伸那么長脖子干啥？蘸蒜汁一樣?！?/p>

老農(nóng)被凡木風(fēng)趣的話給逗樂了，適才的不悅便隨之而去。他咧嘴笑道：“這位小哥，你就別聞了，再聞它也是雷擊木。這棵老槐樹就長在我家屋后。幾年前的一個(gè)夜間，我被接連不斷的雷聲驚醒，雷聲原本不大，不想，忽然一道閃光，把屋里弄得跟白天一樣，接著一聲巨響，把人嚇個(gè)半死。天亮了，雨停了，我是無意間發(fā)現(xiàn)屋后的老槐樹被攔腰劈斷的。這棵樹緊挨我家房子，好險(xiǎn)啊！要不是這棵樹，我一家人的性命怕是都難保全。我家內(nèi)人說，是這棵老槐樹把邪魔引開的，雷神可真有眼。不說了，不說了，我的話不多吧？你們可別嫌我嘮叨呀！”

凡木笑道：“不多，不多，您的話一點(diǎn)不多。水生不是在聞木頭，他，他眼睛不好?！?/p>

水生一臉莊重道：“家主，雷擊木有這么黑嗎？”

凡木道：“你想啊，聽這位大哥所言，老槐樹是為引開邪魔才招致雷神所擊，邪魔指定是黑的，哪有火紅和油綠的邪魔？既然邪魔是黑的，雷神把邪魔劈死在樹上，樹上自然墨跡斑斑，就像是殺豬用的案板，指定被豬血染紅?！?/p>

老農(nóng)一臉肅穆道：“你一定是這里的掌柜，你說的還真是這個(gè)理兒，真不是隨便哪個(gè)人都能當(dāng)掌柜的?！?/p>

水生聽得愣愣怔怔。

兩人合力卸了車，水生跟老農(nóng)討價(jià)還價(jià)后，將一串五銖錢交到老農(nóng)手里。老農(nóng)眨眼問凡木：“掌柜的，你們買雷擊木是要做啥呀？”

水生道：“我來說吧。我們做的是辟邪之物，幾、案、屏風(fēng)等大件不說，只說小件，比如女人胸前掛件，女人頭上簪子，首飾盒，針線盒，筷碗瓢勺等。既然雷擊木是被雷神所擊，它上面自然就留有雷神的法力，人們使用沾了雷神法力的器物，日后所有邪魔自然不敢靠近。你懂了嗎？”

老農(nóng)恭恭敬敬道：“懂了，懂了，這是功德無量的事??！只是，像你上面說的那些物件，別的木匠也能做啊?！?/p>

水生輕聲說道：“別的木匠？周邊村寨里還有木匠嗎？都在這里呢?！彼f罷，手指正在做活的木匠。

見老農(nóng)不住點(diǎn)頭，一臉敬慕，凡木道：“水生所言，是他一廂情愿，不信邪魔者大有人在。信則有，不信則無，不可一概而論，你聽聽也就是了。制作雷擊木器物，僅是我等一點(diǎn)祈福之意，惟愿人間多祥瑞，雨順風(fēng)調(diào)四季安！”

老農(nóng)躬身謝過，推起蹩腳的獨(dú)輪車要走，忽然扭頭問凡木：“掌柜的，方才說的辟邪之物，你們多久能做得出來？”

凡木笑道：“就這一兩天吧。等多買些雷擊木后，自然就會開工。勞煩你回去問問，看誰家還有雷擊木，我這里用量蠻大。家里沒有現(xiàn)成的雷擊木，其實(shí)可以去山里找，找的是雷擊木，賺的可是五銖錢，我又不欠賬?！?/p>

“好好好，我明日就去山里找，帶上兒子和內(nèi)人。居然有這么好的事！”老農(nóng)答應(yīng)著推車出門，他彎腰的背影一點(diǎn)點(diǎn)消失在小巷盡頭。

接下來幾日，來送雷擊木者接二連三，讓水生忙得不亦樂乎，忽而跑油坊，忽而回來收木料。眼見雷擊木逐日增多，眾木匠干起來便心里有底，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇繇憦卣?。凡木想去昆陽城尋找店面，將一個(gè)男奴喚來問道：“你叫什么名字？會趕牛車吧？待會兒與我一道去趟昆陽城，城里的店鋪得及早租下，兩下互不耽擱?！?/p>

男奴躬身道：“回家主，小的叫孟江，自小就會趕車，只不過，以前趕的是羊車，買不起牛。后來，甭說羊了，家里連只雞都沒了，只得自賣自身，成了奴婢?！?/p>

凡木道：“回頭再聽你說身世。會趕車就好，好生做人，好生做事，日后你會有出息的?！?/p>

孟江謝道：“謝家主洪恩！小的一定好生做人，好生做事，以報(bào)家主厚待。有件事小的一直壓心里不敢說，田雨說，誰要把這事捅出去，就割去誰的舌頭。既是家主如此厚待小的，那小的豁出命來也得讓家主知道真情，免得被人糊弄。”

