明代作家吳承恩的長篇神話小說《西游記》，基本上反映的是遠離現(xiàn)實生活的虛幻世界。如果僅憑直覺體驗，則很難從中讀出現(xiàn)實內(nèi)容。魯迅在1924年的《中國小說的歷史變遷》中，就談過這樣的閱讀體驗：“因為《西游記》上所講的都是妖怪，我們看了，但覺好玩，所謂忘懷得失，獨存鑒賞了?！?/p>

五四以前，關(guān)于《西游記》的宗旨，雖議論紛紛，但大體也不過是“勸學(xué)”“談禪”“講道”之類，由于作者筆調(diào)幽默、滑稽，因此對這些宗旨，讀者也是“無所容心”的。在五四以后的新文學(xué)運動中，對《西游記》的主題作了較多闡釋的是胡適。他經(jīng)過大量考證，確認這部書“起于民間的傳說和神話，并無‘微言大義’可說……至多不過是一部很有趣味的滑稽小說，神話小說”。魯迅也認為，這部神魔小說“實不過出于作者之游戲”。

毛澤東讀《西游記》，卻常常看出它的別樣價值。

這部小說，在藝術(shù)形象的塑造上，把神性、人性和動物特征結(jié)合起來，是很成功的。孫悟空、豬八戒已成為中國文學(xué)史上不可多得的典型。唐僧師徒四人在取經(jīng)途中，在認識問題、解決問題以克服重重困難方面，各有不同的方法，各有不同的心理活動，也各有不同的貢獻。他們的個性，也由此展現(xiàn)出來。同時，不同個性的差異，導(dǎo)致這個團體有很多矛盾，他們經(jīng)常發(fā)生爭吵，但最終還是同心同德地向西邁進。

毛澤東讀《西游記》，很注意這方面的描寫。核心的一點，就是他認為這個團體既有共同遵守的“黨性”，又有各不相同的“個性”，最重要的是他們有堅定的信念，始終朝著一個目標前進不止。

1938年4月，在延安抗大第三期學(xué)員畢業(yè)典禮上的講話中，毛澤東要求學(xué)員應(yīng)具有“堅定正確的政治方向，艱苦奮斗的工作作風(fēng)，靈活機動的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)”。接著，他笑談《西游記》的人物，用比喻強調(diào)這三句話的重要性：唐僧這個人，一心一意去西天取經(jīng)，遭到九九八十一難，百折不回，他的方向是堅定不移的。但他也有缺點，麻痹，警惕性不高，敵人換個花樣就不認識了。豬八戒有許多缺點，但有一個優(yōu)點，就是能吃苦，臭柿胡同就是他拱開的。孫猴子很靈活、很機動，但他最大的缺點是方向不堅定，三心二意……毛澤東還特地提到了那匹白馬，他說：“你們別小看了那匹小白龍馬，它不圖名，不為利，埋頭苦干，把唐僧一直馱到西天，把經(jīng)取了回來，這是一種樸素、踏實的作風(fēng)，是值得我們效法的?！?/p>

據(jù)身邊工作人員回憶，毛澤東曾多次與不同的人談到，唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚，他們一起到西天取經(jīng)，雖然中途鬧了點不團結(jié)，但是經(jīng)過相互幫助，團結(jié)起來，終于克服艱難險阻，戰(zhàn)勝了妖魔鬼怪，到達了西天，取來了經(jīng)，成了佛。讀《西游記》，就是要看到他們有個堅定的信仰。