中元節(jié)是中國(guó)人很重視的一個(gè)日子，人們會(huì)舉行許許多多普渡祭拜的盛會(huì)。

中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日里，中元節(jié)，與上元節(jié)、下元節(jié)共同組成了“三元節(jié)”?！叭钡恼f(shuō)法來(lái)源于古代道教。在道教中，天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄?！?/p>

其中，中元節(jié)最為特殊。地官的所檢重點(diǎn)是諸路鬼眾，因此民間又流傳七月十五地府開(kāi)門(mén)放鬼魂的傳說(shuō)（部分地方是七月十四，比如廣東），中元節(jié)漸漸具有了“鬼節(jié)”的意味，又適逢佛教超度亡魂的“盂蘭盆節(jié)”也在這一天，所以七月十五便成了一年之中陰氣最重的節(jié)日。

那么，你知道中國(guó)的上中下三元是怎么劃分的？

三元節(jié)的來(lái)龍去脈

三元節(jié)早在漢代就有。

先來(lái)說(shuō)說(shuō)上元節(jié)，也就是家家戶戶在一起吃湯圓的元宵節(jié)。

漢代朝廷崇拜的主神，是天帝“太一”?，F(xiàn)出土最早的創(chuàng)世神話《太一生水》中，太一為創(chuàng)世神，“天地者，太一之所生也”。漢武帝在甘泉宮修建太一祠壇，每年正月上辛夜都會(huì)在甘泉宮祭祀“太一”，這被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。

皇帝的祭祀活動(dòng)，肯定是要有排場(chǎng)的，每年正月十五日這一天，從黃昏開(kāi)始，甘泉宮通宵達(dá)旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經(jīng)過(guò)祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結(jié)彩的習(xí)俗。

上元節(jié)真正作為民俗節(jié)日是在東漢佛教文化傳入后，由于漢明帝篤信佛法，聽(tīng)從蔡愔的建言，敕命每年正月十五夜，在宮內(nèi)“燒燈表佛”，從此民眾效仿，都點(diǎn)燈供奉佛祖。

至于元宵節(jié)主食“湯圓”，那要等到宋代了。上元節(jié)這天，宋代人習(xí)慣吃叫“圓子”的食物，后來(lái)演變成今天的湯圓。

再來(lái)說(shuō)說(shuō)中元節(jié)，它本來(lái)源自中國(guó)上古時(shí)代的自然信仰，天子祭天、祭地和祭水的禮儀?！秲x禮·覲禮篇》記：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞?！毕哪┣锍跏羌磳⑹斋@的日子，因此人們要在這一天祭祀田地之神、感謝大地母親的饋贈(zèng)，并祈祝來(lái)年的好收成。

《禮記·月令篇》說(shuō)：“是月也（七月），農(nóng)乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟?！痹谑斋@的季節(jié)，天子還象征性地以新谷祭祀祖廟，表達(dá)對(duì)祖先的敬意。后來(lái)，夏末秋初祭祖的活動(dòng)，自上而下，從天子影響到諸侯，從諸侯影響到民間。

起初，祭祀的日期并不確定，后來(lái)逐漸固定在七月十五前后，一般是立秋后第一個(gè)月圓的望日，秋氣新來(lái)的陰盛之時(shí)。

最后說(shuō)下元節(jié)，它是道家“水官大帝解厄旸谷帝君”的誕生日。這一天是水官一年一度的工作匯報(bào)日，他要根據(jù)對(duì)人間的考察，錄奏天庭，為人解厄。道觀做道場(chǎng)，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難，號(hào)稱“謝平安”。連天庭都在為人解厄，那人間朝廷也要有樣學(xué)樣，于是朝廷有禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。

道教稱天、地、水為“三元”，出自《云笈七簽》卷五十六：

“夫混沌分后，有天地水三元之氣，生成人倫，長(zhǎng)養(yǎng)萬(wàn)物?！?/p>

北宋呂原明《歲時(shí)雜記》記載，漢末道教的重要派別五斗米道認(rèn)為，天官賜福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官。魏晉道家則以“三官”與時(shí)日節(jié)候相配，說(shuō)上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。于是，各地紛紛建起三官?gòu)R、三官殿，三元節(jié)的習(xí)俗便從此流傳于民間。