凡木警覺道：“該是辛茹的事吧？”

孟江道：“正是。其實(shí)，辛茹不是逃跑的，是被田雨私下帶走的，藏在一個(gè)親戚家了。你想啊，家主，辛茹對您敬慕有加，明明知道您要買下油坊，她會跑嗎？她又不傻。”

凡木驚道：“田雨因何這么做？”

孟江輕聲道：“家主，您不知道??？”

凡木緩緩說道：“大約是田雨喜歡辛茹，不想讓他人染指。這樣也好，只要辛茹有個(gè)好歸宿，這比什么都好！”

孟江著急道：“田雨哪是喜歡辛茹??！他是怕您喜歡。他恨您，又不敢明說，只會背地里干些偷雞摸狗的事?！?/p>

凡木道：“田雨怨恨我，這情有可原，油坊畢竟是他家祖上傳下來的。多替他人想想，不會平添煩憂。方才你說田雨把辛茹藏在他親戚家了，你可知道他親戚家住哪里？”

孟江道：“回家主，小的不知。”

凡木道：“你把牛車收拾一下，備點(diǎn)草料放車上，我們一會兒去昆陽。去把水生叫來?！?/p>

凡木話音才落，水生在門外說道：“家主，我在外頭等著呢，不讓我跟您一道去昆陽，是不是指派我去尋找辛茹呀？買她的那份錢我們可是出過了的。再說了，您可當(dāng)面承諾過讓人家在身前伺候的。”水生極懂凡木。

凡木不覺心下一沉。良久，輕聲說道：“家里事多，你待在家吧。我和孟江走后，你出去問問，看誰家的店面出租，得及早租個(gè)店面，寨子里和昆陽城的木器店最好同時(shí)開業(yè)。官道打此經(jīng)過，木器店務(wù)必臨街?！?/p>

水生知道，穿寨而過的這條官道，經(jīng)昆陽南抵宛城，向北可直達(dá)洛陽，過往差役及行商之人雖不是很多，可也是潛在主顧。水生應(yīng)下后，領(lǐng)孟江收拾牛車去了。

屋里安靜下來，凡木忽覺空寂異常。辛茹應(yīng)該不會有事，田雨之所為，無非是宣泄而已。人性的弱點(diǎn)人皆有之，只不過顯露的式樣不盡一致，因人而異，輕重不一。誰一生下來都不是壞人，任誰都不愿做壞人。世上沒有無緣無故的恨，也沒有無緣無故的愛。萬事皆有因，誰都不容易。凡木胡思亂想著，他不知道水生何時(shí)站在門口的陰影里，靜靜候著自己。這個(gè)渾身透著靈氣的人，極會理事，無時(shí)不讓凡木感到順心。凡木從未想過一旦失去此人，他將如何面對。

凡木整整衣衫，由水生侍奉著踩上木凳，而后坐上牛車，向著昆陽方向去了。

水生不敢稍有耽擱，向兩個(gè)女子交代一聲，便走出門去。恰逢五邑當(dāng)街站著，正要開口，卻聽五邑問道：“水生，凡木去昆陽了？怎么不是你來趕牛車？”

水生忙道：“誰趕牛車還不一樣。家主讓我及早租個(gè)臨街門面，木器已做出來不少，但等著刷漆了?！?/p>

五邑驚道：“看我這人有多笨，居然忘了這一茬兒，凡木怎么沒跟我提起過租房的事啊。水生，你看我家的客棧怎樣？房子多不說，也比臨街店面排場。”

水生笑道：“你家的客棧只大門臨街有啥用？房子不臨街不成。再說了，你這是正經(jīng)客棧，做著買賣呢。我懂家主的意思，得租空閑的，至少得是買賣不好的店面，這樣的店面房租指定便宜。”

五邑嘆道：“一個(gè)個(gè)猴精，比起你們來，我只配去鋤地。水生，你別看我這客棧像那么回事，其實(shí)吧，也沒什么人住，離昆陽太近，住這里哪勝住城里？你是生意人的話，一早從昆陽出來，走了不到二十里路，會在文寨住下嗎？”

極有靈氣個(gè)人，不知中了哪股子邪氣，水生隨口而出的話，讓五邑一陣光火。水生望著遠(yuǎn)處鋪面道：“當(dāng)初城里來的那個(gè)糧商，為何就住在你這客棧了？并且一住就是幾天。你別費(fèi)勁想了，我說的是卉子的男人。”

