文/居何 圖/封陵采采

裁剪得宜的石榴裙上以金線綴繡菡萏，襯出她未被衣裙遮蓋的雪膚嫩白如潑乳，而滿庭日光又竟璀璨不過她髻上的金身紅寶鳳釵。

一

歸臚在那年冬天第一次見到西兆，是在霜雪落盡的御花園。

亡國(guó)被俘的南越公主一早入了賤籍，只因在崇明殿當(dāng)差時(shí)不慎潑灑了一碗茶水，便被北梁的太子啟朱罰在雪地里長(zhǎng)跪。歸臚裹著厚厚的衫襖，隔著自手爐升起的裊裊煙氣看到西兆瑩白兩頰上重疊著的鮮艷指痕，微微腫起的皮肉有些像他寢殿欞邊那支白梅的新苞。

歸臚略停了一停，到底還是任仆從簇?fù)碇搅顺缑鞯睢Ｓ辛胬氖替緭Q上他素日愛吃的蝴蝶酥，他拈了一塊又旋即放下，抱緊了手爐對(duì)著啟朱說：“我想要王兄宮中的一個(gè)婢女。”

啟朱與他自小感情篤厚，聞言便將仆婢們召了滿殿，啜著茶笑道：“王弟自可隨意挑選。”

歸臚卻并不看那些幾乎將腦袋垂到地上的宮人，只又說：“我要西兆?！?/p>

啟朱笑意更深，“有何不可？”他飲盡手中那盞殘茶，命崇明殿的掌事嬤嬤即刻將西兆的東西全數(shù)送到歸臚的承熹殿里去。

歸臚辭了啟朱回到宮里時(shí)，西兆已躺在了偏殿的榻上，身邊圍著三四個(gè)惶惶的御醫(yī)。王后早逝，中宮之位空懸許久，如今的北梁后宮唯歸臚的生母淑貴妃是尊。而宮中不會(huì)看眼色的人又極少，歸臚此番特地向啟朱要了西兆，人人都只道是十五歲的二皇子初通人事，要收用昔日的敵國(guó)公主，貼身內(nèi)侍常吉便自作主張，傳喚了今日合當(dāng)休沐的幾位圣手來給西兆請(qǐng)脈。

榻上之人的境況顯然不好。御醫(yī)們吞吞吐吐，卻也只是說她在戰(zhàn)亂中受了重傷，舊疾未愈，如今又被太子殿下罰跪，寒氣入體，怕是要就此落下痼疾。歸臚聽了，拿眼睛去瞧躺著的西兆，見她面上淡淡的并無悲喜，便頷首道：“如此，有勞幾位開些方子。根骨弱，更要細(xì)細(xì)調(diào)養(yǎng)著才是?！庇t(yī)諾諾退下，常吉袖著一袋金瓜子將他們送出宮門。

歸臚胎里不足，出世就帶了弱癥，如今承熹殿里添了西兆，卻也不過是在他的藥爐旁多添一個(gè)藥爐。但西兆仿佛只嫌自己命太長(zhǎng)，婢女每日小心喂下的湯藥總要被她吐出個(gè)七八成。

聽得回稟時(shí)歸臚正凝神望著淑貴妃命人送來的一盆碗蓮。承熹殿自入秋起便終日燒著地龍，混著蘇合香的氤氳熱氣養(yǎng)得盆中圓葉豐潤(rùn)碧綠意態(tài)舒展。他伸手撫摩葉下中空的長(zhǎng)莖，任由茸刺細(xì)細(xì)扎著指尖上的皮肉，顧自含了笑道：“藥不吃也罷，只帶她來瞧瞧家鄉(xiāng)的舊物。”

于是西兆被左右兩個(gè)侍女架到歸臚面前，面上還是一徑蒼白著沒有顏色。歸臚把視線從蓮葉上移開，坐回酸梨木榻上時(shí)順手拈了一塊山楂糕，合宮侍從便屏息等他慢慢吃完。日光被窗格細(xì)分成許多方正的光斑，落在歸臚素凈的白衫上，晃著他潤(rùn)玉般的面龐，越發(fā)襯出一脈清寂疏離。未幾，他捧過常吉奉上的茶盞，壓下心頭甜酸后對(duì)著西兆半垂下睫羽：“久聞南越夏時(shí)有水處便有荷花，公主以為，北梁移來的碗蓮比之如何？”

