◎ 富 麗

“乘車、乘客”的“乘”如今為人所熟知的意思是乘坐交通工具。不過，如果往古代追溯的話，“乘”的對(duì)象卻不止于此。這要從“乘”最初的字形和意思說起。

“乘”的甲骨文字形上面像一個(gè)人，下面是樹木的“木”，合起來(lái)表示人在樹上。金文字形則在人的形象基礎(chǔ)上又突出了兩只腳，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)人踩在樹上的意思。后來(lái)，又出現(xiàn)一些字形，用表示幾案的“幾”代替“木”，取的是人憑幾上所蘊(yùn)含的“在其上”的意思。我們現(xiàn)在所使用的楷書的“乘”則是把上面的“人”和下面的“木”合寫在一起，左右兩腳變成了“北”。

“乘”最初的意思是“升，登”等，讀音是chénɡ。它的這種意思雖然現(xiàn)在已經(jīng)不再使用了，但是在古代卻很常用?！对?shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·氓》有“乘彼垝（ɡuǐ）垣”，意思是爬上倒塌的墻壁。《列子·黃帝》有“遂與商丘開俱乘高臺(tái)”，意思是于是跟商丘開一起登上高臺(tái)?！妒酚洝ぬ飭瘟袀鳌酚小笆估先跖映顺恰保馑际亲尷先鯆D幼登上城墻。

在“登”的意思基礎(chǔ)上，“乘”隨之發(fā)展出“登車、乘車、駕車”等意思。既然古代曾經(jīng)車馬不分家，那么，“乘”的對(duì)象自然也可以是馬，進(jìn)而又?jǐn)U展到其他動(dòng)物或交通工具。如《論語(yǔ)·雍也》：“乘肥馬，衣輕裘?！薄蹲髠鳌でf公十年》：“公與之乘。戰(zhàn)于長(zhǎng)勺?！薄对?shī)經(jīng)·邶風(fēng)·二子乘舟》：“二子乘舟，泛泛其景。”唐代崔顥《黃鶴樓》：“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓?！?/p>

乘車船就是利用車船到達(dá)目的地，由此，“乘”又發(fā)展出“利用，依靠，憑借”等意思?！睹献印す珜O丑上》：“雖有智慧，不如乘勢(shì)?！睗h代賈誼《治安策》：“乘今之時(shí)，因無(wú)之助?！?/p>

因?yàn)椤俺恕弊畛醯囊馑贾杏小凹釉谏厦妗钡暮x，于是，數(shù)學(xué)上就把同一個(gè)數(shù)字連續(xù)相加這種抽象化運(yùn)算叫做“乘”，比如，“3個(gè)4連續(xù)相加就是4乘3”。

“乘”也可以表示“佛教的教義”，如“大乘、小乘”等。這是因?yàn)?，“乘”由“乘車”的意思進(jìn)一步可以指乘坐的對(duì)象—車，佛教進(jìn)而以之比喻能運(yùn)載眾生到達(dá)從塵世中解脫的彼岸的教法。需要說明的是，雖然表示這種意思的“乘”以前讀作shènɡ，但是，現(xiàn)在卻要讀成chénɡ。

“乘”字的字形演變

不過，“乘”確實(shí)也有shènɡ這種讀音。古代稱四匹馬拉的一輛車為“一乘”。因?yàn)閾碛熊囻R的數(shù)量象征著國(guó)力的大小、財(cái)富的多少，所以才有了“百乘之家、千乘之國(guó)、萬(wàn)乘之國(guó)”等說法?！睹献印ち夯萃跎稀罚骸叭f(wàn)乘之國(guó)，弒其君者，必千乘之家。”

既然“乘”與“四”匹馬相關(guān)，那么，古人自然也就用它來(lái)表示數(shù)字“四”?！睹献印るx婁下》：“發(fā)乘矢而后反?！薄俺耸浮笔撬闹Ъ??！蹲髠鳌べ夜辍酚涊d，秦軍打算偷襲鄭國(guó)，中途遇到鄭國(guó)商人弦高。為了讓秦軍產(chǎn)生鄭國(guó)已有所備的錯(cuò)覺，弦高“以乘韋先，牛十二犒師”。弦高用以犒勞秦軍的先行薄禮“乘韋”是四張熟牛皮。

此外，“乘”還可以表示“春秋時(shí)期晉國(guó)的史書”?！睹献印るx婁下》：“晉之《乘》，楚之《梼杌》，魯之《春秋》，一也?！薄俺恕边M(jìn)一步也可以表示“一般的史書”，比如史乘、野乘等?！俺恕钡倪@種用法也跟它表示“車”的含義有關(guān)。車是用來(lái)載物的，而史書用以“載事”的功用與之類似。