中元節(jié)的文化核心

中元節(jié)明明是祭祀田地之神的節(jié)日，怎么后來(lái)變成了“鬼節(jié)”？

中元節(jié)這天，天子在感謝大地母親饋贈(zèng)的同時(shí)，還去祭祀一下祖廟，表達(dá)對(duì)祖先的敬意。這是因?yàn)橹袊?guó)有著慎終追遠(yuǎn)、事死如生的傳統(tǒng)。早在周代，祭祖活動(dòng)就已經(jīng)形成定制。

在中國(guó)文化中，逝去的祖先只是意味著逝者的另一種存在形式，《韓詩(shī)外傳》記載：“鬼者，歸也。”《禮記·祭義》寫(xiě)道：“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。骨肉斃于下，陰為野土。其氣發(fā)揚(yáng)于上為昭明?！惫碇皇巧幕貧w，回歸并不等于終結(jié)，而是回到未有生命之前的寂靜和暗涌。

古人還認(rèn)為，人的肉身才是陰氣的聚集，人的精神卻恰恰是陽(yáng)氣的律動(dòng)，肉身叫“魄”（比如“體魄”一詞），精神叫“魂”，魂屬陽(yáng)，魄屬陰。靈魂脫離了陰森重濁的臭皮囊（魄），自然變得陽(yáng)光燦爛、虎虎生風(fēng)，“陰魂”其實(shí)恰恰是“陽(yáng)魂”。于是，從宗教本能出發(fā)，中國(guó)人早就開(kāi)始把死去的人“神化”，并作為祭祀敬拜的對(duì)象。

所以，活人是可與亡靈溝通，向其祈求賜福。他們認(rèn)為人死了仍可住在家中，故要設(shè)靈位；也可住在墓穴，故要選好地；更可住在陰間，故要燒物品。為了向死者表示尊敬，他們制造了許多儀俗和厚禮，使死者靈魂安心，也可蔭庇子孫平安得福。他們還認(rèn)為祭祀與祈禱可使孝道與宗教信仰合二為一，所以具有宗教意義的祖先靈位是與其他神像放在一起。不但早晚能看見(jiàn)，更是禍福與共的存在，也成為生活困難及問(wèn)題祈求之處。

儒家更是強(qiáng)調(diào)，孝道為人倫之本，它的具體表現(xiàn)就是敬親尊祖，而對(duì)逝世親人的尊敬則表現(xiàn)于祭祀，故此儒家對(duì)“生孝死祭”十分重視，因此有所謂“生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮”，說(shuō)明祭祖是孝的組成部分，具有強(qiáng)烈的倫理價(jià)值、社會(huì)價(jià)值和宗教價(jià)值。以及“事死如事生，事亡如事存，孝之至也”，在倫理上有不忘本的深層意義。

總之，在中國(guó)文化中，祭祀祖先是人為追溯其祖源而展現(xiàn)對(duì)生命本質(zhì)與價(jià)值意識(shí)的一種外在形式，旨在教導(dǎo)人民認(rèn)識(shí)誠(chéng)、信、忠、敬、愛(ài)人如己、事死如生等等為人的情義。

所以，中元節(jié)的文化核心就是敬祖盡孝。

但是，由于鬼是人變的，鬼與人之間并沒(méi)有“心靈”的鴻溝。這種異質(zhì)而同構(gòu)的特性，使得民間文學(xué)的鬼不僅有人的七情六欲，而且還有人的貪婪、猥瑣、懶惰等缺點(diǎn)，影響中國(guó)人在后來(lái)容易接受道教的陰間、佛教的地獄中有惡鬼這樣的概念，為中元節(jié)變成“鬼節(jié)”打下思想基礎(chǔ)。

中元節(jié)變成“鬼節(jié)”

《道藏》載：“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)，十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時(shí)解脫?！?/p>