西兆微哂不答，歸臚也不以為忤，連常吉也揮退后附在她耳邊輕道：“子母二蠱，分人而種。我猜你身上的，該是子蠱？”

二

歸臚第一次見到西兆，已是三年前隨啟朱出使南越的事了。

啟朱雖是東宮太子，但先王后身子孱弱，生下啟朱后一直纏綿病榻，王上便將他交由淑貴妃撫養(yǎng)。據(jù)傳淑貴妃曾與王后同日誕下一個(gè)男嬰，但出世不久便夭亡，所以對(duì)啟朱愛如親生。啟朱在淑貴妃宮中長(zhǎng)到三歲時(shí)，王后薨逝，歸臚出生，從此一直到他十五歲遷居崇明殿，歸臚都與他形影不離。即便是出訪南越這樣鄭重的國(guó)事，金尊玉貴的二皇子到底也去求了王上與他同行。

北梁是強(qiáng)盛的大國(guó)，又遣了太子和最受寵的皇子作使者，越王為表敬重親善，便允他們隨時(shí)進(jìn)宮。歸臚雖自小穩(wěn)重，到底不過十二歲，又兼在北梁宮中捂得久了，到了異國(guó)便像出了籠的雀子，什么都覺得新奇。一日啟朱有事外出，他沿著宮徑一路走到了太液池旁，見池上芙蕖層疊葳蕤，心下喜愛，就想伸手摘一張荷葉帶回去賞玩。但他剛傾了身子，便有一道嬌斥破空而來：“別動(dòng)！”

歸臚回頭時(shí)就見到了綰著飛仙髻的西兆。裁剪得宜的石榴裙上以金線綴繡菡萏，襯出她未被衣裙遮蓋的雪膚嫩白如潑乳，而滿庭日光又竟璀璨不過她髻上的金身紅寶鳳釵。歸臚對(duì)上她含了三分疑惑七分怒氣的眼眸，不自覺就矮了氣焰，訥訥道：“本殿不過想摸一摸。”

西兆快步走到岸邊，見滿池芙蓉依舊豐茂，才肯松了臉上的戒備，回轉(zhuǎn)身對(duì)著歸臚冷聲道：“你就是北梁的太子？瞧著倒也沒傳聞中那樣好?！?/p>

歸臚聽了，只覺全身的血都涌到臉上來，當(dāng)下卻也不肯丟了北梁的臉面，強(qiáng)忍住羞惱鎮(zhèn)定回道：“王兄外出?！?/p>

南越仲夏的午后很是悶滯，偶爾風(fēng)動(dòng)，也綿軟得撩不起他刺繡繁重的衣角。但西兆舉動(dòng)間便衣袂翻飛，繁密的花影在她身上倏忽掠出幾個(gè)來回，歸臚眼前便多了一支新折的尖荷：“并非我小氣，只是怕你手生不知輕重，這花葉下頭可還連著蓮藕呢?！?/p>

“碗蓮無藕。”歸臚坐回他的榻上，托著半邊臉的手掌筋骨分明。額角一道疤痕雖淺，卻也把清俊的面容生生帶出幾分不容忽視的銳利，蒼白的唇角卻上揚(yáng)出淺淺的弧度：“你若想回故土摘蓮采藕，本殿可以設(shè)法替你周全。說起來，本殿還未細(xì)賞過南越風(fēng)光，如今倒也覺得可惜?！?/p>

啟朱出使南越自是有王命在身。北梁從禮部派出的使臣不少，他們一路坐在飾以金轡玉羈的軒昂白馬上，身后跟著八十一車整肅的聘禮，要替尚未弱冠的太子求娶越王唯一的掌上明珠。十二歲的歸臚從未來皇嫂手中接過那支新鮮未綻的水芙蓉，心底卻慢慢爬出藤蔓似的陰冷。那支纖弱的花在他手中攥了一會(huì)兒，到底又被他隨手拋回池里去。

