王春迪
吸上了大煙的趙老四,要把手里最后一個(gè)鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)讓了。他來求海爺,開的價(jià)很低,他只想要快錢。
海爺瞅著趙老四黑窟窿似的眼圈,眉頭一蹙道:“戒了吧,老四,你看你成啥樣了?!?/p>
趙老四抹著鼻涕,點(diǎn)頭應(yīng)著。
按了手印兒,趙老四從李大掌柜手里接過銀錢,也沒細(xì)數(shù),往袖筒里一插,瞄了一眼那血紅的手印,眼一閉,臉一別,對(duì)著海爺?shù)姆较虮Я吮?,轉(zhuǎn)身走了。
海爺看著趙老四遠(yuǎn)去的竹竿一樣的身影,嘆道:“這哪還是當(dāng)年的趙老四??!”
轉(zhuǎn)臉,海爺對(duì)李大掌柜說:“抽空,你去看看那個(gè)鋪?zhàn)影?。?/p>
李大掌柜嘴上答應(yīng)著,但年底正是忙的時(shí)候,碼頭上那些日進(jìn)斗金的鋪?zhàn)佣歼€照應(yīng)不過來呢,趙老四這個(gè)賣湯餅的鋪?zhàn)?,掙不了幾個(gè)錢,又在城郊,李大掌柜瞧不上眼,于是只找了個(gè)賬房先生過去交接了一下。
來年,迎春花抽枝時(shí),李大掌柜出城辦事兒,路過一個(gè)鋪?zhàn)?,頗為臟舊,上面寫著“趙老四湯餅鋪”。李大掌柜一怔,這不是趙老四讓給海爺?shù)臏炰佔(zhàn)訂??都不姓趙了,怎么還叫趙老四湯餅鋪?遂讓人把馬車引到湯餅鋪前。
李大掌柜下了馬車,先讓隨從進(jìn)去通報(bào),等里頭的掌柜出來見他。李大掌柜見湯餅鋪外頭擺著幾張破舊的桌凳,有的腿都斷了一截,用磚墊著。桌邊圍坐著七八個(gè)人,都是農(nóng)民打扮,在那兒呼嚕呼嚕地喝湯吃餅。
餅是魯?shù)爻R姷拇箫?,鍋蓋般大,拇指樣厚,老人啃不動(dòng),就掰碎了泡在湯里吃。那湯,在外面一口大黑鍋里煮著。說是骨頭湯,里頭難見油花兒,外頭聞不到肉腥,滿眼的蔥菜葉兒。許是一根豬骨熬一鍋,三天不換一根骨。
魯南這邊的農(nóng)民,常到老街上賣點(diǎn)自家產(chǎn)的物件兒,換一點(diǎn)粗布粗鹽燈油之類必需品。他們有啥賣啥,田里種的菜果,溝里撈的魚蝦,山里撿的柴火,自家編的席子,哪怕是開的山梔子,或是小孩子從土里摳出的姐猴(蟬猴),湊夠一盤兒的數(shù),也會(huì)拿到老街上賣。老街上,有人愛這一口。災(zāi)荒之年,也常見有農(nóng)民把孩子插根草來賣的。
出來一趟,農(nóng)人們吃不起老街上的精細(xì)玩意兒,就在湯餅鋪這兒歇歇腳,買份湯餅充饑。
李大掌柜正看得出神,一個(gè)中年人從鋪?zhàn)永锛贝掖业嘏艹鰜恚宕笕值?,邊走邊脫罩衣,來給李大掌柜請(qǐng)安。李大掌柜聽到有客人對(duì)著中年人喊“老栓添口湯”,才知道他叫老栓。
“你是這里的掌柜?”李大掌柜問。
“噫,啥掌不掌柜,這里連我就仨人,我就是一帶頭的伙計(jì)。”老栓嘿嘿一笑,胡子叢里露出一嘴好牙,很齊整。
老栓說:“外面風(fēng)大,大掌柜里頭坐唄。”
湯餅鋪里頭頗為陰暗,一股味道,說不清是油味還是霉味。對(duì)著門,是一磚石壘砌的臺(tái)面,上面有一個(gè)半臂高的黑缸,邊上放著兩個(gè)豁口黑碗。一個(gè)老頭,披著褡褳,一只肩膀搭在臺(tái)上,喝著柜臺(tái)上的酒,也沒個(gè)下酒菜。酒是山芋酒,那老頭喝一口,就捂一下口鼻,半晌不出氣兒,怕跑了酒味。
老栓擦了個(gè)破凳子,讓李大掌柜坐。李大掌柜沒接話,屋里屋外地看看,并讓老栓把賬本拿過來瞅瞅。
李大掌柜翻著油漬斑斑的賬本,發(fā)現(xiàn)這個(gè)湯餅鋪雖然本小利薄,賣的都是些不起眼的淡湯薄酒,一年到頭,倒還有點(diǎn)收益。
接下來,李大掌柜和老栓的話也多了起來。
臨上馬車時(shí),李大掌柜回頭望了望門口的招牌,又看了看這鋪?zhàn)永锏臄[設(shè),若有所思。
回去后,李大掌柜派人給老栓的湯餅鋪換了一套桌凳,并找人把屋子翻新了一遍,重新規(guī)整了里頭的柜臺(tái),又給老栓他們換了一身行頭,店號(hào)也換成了東家海爺?shù)纳烫?hào)“德盛昌”。
本以為這樣做,湯餅鋪?zhàn)永锏纳鈺?huì)更好,哪承想,半年后湯餅鋪?zhàn)拥纳庖宦淝д桑搅艘P(guān)門的地步。
李大掌柜納悶,遂派人去湯餅鋪里一查究竟。捎回來的話,讓李大掌柜憋紅了臉。
這湯餅鋪?zhàn)?,本來就是一些窮人歇腳充饑的地方,李大掌柜里外這么一翻新,那些過路的窮人,看這里如此光鮮,還打著德盛昌的旗號(hào),擔(dān)心要價(jià)高,都不敢進(jìn)來了,轉(zhuǎn)臉又去找破門頭了。而以前那些常客,不明內(nèi)情,覺得這湯餅里的利潤(rùn)必定很高,不地道,否則整不起這樣氣派的門頭,一氣之下,也不來了。本來生意就是人看人的事兒,我看你不來,我也就不來了。
但李大掌柜在東家海爺跟前并不是這樣講的。
李大掌柜只是在海爺正忙的時(shí)候隨口說到那個(gè)湯餅鋪:“老栓沒經(jīng)營好,周邊湯餅鋪?zhàn)佑侄?,沒啥賺頭了?!?/p>
除此之外,李大掌柜一個(gè)字都沒多說。
海爺聽罷,也沒多想,便讓李大掌柜自己看著辦了。