道教為了把救贖的思想跟中元節(jié)綁定，還特地把儒家的圣人帝舜請(qǐng)來(lái)做中元地官赦罪清虛大帝。史載，舜是黃帝的八代孫，母死后父再娶，繼母生了兒子象。全家人都很不待見(jiàn)他，設(shè)計(jì)要把他害死，但是他屢次逃命成功，還以德報(bào)怨，仍然孝順生父和繼母。舜后來(lái)在歷山耕作，在雷澤網(wǎng)魚(yú)，在河濱制陶，人們追隨他，他的孝舉逐漸聞名天下。三十歲時(shí)，堯帝將兩個(gè)女兒嫁給舜，并禪讓帝位給他。

因?yàn)榈澜贪阉醋優(yōu)榈澜檀笊?，而舜事親至孝，所以中元節(jié)又叫“孝子節(jié)”。

在中元節(jié)，紀(jì)念祖先最常見(jiàn)儀式是燒紙錢(qián)。據(jù)說(shuō)，東漢蔡倫發(fā)明造紙術(shù)，因而財(cái)源滾滾來(lái)。其兄嫂見(jiàn)財(cái)心起，東施效顰地造起紙來(lái)，由于急功近利，結(jié)果紙質(zhì)差劣，無(wú)人問(wèn)津。蔡倫嫂子心生一計(jì)，自己睡在棺材里，叫家人哭得死來(lái)活去，并同時(shí)焚燒賣不出去的紙。準(zhǔn)備好后，她趁鄰居過(guò)來(lái)慰問(wèn)時(shí)，忽然從棺材里醒過(guò)來(lái)，說(shuō)自己本已到陰間受盡折磨，后來(lái)家人燒了紙給她，這些紙到了陰間，成了紙錢(qián)，她因此免受折磨，更贖回了性命，返回陽(yáng)間。一傳十，十傳百，老百姓都知道燒冥紙給死去的人，可以讓他們?cè)陉庨g有個(gè)錢(qián)傍身，可以穿得暖、吃得飽。

表面上看，這是一個(gè)成功的商業(yè)營(yíng)銷案例，但這里蘊(yùn)含了道教的重要理念：人出生時(shí)借了筆錢(qián)，過(guò)世時(shí)往生者的親戚得還錢(qián)。至于燒的錢(qián)是紙錢(qián)，那就明顯是造紙術(shù)發(fā)明之后的事情了。

后來(lái)佛教傳入，將盂蘭盆節(jié)跟中元節(jié)進(jìn)行融合。傳說(shuō)盂蘭盆節(jié)因“目連救母”而生，故事有許多版本，目前流傳最廣的大概是這一版本：

目犍連得到神通后，卻看見(jiàn)自己的母親因?yàn)樯白隽藟氖露陴I鬼道受苦，為了拯救母親，他求助于佛陀，佛陀便教他念 “盂蘭經(jīng)”，“盂蘭”即倒懸的意思，可以救母親倒懸之苦。只要一念此經(jīng)，四方諸神都會(huì)前來(lái)，共同拯救其母。

他的母親被救出鬼門(mén)關(guān)時(shí)，所有鬼魂都隨之而出，因此得通過(guò)咒文念佛把祭拜的貢品轉(zhuǎn)化成食品，讓餓鬼們飽食一頓，安心回去。

佛教借中元節(jié)將印度的地獄概念帶到中國(guó)，并把錢(qián)變成功德，通過(guò)儀式轉(zhuǎn)化成送給祖先的東西。而道教后來(lái)也進(jìn)行類似儀式，戴上佛教帽，念咒文（梵文），打手印，佛道相互影響，難分清楚。

隨著歷史的發(fā)展，中元節(jié)變成了糅合儒、佛、道三教因素而創(chuàng)造的節(jié)日，它是中古時(shí)代三教融合的典型例證。

也正因如此，民間逐漸將中元節(jié)這一祭祀祖先的節(jié)日稱為“鬼節(jié)”。

這些民間信仰已經(jīng)隨著科技的發(fā)展，逐漸被現(xiàn)代人所淡忘。拋開(kāi)民間的鬼神傳說(shuō)，我們反而可以回到中元節(jié)的初衷——緬懷祖先，借由這一天，表達(dá)對(duì)過(guò)往親人的思念，將最初的“仁孝”來(lái)代代傳承下去。

（來(lái)源：《國(guó)家人文歷史》）