板齒犀屬（Elasmotherium）體型巨大，具有一個最長可達(dá)2米的額角，是曾經(jīng)生存在歐亞大陸的犀科動物。雖然板齒犀屬被認(rèn)為與中華板齒犀屬（Sinotherium）關(guān)系密切，且板齒犀類2000萬年以來從鼻角向額角的演化過程已被重建，但板齒犀屬，即真板齒犀的起源問題尚未得到圓滿的解釋。

近日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團(tuán)隊研究了采自陜西省定邊縣楊井的一件晚中新世板齒犀化石（IVPP V24051），該新材料是目前已知最早的真板齒犀類，已具備板齒犀屬的典型特征：體形巨大，頭骨窄長，額角角座呈半球狀高凸；高齒冠，上頰齒原尖收縮強(qiáng)烈而使原尖與原脊幾乎分離；頰齒釉質(zhì)層表面粗糙，褶皺發(fā)育；有豐富的白堊質(zhì)覆蓋和充填。國際專業(yè)期刊《歷史生物學(xué)》（Historical Biology）在線發(fā)表刊發(fā)了該項研究成果。

陜西定邊原始板齒犀復(fù)原圖（陳瑜繪）（孫丹輝供圖）

相對于中華板齒犀，新材料具有更進(jìn)步的特征，已經(jīng)初步演化出板齒犀屬的頰齒形態(tài)；相對于板齒犀屬內(nèi)的進(jìn)步類群，新材料頰齒較弱的釉質(zhì)褶皺體現(xiàn)了它的原始狀態(tài)。這件標(biāo)本顯示出了頭骨與牙齒的鑲嵌演化，成為中華板齒犀向真板齒犀類過渡的中間橋梁。形態(tài)學(xué)研究與系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，中華板齒犀與真板齒犀構(gòu)成姐妹群并處于基干的位置。新材料代表了板齒犀屬內(nèi)最為原始的類群，因此，建立新種原始板齒犀（Elasmotherium primigeniussp. nov.）。

通過野外考察，在其相同層位中發(fā)現(xiàn)了2種食肉類化石，劍齒虎Amphimachairodussp.和鬣狗Hyaenictitheriumcf.hyaenoides，它們是典型的晚中新世成員。因此，推定真板齒犀可能起源于晚中新世的中國西北地區(qū)。原始板齒犀的發(fā)現(xiàn)為解決真板齒犀類的形態(tài)變化及起源問題提供了有力的證據(jù)，同時為進(jìn)步的板齒犀類建立了進(jìn)化和動物地理上的聯(lián)系。