五月初十，黃道吉日。越王在禁苑設(shè)宴，北梁使臣與南越權(quán)貴分坐兩列。觥籌間談及兩國(guó)聯(lián)姻，有仰慕西兆的南越男兒耐不住郁憤，提出要與啟朱比劍助興。越王尚在遲疑，啟朱卻已起身應(yīng)戰(zhàn)：“承教?！?/p>

歸臚知道自家王兄的本事，料定挑事的愣頭青必輸無疑，因此興致缺缺不愿多看，只悶頭吃菜。北梁嗜咸辣，而南越卻多酸甜菜式，他越吃越覺得寡淡。側(cè)頭回望，發(fā)現(xiàn)身后侍酒的婢女看向啟朱的眼神炯然生光，臉上卻帶了羞態(tài)，絲毫不見為他折荷時(shí)的風(fēng)發(fā)意氣。他不著痕跡地收回目光，手上的空杯顧自轉(zhuǎn)了幾個(gè)來回后，鏗鏘的劍聲寂息，滿室悄然中只聽啟朱朗聲道：“承讓?！?/p>

本國(guó)青年敗陣，越王卻很是開懷，親賞了啟朱一對(duì)蓮魚鴛鴦佩。百官贊嘆聲中，梁越二國(guó)的婚約締結(jié)已是板上釘釘。歸臚在人聲喧鬧里示意身后的婢女上前，對(duì)她掬出滿眼天真的笑意：“恭喜皇嫂?！?/p>

“本殿愿意跟你做個(gè)交易?！比d春秋彈指過，歸臚半傾了身子，從屜中取出一只瓷白的玉瓶，沖西兆晃了晃：“你替本殿殺了啟朱，本殿給你解藥?！?/p>

三

西兆將歸臚給的藥交與啟朱時(shí)并未跪拜行禮，啟朱也不在意，接過后吩咐近侍拿去給信得過的御醫(yī)檢驗(yàn)。

崇明殿本就不似承熹殿溫暖，而啟朱即便在隆冬也要開著南窗——怕過于飽暖會(huì)讓自己心生倦怠。朔風(fēng)從啟開的窗間灌入內(nèi)室，西兆本就蒼白的面上逐漸浮起燒熱的紅云。啟朱看她一眼，罕見地命宮人關(guān)了窗戶，又讓婢女搬來熏籠到她身前。

“多謝?！蔽髡讖纳迫缌鞯囟紫氯∨槭椎痛?，隨意挽起的烏發(fā)下露出一截細(xì)弱的頸子，顏色青白如冷玉。有侍女捧了一盅川貝雪蛤來，啟朱示意她遞到西兆面前。西兆卻恍若未見，仍舊就著銀絲炭的熱氣專心地烘烤她那雙凍得皸裂的手。

場(chǎng)面就這么僵持起來，終是啟朱起身接過雪蛤，揮退殿中內(nèi)侍后舀起一勺遞到西兆唇邊。西兆往后退了退，嘴角銜了笑，那雙生得極美的眼睛里卻無一絲熱望：“太子殿下這是做什么？沒得折煞了奴婢。”

“奴婢”兩個(gè)字咬得極重，啟朱不傻，自然聽出其中含了千鈞的恨意。他抿了抿唇，把手里的雪蛤擱置在一邊的案幾上，重又坐了回去：“滅南越，是父王的旨意。本殿雖不得不遵從，但到底是對(duì)不住你?！?/p>

西兆不看他，只望向窗外。不似南越都城冬日里也有數(shù)種花草，北梁王都的冬天幾乎寸草不生。但三年前吞并南越后移來了紅白兩色梅花栽入后宮，如今時(shí)節(jié)已到，倒也灼灼盛放開來。崇明殿里的是紅梅，花色深重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去似一團(tuán)燒著的云霞，也像三年前南越內(nèi)苑里燃起的那場(chǎng)大火。