五邑的臉色驟然煞白，他手指水生罵道：“狗東西！哪壺不響偏提哪壺！你這奴才也配說這樣的話？小心我打斷你的狗腿。仗著有凡木是吧？凡木又能怎樣？”

水生忽覺失口，見五邑生怒，便屈身跪在當(dāng)街，一陣道歉，直把五邑的怨氣一點(diǎn)點(diǎn)消耗殆盡。五邑扶起水生道：“好了，好了，知道你不是有意的。說起那個(gè)老東西我就來氣，不是他把卉子娶去，凡木也不會迷上一個(gè)婢女。哼！”

見有人湊過來看熱鬧，水生忙把五邑拉到一邊道：“我叫你伯父你不生氣吧？伯父啊，話可不敢這么說，再怎么著，我家家主也是個(gè)有身份的人，他怎么會看上一個(gè)下人呢！你這話從何而來？”

五邑直來直去道：“凡木買下田禾的油坊，依我看就是奔著辛茹去的。我也年輕過，你當(dāng)我不懂這個(gè)？你少替凡木遮掩，前幾天我沒少去他家，我什么都看在眼里了?！?/p>

水生道：“伯父呀，這全無來由的事，咱可不能亂說。家主之所以買油坊，還不是因?yàn)槟酒魃馊比耸致?，朝廷下詔，禁止奴婢買賣，不得已，家主才將整個(gè)油坊一并買下。再說了，家主一向見不得有人落難，見不得田掌柜犯愁，眼見油坊里接二連三的死人，家主坐臥不安。前些日子，你一直在家主身邊，真的不懂我家家主的良苦用心呀？我看你是故意的，故意把氣往家主身上撒?；茏蛹薜匠抢?，按說是好事，即便不好，可這一點(diǎn)也怨不到家主頭上。你是不知道家主得知卉子出嫁后，是怎樣的境況，人跟傻了一樣，弄得我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。雖然他不愿說話，可我懂他。我在船上一不小心說了句不當(dāng)?shù)脑?，惹得家主大發(fā)雷霆?！?/p>

五邑低聲說道：“水生，誰說我往凡木身上撒氣了？既然你提起卉子的事，那咱就論論。明明自小就跟卉子好，他凡木一出門就是三年，沒有一點(diǎn)音信，是死是活誰知道？既然健在，怎么也該捎個(gè)信回來呀！”

水生不悅道：“讓別人聽聽，你這叫沒有撒氣？你說家主‘健在，其實(shí)他一點(diǎn)都不‘健，我也是。不跟你說這些了，我跟家主能活著回來，全是上蒼的恩典?！?/p>

五邑好奇道：“你是說，你們攤上要命的事了？”

水生沉郁道：“不說了，我得去找店面了。伯父，你那客棧指定不行，你知道誰家的店面想要外租嗎？”

五邑失意道：“李黃的藥鋪不想開了，瞎折騰，不掙錢。我本來不想撮合，他不是個(gè)好東西！不是他拿了人家好處，三番五次地來家提親，卉子也不會嫁到城里去?！?/p>

水生嘆息道：“伯父，你知道永遠(yuǎn)買不到的是什么嗎？后悔藥。伯母的病好多了吧？”

五邑憤然道：“好個(gè)屁！”

水生想笑，卻沒敢，便安慰道：“癆病就是不大好治，誰家攤上這樣的病人，都鬧心，可又不能不治不是？這耗掉的哪里是藥啊，整個(gè)兒就是錢！好在卉子嫁了個(gè)有錢人家，不然的話，伯父，你有多少錢侄兒不知，侄兒知道的是，錢往治病上花，是個(gè)無底洞。照著這個(gè)理說，卉子嫁城里還是蠻對的，咱不能這山望著那山高！”

水生巧舌如簧，生生將五邑的臉拽出笑意來。

牛車自西門一進(jìn)昆陽城，凡木便跳下車去。孟江駕車邊走邊沿街吆喝：“誰家有雷擊木，文寨收購雷擊木，多少不限，價(jià)錢公道。雷擊木，就是遭受雷擊的樹木?！?/p>

孟江的吆喝，招致兩位過路者竊竊私語：“城里頭會有雷擊木？高出房子的樹就沒有幾棵，這不是瞎吆喝嘛！以為昆陽城是他家墻外的半山坡呀？”

另一位笑道：“看你說的吧，鄉(xiāng)下人沒來過城里，不興人家圖個(gè)新鮮呀！”

