葛劍雄

每一種文明，都是某一個(gè)特定人類群體在一個(gè)特定的時(shí)間和空間范圍內(nèi)，所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。但在文明產(chǎn)生和形成的過程中，尤其是在初級階段，物質(zhì)財(cái)富起著更重要、甚至是決定性的作用。人們要生存，要解決基本的吃、喝、住、穿，水是不可或缺的。

一條水量充足、徑流較長、流域面積較大的河流，能滿足一個(gè)較大的人類群體對水的需求。但人類對河流的要求或選擇，也不會僅僅看其水量，還有其他一些影響因素。

首先是氣候。在地球上，溫帶最適合人類生存。所以處于寒帶和熱帶的河流，對人類的早期起不了什么作用，更不可能孕育文明。

其次是地形地貌。海拔太高的地方空氣稀薄，含氧量低，不適合人類生存。一些大河的源頭和上游往往都在海拔三四千米的高原高山，早期人類不可能選擇這樣的環(huán)境。所以黃河中下游地區(qū)是中華文明的搖籃，絕不是偶然。

再次是土地等初級資源。人類踏進(jìn)文明門檻的前提是能生產(chǎn)養(yǎng)活自己的食物，而無論是從事農(nóng)業(yè)還是牧業(yè)，都需要一定量的土地。世界第一長河尼羅河有很長的河段流經(jīng)沙漠，兩岸許多地方都沒有宜耕地，所以古埃及的農(nóng)業(yè)區(qū)集中在尼羅河三角洲和盧克索一帶。黃河的中下游流經(jīng)黃土高原和由黃土沖積形成的平原，土壤疏松、地勢平坦，在四五千年前曾氣候溫暖、降水充足，是最適宜的農(nóng)業(yè)區(qū)。

最后是河水被利用的條件。在完全依靠人工取水或灌溉的情況下，河水能否被有效利用往往取決于流經(jīng)地區(qū)的一些自然因素，如有沒有穩(wěn)定而高差小的河岸，流量是否穩(wěn)定并在安全范圍內(nèi)。最理想的條件就是能實(shí)現(xiàn)自流灌溉，或利用比較簡單的工程就能做到自流灌溉。如都江堰和鄭國渠，固然是華夏先民的杰作，但河流本身的天然優(yōu)勢無疑是基本條件。

同時(shí)，一條大河與其他大河、其他文明區(qū)的距離也是文明發(fā)展的重要因素。

黃河和長江是地球上兩條靠得最近的大河，甚至在很多地段是直接相接的。多條運(yùn)河的開鑿和交通路線的開通，更使兩個(gè)流域連成一體。更幸運(yùn)的是，從公元前221年開始的大多數(shù)年代，兩條河流都處于同一個(gè)中央集權(quán)政權(quán)的統(tǒng)治之下。在兩個(gè)流域產(chǎn)生的文明萌芽相互呼應(yīng)，匯聚到當(dāng)時(shí)自然條件更優(yōu)越的黃河流域，形成早期的中華文明，以后又?jǐn)U散到長江流域。黃河流域的人口一次次大量遷入長江流域，為其開發(fā)提供了人力資源。當(dāng)長江流域獲得了更有利的自然條件、經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展后來居上時(shí)，又反哺黃河流域，幫助它重建和復(fù)興。

幼發(fā)拉底、底格里斯兩河流域與尼羅河流域、小亞細(xì)亞、愛琴海、希臘、羅馬彼此之間的距離也不是太遠(yuǎn)，兩河流域的早期農(nóng)業(yè)帶動(dòng)了尼羅河流域、環(huán)地中海地區(qū)的農(nóng)業(yè)開發(fā)，美索不達(dá)米亞文明與埃及、希臘、羅馬等文明之間，也有密切、頻繁、有效的交流和相互影響。而印第安人的印加文明、瑪雅文明以及阿茲特克文明產(chǎn)生于南美洲西部、中安第斯山區(qū)，影響范圍北起哥倫比亞南部的安卡斯馬約河，南至智利中部的馬烏萊河，與世界上其他文明完全為大洋所隔。到目前為止，還找不到它們與外界文明有交流的可靠證據(jù)。被外界發(fā)現(xiàn)時(shí)，它們都已成為廢墟陳跡。