本刊編輯/甄夢瑩（編譯）

從西方20 世紀(jì)80 年代的鯔魚頭發(fā)型到10 年后的碗狀發(fā)型，糟糕的發(fā)型給人類帶來了巨大應(yīng)激。愛荷華州立大學(xué)動物科學(xué)研究人員，正在研究能否通過收集修剪豬被毛，從中深入了解豬只如何應(yīng)對疾病等應(yīng)激。

圖1 科學(xué)家用毛發(fā)度量豬的應(yīng)激反應(yīng)

研究人員的目標(biāo)是利用毛發(fā)樣本來確定基因，使豬能夠?qū)臄嗄痰竭\(yùn)輸，到與其他豬混合時建立群體，再到抗擊疾病等各種各樣的應(yīng)激情況做出有利反應(yīng)。這項研究可能有助于培育出應(yīng)激更小、適應(yīng)性更強(qiáng)、生產(chǎn)能力更高的豬。一切都從快速修剪開始。

該研究團(tuán)隊帶頭人-杰出的農(nóng)業(yè)和生命科學(xué)研究教授杰克·德克斯·查爾斯·柯蒂斯表示，應(yīng)激會導(dǎo)致動物應(yīng)激激素—皮質(zhì)醇及其對應(yīng)物脫氫表雄酮的產(chǎn)生。這些激素隨著毛發(fā)的生長沉積在毛發(fā)中。德克斯將毛發(fā)中的這些沉積物與樹木年輪進(jìn)行了類推，研究一棵樹樁的年輪可以得出關(guān)于那棵樹成長的歷史線索。研究動物毛發(fā)樣本中皮質(zhì)醇和脫氫表雄酮的痕量，可以幫助科學(xué)家呈現(xiàn)出一個有機(jī)體所經(jīng)歷的應(yīng)激水平，以及它是如何應(yīng)對這種應(yīng)激的。

德克斯說：“這些應(yīng)激激素隨著毛發(fā)生長的痕量沉積，反映了它們在血液中的濃度，對人類也是如此”。“所以，當(dāng)你把你一生中長出來的毛發(fā)剪成碎片時，會反映你經(jīng)歷應(yīng)激的時間及你如何應(yīng)對這些應(yīng)激。”

該研究項目最近獲得了美國農(nóng)業(yè)部國家糧食和農(nóng)業(yè)研究所50 萬美元的資助。

作為疾病康復(fù)工程的一部分，這項研究所涉及的豬只，被飼養(yǎng)于加拿大魁北克的一個研究機(jī)構(gòu)中。這些豬被嚴(yán)格監(jiān)控記錄，以人為控制接觸疾病和應(yīng)激源。除了疾病，研究人員還對豬只如何應(yīng)對典型應(yīng)激情況感興趣，比如仔豬斷奶、被運(yùn)送到不同設(shè)施中以及豬只如何在新的豬群中建立秩序。

研究人員定期從豬身上剪下毛發(fā)樣本，并將樣品送到薩斯卡徹溫大學(xué)進(jìn)行分析。德克斯的實(shí)驗室將采集從毛發(fā)樣本中獲得的所有數(shù)據(jù)，并找到能夠更好應(yīng)對應(yīng)激的豬只特征。德克斯說他們會尋找低比例的皮質(zhì)醇和脫氫表雄酮個體豬。

德克斯說：“高水平的皮質(zhì)醇表明豬只存在急性應(yīng)激反應(yīng)，而高水平的脫氫表雄酮則會抵消這種反應(yīng)，反映出應(yīng)對應(yīng)激的能力”。他分析道“因此，毛發(fā)中皮質(zhì)醇與脫氫表雄酮比例較低的豬應(yīng)激較小，能夠更好地應(yīng)對應(yīng)激。與人類一樣，應(yīng)激會提高豬患病概率、降低動物福利和生產(chǎn)率”。

這項研究中的豬只也為疾病恢復(fù)力研究進(jìn)行了DNA 基因分型，這使德克斯和他的同事們能夠嘗試找到遺傳機(jī)制，解釋毛發(fā)中皮質(zhì)醇-脫氫表雄酮水平較低的原因。

德克斯說，應(yīng)激反應(yīng)和疾病反應(yīng)密切相關(guān)，對應(yīng)激適應(yīng)性較強(qiáng)的基因也可能對疾病具有更強(qiáng)的抗逆性。

該項目的最初目標(biāo)是幫助豬肉生產(chǎn)商，培育出能夠更好地應(yīng)對豬繁殖和呼吸綜合征等疾病的豬。但德克斯表示，他們的研究可能會使豬肉生產(chǎn)商從自己的豬群中采集毛發(fā)樣本，以評估豬個體對應(yīng)激的反應(yīng)。生產(chǎn)者可能會利用這些信息將豬分組，以盡量減少潛在的應(yīng)激。剪發(fā)是一個快速且無創(chuàng)傷的過程，生產(chǎn)者可以很自由地進(jìn)行操作，為了避免創(chuàng)傷這一情況發(fā)生，需要時間來完善實(shí)踐。