凡木整整衣衫，回望一眼高大的城門，邁步向東走去。昆陽城自西向東僅有一里地寬，而南北竟有四里多長，縱三橫三六條大街將城內(nèi)分得井然有序，小巷則星羅棋布。商鋪沿街分布，布匹店、小吃店、木器店、鐵器鋪、油坊、客棧等，林林總總，門頭各式各樣。街面寬敞處集聚不少人，凡木近前看時(shí)，見有人演百戲，一會兒是雜技，一會兒是武藝，一會兒是說唱，幾個(gè)人輪番表演。末了，有個(gè)孩子手捧木碗轉(zhuǎn)圈討錢。凡木擠進(jìn)來才把雙腳站穩(wěn)，那黢黑的木碗便伸到眼前。他搖頭笑笑，摸出幾個(gè)銅錢丟進(jìn)木碗。

凡木沿街前行，時(shí)不時(shí)向人打聽誰家出租門面，見人搖頭便繼續(xù)向前。十字街口大樹下，幾個(gè)人在玩蹴鞠，牛皮做成的蹴鞠被人用頭、腳、肩、膝交替觸及，或雙腿齊飛，或單足停鞠，或躍起后勾，引得圍觀者喝彩不止。不遠(yuǎn)處，有人在玩斗雞。那斗雞高大健碩，形似鴕鳥，喙如鷹嘴，羽毛淺薄，頸項(xiàng)粗長。兩只雞紅著眼，閃轉(zhuǎn)騰挪，斗得正歡。凡木無心細(xì)看，駐足瞥上幾眼，而后接著尋找店面。

正午時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見一輛牛車迎面而來，孟江的吆喝聲比起此前小了許多，這個(gè)實(shí)誠人嗓子沙啞，顯得少氣無力。見狀，凡木心疼道：“孟江，你至于把嗓子喊啞呀！那邊有個(gè)茶館，走，去茶館坐坐?！?/p>

茶館伙計(jì)滿臉喜氣，恭恭敬敬將二人讓至桌前，端上的茶水卻是極為苦澀。凡木湊合著用了幾口問道：“伙計(jì)，你知道誰家的店鋪外租嗎？”那伙計(jì)看看凡木，又勾頭望望柜臺道：“你想租店面？做啥買賣？”凡木道：“木器。”誰知那伙計(jì)不吭不哈地走了，這讓凡木大為不解。孟江邊喝茶，邊小聲嘟噥：“什么人??！”

少時(shí)，自柜臺走出一個(gè)年長者，此人身材修長，面色白凈，歧頭履觸及地面，全無一點(diǎn)聲響。他在凡木桌前坐下問道：“請問尊駕，你想租一處店面？急還是不急？”

凡木道：“兩處也行。不急，不急?！?/p>

長者道：“尊駕要做木器生意？實(shí)不相瞞，眼下生意難做，尤其是像木器這耐用之物?！?/p>

凡木道：“謝先生指教！晚生不才，本屬百無一用之人，怎奈先父早逝，若不秉承家業(yè)，恐違先父之志。知其難為，而勉力為之，實(shí)屬無奈，還望先生成全！”

長者眼睛一亮道：“老朽一向敬重孝親敬老之人，一向禮遇謙卑后生，善待文人雅士，不屑于胸?zé)o點(diǎn)墨者。聽罷尊駕謙恭至孝之言，老朽為之動容，愿與足下結(jié)為忘年之交。正所謂良禽擇木而棲，良朋擇友而侍。足下承租店面，既是盡孝所為，老朽便成全于你。此茶館前廳寬敞，便于放置物品，后院雖小，亦可容人。如若不嫌，老朽愿將前廳后院一并寬讓，不知尊駕意下如何？”

凡木動容道：“后學(xué)何德之有，蒙先生慷慨厚待，晚輩不勝汗顏。先生之茶館正升簾納客，晚生怎好奪愛！”

長者嘆道：“老朽本無意經(jīng)商納客，只因賦閑在家，形影孤單，寂寞難耐，便租下這處店面，外帶后屋三間，藉此，會會友人，聊以自慰。納客收錢，僅是貼補(bǔ)房租。不想，漸漸地竟是事與愿違。”

凡木驚道：“晚生不懂，愿聽端詳?！?/p>

長者自嘲道：“茶之味道，想必足下早已品出，只是礙于老朽顏面，故而未置一詞。不如此，老朽更難應(yīng)付。”

凡木點(diǎn)點(diǎn)頭，并未細(xì)究，望著老者道：“既如此，晚生便狠心奪愛了。至于房租該付多少，后生不予還價(jià)，依著先生便是，暫付一年還是逐月支付，也依著先生?！?/p>

長者和悅道：“實(shí)不相瞞，此店鋪乃老朽自糧商那里承租而來，租期五年，立有合約，期間轉(zhuǎn)租與否，與糧商無干。”

凡木驚覺道：“糧商？”