北梁太子出使南越，打的是求親的名號(hào)，但南越不知的是北梁派出的使臣皆為武將，隨行侍從也盡是北梁精銳，八十一箱聘禮里裝的都是重利兵器。趁啟朱與人比武時(shí)，他的親信悄然離席，竟未引起南越任何注意。于是宴會(huì)接近尾聲時(shí)自多處宮殿燃起火光，一片慌亂中北梁軍士圖窮匕見，毫無防備的南越王宮霎時(shí)血流漂杵。赴宴的多是王公貴族與朝中重臣，北梁竟只用吹灰之力便拔光了南越的尖爪利齒，在其無反撲之力后毫無阻礙地將國(guó)土鯨吞入腹。

西兆本也該在那個(gè)晚上隨親族一同死去，但那個(gè)十二歲的孩子一手將利刃送進(jìn)自己父王的胸腔，一手還能為她擋住刺向喉嚨的短刀：“留著她的性命?！?/p>

將士不敢反抗二皇子的命令，于是西兆身后的婢女代她赴了黃泉。反應(yīng)過來后她目眥欲裂，胡亂抓起席上的杯盤就往歸臚身上砸。歸臚竟也就站在那里不躲，額角也被砸出口子后西兆終于被浴血的北梁兵士制住了手腳。歸臚拿袖子擦了擦臉上的血，行經(jīng)痛哭失聲的西兆時(shí)只淡淡對(duì)兵士吩咐了一句：“好生看著，不許她尋短見。”

“他留著你的命，不過是為了對(duì)付本殿?！彬?yàn)藥的近侍回稟瓶中藥丸確為慢性劇毒，啟朱命他退下后低笑出聲：“你瞧，淑貴妃在你與本殿身上分種子母二蠱原來還算得心慈手軟，本殿這弟弟竟是一心要置我于死地。”

西兆不答，啟朱又說：“本殿知道你恨本殿，但你與本殿原都是身不由己的棋子。可別忘了，你真正該恨的殺父仇人到底是誰。”

這話三年前啟朱便對(duì)她說過，只是那時(shí)她還是被關(guān)在北梁天牢里一心尋死的階下囚。歸臚得北梁王看重，淑貴妃又在后宮一支獨(dú)大，啟朱沒有母族庇護(hù)，太子之位坐得并不穩(wěn)當(dāng)。而南越宮變里，他看出歸臚雖下手狠厲，但獨(dú)獨(dú)對(duì)西兆不忍，于是秘密潛入牢中與她達(dá)成約定，韜光三年作出苛待戲碼，終于讓歸臚開口要了她過去。

“他胎里不足，湯藥是日日不斷的?！眴⒅爝f給她一包藥粉，“取得他的信任，尋個(gè)機(jī)會(huì)報(bào)了你的仇?！?/p>

四

這一日歸臚一早被自己父王叫去御書房看折子，漏夜回到承熹殿時(shí)發(fā)現(xiàn)西兆竟拎著一盞六角宮燈站在門口等他。暖黃的光透過宮燈上的暗紋暈染在她素白的衣擺上，歸臚見了便皺起眉頭：“身子弱，怎么還在風(fēng)口里站著？”說著便喚伺候西兆的宮人來問責(zé)。

西兆也不阻攔，靜靜看著素日對(duì)自己陰陽怪氣的宮人們哭哭啼啼領(lǐng)了罰。歸臚又解下自己的披風(fēng)要給她圍上，她身形閃躲，抬頭對(duì)上歸臚目光時(shí)毫不掩飾眼中的敵意。

歸臚索性把披風(fēng)拋給身后的常吉，彎了嘴角問她：“本殿還未用晚膳，不如你一同來用些？”

西兆終于點(diǎn)頭。歸臚不在，承熹殿里并無宮人將她真當(dāng)主子待。湯藥與膳食是沒有的，尖酸刻薄的冷言冷語倒是被迫收了一籮筐。歸臚領(lǐng)她入正殿，宮人魚貫送入溫好的晚膳，四碟八碗擺了一桌，卻大多是不沾葷腥的素菜，只有一道清蒸黃花魚見了些油星。