長者道：“是糧商，此人在昆陽城頗有名望，城外有良田數(shù)百頃。據(jù)說，年前自文寨又納一房小妾。年逾五旬，興致不減，佩服，佩服！”

凡木一時(shí)無語。無需多問，長者所言的小妾該是卉子無疑。無論如何，卉子嫁給一個(gè)家境極好，又有名望者，也算是有個(gè)不錯(cuò)的歸宿，可總有一種莫名的酸楚滋擾于凡木心間。長者卻談興正濃，望著沉默不語的凡木道“你我只顧暢談了，還沒互報(bào)各自名姓。老朽姓王名桂，雖是名里含桂，卻不聞桂樹芬芳啊！”

凡木被長者的風(fēng)趣所動，旋即回道：“先生所言差矣！晚生進(jìn)得茶館，便有暗香不期而至，正尋思這暗香來自何處呢，卻原來近在咫尺。晚生姓凡名木。先父之意無非是讓不才子承父業(yè)，做些極為一般的木器，聊以度日罷了?！?/p>

兩人說時(shí)相視一笑，卻將一旁的孟江幾近聽癡。

凡木心底沉著心事，本不想多聊。怎奈王桂正在興頭，招呼伙計(jì)向各自茶碗續(xù)水后，挽著衣袖道：“今日舍下遇賢才，不亦樂乎。相見恨晚，相見恨晚?。±リ栕怨哦嘌攀?，昆陽自古多俊杰。春秋時(shí)，孔老夫子率弟子周游列國，曾到訪昆陽，與葉公談興勃發(fā)，就像今日之你我。本是坐而論道，后來卻留下個(gè)讓人啼笑皆非的故事來，真乃匪夷所思！昆陽其時(shí)稱葉邑，戰(zhàn)國中期改稱昆陽，遂用至今?！?/p>

凡木吃驚道：“孔老夫子曾到訪昆陽？晚生才疏學(xué)淺，愿聞其詳?！?/p>

王桂額頭冒汗，興致盎然道：“葉公本名沈諸梁，楚國人，因其被楚昭王封到葉邑為尹，故史稱葉公。葉公在葉其間，勵精圖治，興水利，勸農(nóng)桑，肅吏治，嚴(yán)軍紀(jì)，葉民深受其利，無不感恩戴德。葉公名聲隨之鵲起，遠(yuǎn)播域外?？鬃勇勚?，親率弟子前來葉邑，以討治國方略?？鬃蛹伴T人在葉邑小住數(shù)日，與葉公議了治國及論理之道，史稱‘葉公論道。不想，二人見解相左，難以彌合，最終不歡而散。后來，大約是孔子的門人心有不甘，竟將葉公的坊間軼事入書，生生弄出個(gè)‘葉公好龍的典故來，至今為人津津樂道?！?/p>

王桂端起茶碗小飲兩口，談興絲毫未減。凡木看不出長者有些許疲憊，卻因心下沉著心事，便皺起眉微閉雙眼。又恐對長者不恭，少頃，睜眼看看孟江，而后望著長者，任由他引經(jīng)論典，才思奔涌。

孟江聽來費(fèi)勁，加之趕車跑遍昆陽城大小街巷，且滿街吆喝，此時(shí)他不住喝水，弄得一旁的伙計(jì)只得頻頻為他茶碗續(xù)水?；镉?jì)不時(shí)瞟瞟孟江，那眼神里灌滿厭煩，卻因有掌柜的在場，便不敢不恭。孟江終于忍耐不住，插話道：“掌柜的，這茶館哪天能騰出來呀？”

長者卻不予理睬，手摸面前茶碗，繼而說道：“請二位用茶，容老朽慢慢道來。這‘葉公好龍的典故，是指表里不一，口是心非。其實(shí)，孔老夫子的門人也好，后人也罷，皆屬誤解葉公了。葉公就任后，知當(dāng)?shù)厮疾粩?，百姓苦不堪言，便立志治之。卻因竹簡不宜畫圖，就將施工簡圖畫在墻壁乃至飯桌之上。慮及龍王主事降雨，便將每個(gè)出水口畫上龍的圖案，并稱之為‘水龍頭，以求風(fēng)調(diào)雨順。有好事者以此為由，說人人皆知龍能騰云駕霧，葉公卻畫龍不畫云，由此可見，葉公并非真的好龍。后人‘葉公見龍而走的段子也隨之而來。至于昆陽城因何稱之為昆陽關(guān)，各位不會不知。昆陽以西，群山連綿，以東則河道縱橫，沼澤遍布。昆陽乃南下荊楚，北上中原之要地，官道穿城而過，自古兵家必爭?？炊幻嬗须y色，是茶不受用吧？”

凡木忙道：“是，是。不，不?！敝?，尷尬而笑。

孟江不知如何應(yīng)答，聽長者語聲漸小，大有收官之意，如獲大赦，正挖空心思找句話說，長者的話又隨之而來：“老朽今日暫且講到此處，明日閑暇，再敘可好？”

凡木笑道：“先生所言，后學(xué)聞所未聞，受教了，受教了！惟愿日后多聆聽教誨！”

長者道：“不敢，不敢！茶館別無他物，無非是些桌椅茶具，不難騰出，容老朽兩日便可?！?/p>

凡木道：“先生既是不開茶館，桌椅茶具搬走怕也難派用場，不如留下，還按當(dāng)初價(jià)格由晚生買了。如此一來，先生前來賜教時(shí)，仍有品茶之所，豈不更好！”

長者樂道：“如此甚好，只怕有礙木器生意?！?/p>

凡木道：“無妨，無妨。前廳只擺些木器樣品足矣，還有后院不是？若前廳常有文人雅士坐而論道，人氣滿棚，木器生意必定日升月恒?！?/p>

長者沉思片刻道：“尊駕精于此道，令老朽刮目相看。賣靴不言靴，品茶不論茶，此乃至高境界?！?/p>

見天色向晚，凡木客套幾句便起身辭別。臨行時(shí)，凡木問道：“請問，先生方才所言那糧商，家住哪個(gè)街巷？”

長者手指前方道：“前方不遠(yuǎn)有一十字街口，左轉(zhuǎn)一箭之地便是，門頭有字，楊府?！毖粤T，與凡木拱手作別，目送牛車消失在熙攘的人流中。

“走，照著長者所言，繞道楊府瞧瞧。你滿街吆喝時(shí)，是否經(jīng)過楊府？”凡木鄭重問孟江。

“小的不記得了，只顧吆喝，沒看門頭。家主，我們?nèi)罡抢镒錾?？”孟江不解道?/p>

“走就是了。”凡木冷冷道。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見“楊府”二字高懸于門樓之上。有個(gè)門人悠閑地站在大門一側(cè)。將至門口時(shí)，孟江東張西望，且有停車之意。凡木悶聲斥道：“走就是了?！泵辖挥梢惑@，不明就里地?fù)P起鞭子當(dāng)空一抽，那黃牛猛一用力，車子顫抖一下，而后晃悠悠奔西門去了。

第六章

尋辛茹李黃受命 遇卉子凡木感傷

古老石橋趴在澧水之上。此處水面稍窄，石橋一側(cè)的陰影里，漁夫正撒網(wǎng)捕魚，晚霞只把漁網(wǎng)當(dāng)空映亮，水珠點(diǎn)點(diǎn)，紅光閃閃。漁網(wǎng)旋即不見，水面一如往常。靜謐，安詳。

牛車厚重的生鐵轱轆，碾過橋面的凹槽條石，發(fā)出吱吱聲響。耗子夜間生情，常有類似響聲。橋頭北側(cè)一棵柳樹下，有個(gè)老農(nóng)在支攤賣花生，凡木認(rèn)得此人。牛車近前時(shí)，那老農(nóng)笑著問凡木：“凡木這是進(jìn)城了？帶幾把我新炒的花生吧？鐵鍋里兌沙，炒出來的花生焦香焦香，不信你嘗嘗?！崩限r(nóng)說時(shí)，起身捏上一個(gè)花生來到車前。

凡木剝開花生殼，將飽滿的籽粒入嘴，一嚼，香脆流油。他一時(shí)愣住，一個(gè)念頭隨之而生。他平日里也吃花生，寨子周邊有人零星種植，可僅是被當(dāng)零食生吃，挺多是煮粥時(shí)放進(jìn)鍋里一把，像這樣炒熟來吃，是他平生首次。既然花生被炒熟后香脆流油，若是將花生制成油品，其本錢一定低于芝麻油。田禾一直在用芝麻榨油，昆陽城里的油坊也都如出一轍。芝麻產(chǎn)量較低，榨出的油自然就貴。自前朝張騫從西域帶芝麻種子回到長安，芝麻便在大漢逐年擴(kuò)種，當(dāng)時(shí)稱之為胡麻。胡麻被榨制成油，用于烹飪。時(shí)至今日新朝，芝麻油廣傳民間已有百年之久，可用花生榨油卻是無人嘗試。

見凡木怔怔的一言未發(fā)，老農(nóng)疑惑道：“凡木，我這炒熟的花生難吃還是……？”

凡木一驚道：“好吃，好吃。請問老丈，上年秋上鄰近村寨種植花生的人家多嗎？”