歸臚舉筷夾了一塊無刺魚腹到西兆碗里：“本殿不愛吃葷，倒是連累你了。”語氣里倒真有些歉然。

西兆將那塊魚肉夾起棄置在桌上：“我怎么記得，三年前你倒是吃了好些糖醋里脊?！?/p>

她主動(dòng)提起那場(chǎng)詭異的宴會(huì)，歸臚臉上卻絲毫不見窘迫，泰然自若道：“是么？許是從那以后便吃不了葷了。”

“既然淑貴妃已對(duì)啟朱下了蠱，你又為何還要?dú)⑺?？?/p>

歸臚停下筷子，轉(zhuǎn)了目光到西兆臉上。主殿里燈光華盛，因此他可以把西兆眼中強(qiáng)忍的厭惡看得分明。而西兆單刀直入的試探又太過赤裸，他突然從心底生出一絲莫名的惱怒，支了半邊臉輕笑出聲：“因?yàn)楸镜钌詯蹥⑷?。你的父王和本殿的王兄，殺起來于本殿而言并無二致?！?/p>

許是因?yàn)槲髡撞◇w支離氣力不夠，那一巴掌扇在臉上時(shí)歸臚并不覺得疼痛。他站起身，身影覆蓋住滿面怒氣的西兆，眼瞳沉靜如兩丸墨色水銀：“本殿母妃做的事，與本殿要做的事何干？她想你們死，又與本殿何干？”

西兆自然不知，歸臚給了她藥丸后便被淑貴妃召去了延慶宮。掌事姑姑通傳后，歸臚獨(dú)自走入內(nèi)殿，隔著一扇嵌寶花鳥繡面屏風(fēng)跪地行禮：“兒臣見過母妃。”

殿中的金瑞獸緩緩?fù)鲁鋈缂喨珈F的細(xì)煙，當(dāng)大理石磚上的歸臚隱隱覺得膝蓋傳來刺痛時(shí)，淑貴妃終于開口：“東西給她了？”

“回母妃的話，給了?！?/p>

“哦？”屏風(fēng)后傳來一聲輕笑：“她這么容易便接下了？”

歸臚垂下頭，愈發(fā)恭順：“回母妃的話，是。”

短暫的沉默里，歸臚似是聽到了一聲極微弱的嘆息。尚未來得及分辨，便聽得貴妃發(fā)話：“也罷，過來陪本宮下棋?！?/p>

棋盤上黑白分明，歸臚坐定，執(zhí)一枚白玉棋子在手。淑貴妃卻并不落子，以手支頤良久后笑問：“金鑾殿上的位置，你可想要么？”

她說得輕巧，那雙尾角細(xì)紋隱現(xiàn)的眼瞳里笑意柔和，不由得讓歸臚想起小時(shí)候她也曾這樣笑問自己是要吃菱粉糕還是炸果子。

彼時(shí)他不過五歲，膳房新來的小宮女會(huì)做一手極好的菱粉糕，細(xì)膩香甜，他喜歡極了，吃到生了蟲牙半夜疼得合宮震蕩也不肯松口。見母妃帶了笑容問自己，當(dāng)下只捂著腫起的腮幫子老老實(shí)實(shí)回答：“菱粉糕?！?/p>

淑貴妃得了答案并不追問，依舊對(duì)著他含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即賞了那個(gè)小宮女一頓致死的廷杖。

八歲的啟朱在第一棍落在宮女身上時(shí)便捂住了他的眼睛，但慘厲的尖叫和求饒還是一個(gè)勁往歸臚耳朵里鉆?！岸伦∷淖??！鄙翟诋?dāng)場(chǎng)的歸臚聽到自己的母妃淡淡發(fā)話：“身為奴婢，凡事該以主子為先。只知獻(xiàn)媚邀寵，罔顧皇子安康，便是死有余辜。”

啟朱放開手后，殿廷里已沒有了小宮女的身影，幾個(gè)手腳麻利的宮人正忙著打掃地上的血跡。原本暗紅的血色經(jīng)過沖刷淡了許多，細(xì)密蜿蜒的緋色水流像蛇群爬滿一殿。歸臚心頭顫栗，分不清是驚恐還是惡心，只覺得自己鼻腔喉頭也全是血腥氣。淑貴妃又恰在此時(shí)轉(zhuǎn)過身，還是無波無瀾的語調(diào)：“懂克制，知忍耐，方能享得長(zhǎng)久?！?/p>