老農(nóng)道：“這我就不大清楚了，反正我家里還存著不少?！?/p>

凡木跳下車去，將地?cái)偵系幕ㄉ?shù)買了，而后沉思著上車。老農(nóng)站立官道中央，望著遠(yuǎn)去的牛車，懵懂地?fù)现^皮，只覺一頭霧水。他見凡木的牛車披著紅妝，混混沌沌，一點(diǎn)點(diǎn)消失在不遠(yuǎn)處的寨門里。澧水碼頭一派猩紅，一個(gè)禿頂?shù)闹心耆思缈嘎榇?，昂頭走在窄窄的木板上，隨著那木板不住晃悠，他的頭上時(shí)不時(shí)閃出道道紅光。

“凡木哥，你去城里看我姐了？都去了整整一天？”一進(jìn)大門，芥子迎上來嘰嘰喳喳。

“哥忙正事呢，哪有空去看你姐。”凡木說時(shí)，示意孟江將所買花生搬下車來。

見是白生生的花生，芥子上前抓上一把就要剝皮，卻被凡木止住，并讓她放回原處，說是另有用場。這讓芥子大為不滿，她扭頭怪道：“你可真小氣！不就一把花生嘛！”說罷，氣呼呼站在一旁。

凡木瞪一眼芥子，而后對著近前的水生道：“你把田掌柜叫來。對了，我讓你去找臨街店面，找到?jīng)]有？”

水生道：“李黃的藥鋪不想開了，我找過他了，他說想要跟家主面談。”

凡木看一眼芥子道：“藥鋪？李黃的藥鋪開得好好的，他為何要轉(zhuǎn)讓店面？芥子，叔母不是每日都吃著李黃的湯藥嗎？叔母的病情如何？”

芥子埋怨道：“早就不吃他的藥了，比黃連都苦，還一點(diǎn)不治病，吃了跟不吃一樣。買塊燒餅還能填飽肚子，吃了他兩年湯藥，我娘的咳嗽比先前更厲害了。凡木哥，你說那姓李的不會在藥包里加了辣椒面吧？”

水生“撲哧”一笑，捂上嘴去找田禾了。凡木盯著芥子道：“你別那么說人家，誰都不容易。叔母的病不見好轉(zhuǎn)，湯藥的優(yōu)劣只是其一。你是說叔母沒再吃藥？那怎么成！”

芥子道：“吃著呢，我姐從昆陽帶回的，才吃了三副，難說這藥對不對癥，反正還是徹夜咳嗽，心疼死了?！?/p>

凡木道：“回去給叔母說，慢性病得慢調(diào)理，吃藥不能急。這可不像你吃燒餅，下肚里就不餓?！?/p>

兩人正說時(shí)，水生領(lǐng)田禾走進(jìn)院落。凡木道：“芥子，你回吧，明日我去看叔母。水生，請?zhí)镎乒袢ノ堇镎f事，你也進(jìn)去。”說罷，揮手示意芥子。芥子臨出大門，回望一眼車旁的花生。

“田掌柜，請你過來是有要事相商?！狈材镜馈?/p>

“凡木啊，辛茹的事我實(shí)在不知內(nèi)情。”田禾道。

“請你來不為此事。今日我去昆陽走了一遭，木器上的事暫且不說，只議油坊的事。我?guī)缀踝弑榇笮〗窒铮_有幾家油坊，賣的都是麻油，門可羅雀。麻油價(jià)高，除了大戶人家，尋常百姓日常用得起麻油的指定不多。若是用花生榨油，不知油價(jià)能降幾成，不如買上一些試試?！狈材菊f罷，抓上一把方才買來的熟花生放在田禾面前。

“我怎么就沒想起用花生榨油??！一直用芝麻榨油，一榨就是幾十年，壓根兒就沒往別處想過?；ㄉ鸵稽c(diǎn)不少，味道跟芝麻比起來也不差多少。花生產(chǎn)量大，周邊種植者不在少數(shù)，有人拿它當(dāng)飯吃。能用花生榨油，那花生就派上大用場了。先榨出來一點(diǎn)試試看，明日一早我跟水生就去買花生?！碧锖萄劾餄M是驚喜。

“自小跟著家主，一邊學(xué)做人，一邊學(xué)做事，真的很用心，可我就是想不出這樣的點(diǎn)子來?！彼Φ?。

“那是你的腦子被鳥屎糊上了。”凡木把頭扭向窗外道。

哄堂大笑。田禾原本繃著的心一下子舒展開來。因辛茹的事他怕見凡木，唯恐凡木追根刨底，弄得自己沒法下臺。他清楚是逆子田雨將辛茹藏了起來，可家丑不可外揚(yáng)，除卻替逆子掖藏著，他沒有別的法子！但愿辛茹別再露面，免得節(jié)外生枝。但愿凡木別再深究，畢竟油坊出讓時(shí)，辛茹那份錢凡木是出過了的。