歸臚雖聽不太懂，卻也疑心這話不是對(duì)自己說的，因?yàn)樯砼缘耐跣滞蝗还蚍诘匦辛舜蠖Y：“兒臣謹(jǐn)遵貴妃娘娘教誨?！?/p>

眼下他只將手中白子放回，重又跪到石磚上：“兒臣絕無此心?！?/p>

淑貴妃輕敲棋子，玉石撞在木幾上，發(fā)出鈍而悶的聲響。未幾，那枚黑子終于被她隨意丟在棋盤上：“但你不得不讓你兄長(zhǎng)相信你有此心?！?/p>

不是“啟朱”，也不是“王兄”，而是“兄長(zhǎng)”。歸臚走出延慶宮時(shí)，舉目只見得一座座宮室層疊的飛檐遮斷碧空流云。宮道深長(zhǎng)，群殿環(huán)伺，身后的常吉領(lǐng)著一眾宮人亦步亦趨，這樣的情形惹得他的唇角浮現(xiàn)出古怪笑意：偌大的皇宮，除卻父王母妃并自己，竟無第四人知曉啟朱是自己一母同胞的親兄弟。

深宮秘辛的成因卻是出奇簡(jiǎn)單。不過是王上對(duì)先王后鶼鰈情深，不忍她因夭子而悲痛傷身，于是移花接木，淑妃的孩子成為了中宮所出的太子，而失去孩子的淑妃則得了一道晉升貴妃的旨意。

因著先后產(chǎn)后抱恙，啟朱自幼養(yǎng)在淑貴妃宮中，先后崩逝后，淑貴妃作為群妃之首撫養(yǎng)太子便更加順理成章。無子的貴妃與失恃的太子本該一直相安無事到啟朱作為新王登基，但誰也沒想到歸臚的出世打破了平衡。

歸臚過早地顯現(xiàn)出比啟朱更優(yōu)越的天資，三歲識(shí)千字，五歲誦詩書，饒是淑貴妃有意縱出他任性不知收斂的性子，王上對(duì)他的偏愛還是日漸顯露。群臣揣摩圣意，易儲(chǔ)的聲音漸漸傳到后宮里。

多年前淑妃以親生母親的身份為代價(jià)，順利為自己博得晉身之階，卻一直對(duì)啟朱心懷愧疚，一心想保他安穩(wěn)坐上王位。她了解啟朱自幼心性寬仁，毫無君王該有的殺伐決斷，更怕歸臚當(dāng)真奪走自己兄長(zhǎng)的位置，有意放入擅做糕點(diǎn)的宮女作試探，卻不料啟朱并未如她想象中昏懦——易儲(chǔ)的風(fēng)聲雖未讓齠齔之年的啟朱直接表露不安，卻也到底暗中指使宮女加重了點(diǎn)心甜度，惹得歸臚牙疼了半月有余。

這讓她意識(shí)到，或許有歸臚在，更能磋磨出啟朱需要的君王心計(jì)。

但歸臚卻也沒對(duì)西兆說謊。他聽從母妃的意思，五歲起便毫不掩飾自己在文治武功上的天資，得到父王信重的同時(shí)逼得啟朱步步為營(yíng)，煉出一日比一日深沉的心機(jī)城府。但他順從地磋磨了啟朱十年，即便父王撥給自己的幕僚師友一個(gè)接一個(gè)被啟朱暗中收絡(luò)也不甚在意，卻在三年前看到西兆時(shí)第一次產(chǎn)生了動(dòng)搖。

淑貴妃想讓啟朱養(yǎng)成帝王心機(jī)，卻不舍得讓啟朱有被天下詬病殘暴的機(jī)會(huì)，于是南越王的心頭血便被歸臚搶先一步染在了自己手上。只是當(dāng)他拔出那把刀看到眼泛猩紅的西兆時(shí)，突然感到頭腦嗡然，慌亂與從未有過的負(fù)罪感齊齊涌來，幾乎將他溺斃。

留住西兆性命，這是他第一次罔顧了淑貴妃命令而聽?wèi){自己心意作出的決定。而這個(gè)決定一旦做出，他便由此產(chǎn)生了徹底脫離自己母妃掌控的意愿。

五

北梁都城遍種白楊，開春后絨絮滿城。歸臚體弱，怕被漫天楊絮引得病發(fā)，每到初春時(shí)節(jié)便要避入京畿外的行宮休養(yǎng)。

常吉為歸臚撩開馬車簾幕時(shí)，西兆已端坐在車廂里了。歸臚一愣，隨即對(duì)著常吉笑得意味深長(zhǎng)：“你這差事當(dāng)?shù)檬窃桨l(fā)好了?！?/p>

常吉垂首唯唯，歸臚彎腰鉆進(jìn)車廂，卻是落落大方地在西兆對(duì)面躺了下來：“北梁多砂石，便是坐馬車也顛得慌。三個(gè)時(shí)辰的車程，坐著不如躺著舒服?！?/p>

出乎意料，西兆倒也真的順勢(shì)躺了下來。墨緞一樣的頭發(fā)散開，歸臚鼻尖嗅得淡淡的桂花油香氣，心跳卻緊了些。

行宮的仆婢不知西兆底細(xì)，見她與二皇子同乘一車而來，自是畢恭畢敬地將她迎入偏殿。安置好行李后日頭偏西，常吉親自來偏殿請(qǐng)西兆去主殿用飯。

西兆自亡國(guó)以來便只穿素色衣裳，今日卻罕見地?fù)Q了一身繡有芙蕖的緋色裙裳，歸臚正坐在桌前看一卷兵書，見她如此裝束難免有一瞬失神。桌上的菜色與那日在承熹殿用的相差無幾，唯有一道糖醋里脊替換了清蒸黃花魚。歸臚這次學(xué)乖了，不再主動(dòng)布菜，只抿了唇對(duì)著西兆道：“這里的廚子是南越人，這道里脊雖比不得南越宮宴的水準(zhǔn)，倒也尚能入口?！?/p>

西兆眸光一黯，卻也當(dāng)真夾了一塊放進(jìn)嘴里，咀嚼半晌后咽下：“很不錯(cuò)?！?/p>

于是歸臚心滿意足地笑起來，再尋話頭與西兆攀談，她竟也肯搭一兩句。一頓飯畢，侍女上前撤下殘碟，又有兩名伶俐的宮人捧來茶水痰盂服侍他們漱口。歸臚漱完口，用手巾拭去嘴角水漬，忽然開口道：“你今晚便在這里歇息罷?！?/p>

西兆一驚，嘴里的茶水來不及吐出便直嗆進(jìn)了喉嚨里，咳了好一會(huì)兒才緩過來。她望向歸臚，一雙蒙了水汽的眼里滿是驚疑。

宮人們聞聲便退了出去，歸臚起身走近，含笑握住她的手腕，從連繡花葉的長(zhǎng)袖里一左一右摸出一枚鋒利的刀片并啟朱給的那包藥粉來：“給你一個(gè)親手殺了本殿的機(jī)會(huì)，不要么？”

西兆終于冷下眉目：“你一早知道?！?/p>

歸臚將藥粉放在桌上，單手握住那枚刀片，漸漸從手心滴出殷紅的血：“原是不知道的，只是你今日乖順得出奇，便猜了一猜?！彼律碜樱暰€與西兆的眼睛齊平：“就這么想讓我死？”

他沒有自稱“本殿”，這讓西兆有一瞬的恍惚。明明初次見面時(shí)，對(duì)面這個(gè)從眉梢眼角流露出疏離冷漠的二皇子不過是一個(gè)只因?yàn)檎扇~被當(dāng)場(chǎng)抓包就憋得臉通紅的小男孩。他那時(shí)身量還未長(zhǎng)開，故作老成也遮不住稚氣，是以她其實(shí)一早便猜到他的身份。

但看到他羞窘的樣子，還是忍不住逗了一逗。

“你會(huì)順心遂愿的，”長(zhǎng)久得不到答案，歸臚站起身，將濡血的刀片放到桌上，回身用手巾扎緊傷口后徑直走向門外：“只是，現(xiàn)在還不到時(shí)候?！?/p>