“水生，你去看看晚飯做好沒有？田掌柜，就在這里湊合點(diǎn)吧？”凡木道。

“不了，家里做好了。你跑了一天，用過飯?jiān)琰c(diǎn)歇著。我走了。”田禾起身后，沒敢看凡木，邁腿出了屋子。

次日一早，凡木去庫房看時(shí)，見木匠做出的木器整整齊齊擺滿屋子，且油漆均已刷上，底漆暗紅，表層新涂的桐油泛著光亮，有屏風(fēng)、茶、案、首飾盒、飾品掛件等。

凡木讓木匠精心做了兩塊匾額。刷過黑漆，再罩桐油，日光下，很快便干。又讓水生去請寨子里寫得一手好字的王老先生過來，老先生挽起衣袖，屏聲息氣，在兩塊匾額上揮毫寫下“雷擊木漆器店”幾個(gè)隸書大字，字體遒勁有力。兩個(gè)木匠照著大字一刀刀刻掉字跡，木板上留下深深凹痕。凡木拿毛筆，蘸上金黃顏料，在凹痕處仔細(xì)涂抹，少時(shí)，兩塊店鋪匾額悉已完工。他讓水生拿來一串銅錢酬謝老者。老者辭讓再三，收了錢，捋著胡須去了。

抖抖衣衫，凡木邁步去往藥鋪。這藥鋪距寨門不遠(yuǎn)，站門口能望見寨外碼頭忙碌的人影。漲水時(shí)，澧水上過往船只，皮影一樣，自寨門轉(zhuǎn)瞬即逝。李黃的藥鋪乃祖上傳下，歷經(jīng)幾代，凡木沒去深究，只記得自小家里人便在此抓藥。據(jù)說，先前頗有幾分名氣，不知是何緣故，藥鋪交到李黃手上，便日漸式微，寨里人多是去鄰近村寨，或是去城里抓藥，不嫌路遠(yuǎn)。細(xì)究緣由，無非有二，一是李黃把脈瞧病有欠火候；二是湯藥成色用量不盡如意。無論如何，祖業(yè)傳至李黃手里，卻難以為繼，免不得讓人唏噓。

凡木走進(jìn)藥鋪，見李黃正端坐案邊發(fā)呆。李黃沉郁道：“凡木，你昨日進(jìn)城了？見到卉子了嗎？”凡木驚道：“卉子？我見卉子干嗎？你這話不著邊際了吧?！崩铧S道：“當(dāng)初我李黃成人之美，全是出于好意，不想?yún)s落了個(gè)臭名聲，弄得里外不是人?！狈材久髦蕟柕溃骸按嗽捲踔v？”李黃嘆息道：“你是有意拿我開涮吧？卉子的事你不會不知。你一出去就是三年，連個(gè)音信都沒有。”凡木遲疑片刻，打趣道：“昨日我那黃牛走得正歡，不想一聲屁響，隨之迸出烏七八糟的東西來。水生躲閃不及，弄得滿身都是。他能怎樣？洗洗唄。萬事想開點(diǎn)，過去的事，放不下也得放，除此之外，又能如何？”李黃感激道：“凡木啊，你是個(gè)真君子，大人大量，既大氣又風(fēng)趣，無人能及，無人能及啊！你和卉子的事就不說了，芥子這丫頭長相不次于她姐，德性也好，寨子里的女孩子怕是無人能及，我想給你們做月下老兒，不知你意下如何？”凡木笑道：“李掌柜，你又來了不是？還不長記性?。　崩铧S道：“正是錯(cuò)了一次，才更想對一次。”凡木道：“是五邑叔父托付你的，還是芥子托付你的？”李黃道：“都不是。敬重你凡木是條真漢子，扒拉來，扒拉去，寨子里還就數(shù)芥子配得上你，又不想讓寨外人占這便宜，才想起撮合這樁婚事來。再說了，日后凡木你飛黃騰達(dá)了，總會念及我這月老的情分不是？”凡木動情道：“李掌柜，虧你想得如此周全！這般看中凡木，凡木愧不敢當(dāng)。勤勉做事，無厄安泰便是，好高騖遠(yuǎn)終究伴著險(xiǎn)象，你說是吧？”李黃敬佩有加，搖搖頭道：“凡木呀，實(shí)不相瞞，你是我李黃最為敬重之人，說句斯文話，假以時(shí)日，你一定震古爍今?！狈材久C然說道：“言重了，言重了。凡木何德之有，安能震古！凡木何能之有，豈可爍今！笑談，笑談而已?！?/p>

傳來細(xì)碎腳步聲。李黃望望后門道：“他娘，你有事？”后門外旋即有人應(yīng)道：“沒事，沒事，你們說吧?！?/p>

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。