殿門關(guān)上時(shí)有身穿甲胄的士兵圍住門口，西兆聽得歸臚吩咐他們守住自己性命，心下一陣慘然。常吉請(qǐng)她用飯時(shí)避開仆婢將刀片遞入了自己袖中——她知道啟朱在承熹殿安插了內(nèi)應(yīng)，卻沒想到竟是連歸臚的貼身內(nèi)侍也籠絡(luò)了來。按照啟朱的計(jì)劃，今晚會(huì)有一撥自稱土匪的亂民沖撞行宮，雖然北梁王分出三成御林軍護(hù)衛(wèi)歸臚，但只要前門事起，她和常吉便可趁衛(wèi)士離開時(shí)對(duì)歸臚下手。

“淑貴妃沒了唯一的兒子，若還想保住性命榮華，只有轉(zhuǎn)投本殿?！眴⒅爝@樣對(duì)她說：“到了那時(shí)，本殿同你身上的蠱毒自然可解?！?/p>

西兆卻沒有答話。她并不在乎身上的蠱毒，這條命留到現(xiàn)在，也不過是靠一息殺父之仇未報(bào)的執(zhí)念支撐。

只可惜歸臚心機(jī)深重更甚啟朱，到底是功敗垂成。這一夜出乎尋常地寂靜，而她一夜沒睡。天光大亮?xí)r一切如常，只是不見了常吉身影。行宮的掌事姑姑領(lǐng)著宮人擺早飯時(shí)問起，歸臚也只呷下一口茶笑道：“這地界是他的故鄉(xiāng)，昨日他來求了本殿的恩典，便放他去了。”

西兆見他面色如常地扯謊，忍不住冷笑出聲。宮人退下后歸臚看她一眼：“佩服本殿撒謊的能力么？”

西兆甚至懶得置以一哂，歸臚心道可惜，本來還想趁機(jī)親口拆穿自己昨日說的另一個(gè)謊——北梁王室從不用南越宮人，那道糖醋里脊其實(shí)是他自己偷偷琢磨了三年，才敢在昨日捧到西兆面前。

他雖天資過人，但顯然這點(diǎn)靈光沒延伸到庖廚之上。三年里金尊玉貴的二皇子得空便躲著宮人們處理生肉，一道又一道或咸或淡的糖醋里脊嘗到倒胃，到如今竟是再也不肯沾半點(diǎn)葷腥。

六

歸臚在行宮待了不到三日便匆匆趕回京都，因?yàn)楸绷和跬蝗徊∥！?/p>

西兆也大約猜到是宮里的啟朱見歸臚安然無恙而耐不住性子動(dòng)了手。北梁王正值春秋鼎盛，突然病倒本就離奇，朝野上下難免議論紛紛。而歸臚回宮，兩位皇子的聚首使得本就撲朔迷離的局勢(shì)又更顯出幾分劍拔弩張的意味。

歸臚剛憂心忡忡地探望了病榻之上的北梁王，便被淑貴妃召去了延慶宮。三日不見，素來養(yǎng)尊處優(yōu)的淑貴妃眼下泛起烏青，她揮退殿內(nèi)宮人后歸臚剛要行禮問安，挽起的發(fā)髻便被一只飛來的玉如意打散：“逆子！”

歸臚并不分辯，只站在那里任由烏發(fā)披了兩肩。

“好，好，好，”淑貴妃氣極反笑，握住案角的手青筋暴起，長(zhǎng)長(zhǎng)的玳瑁護(hù)甲直要嵌進(jìn)黃花梨木里去：“本宮不知你何時(shí)長(zhǎng)了如此本事，竟能冒天下之大不韙作出弒君弒父的丑事！”

歸臚直直跪下：“母妃明慧。兒臣雖犯下大錯(cuò)，心中實(shí)是惶恐?！?/p>

“惶恐？”淑貴妃站起身，走到他面前冷笑道：“你當(dāng)真以為哄得住本宮？如今你所作所為，樁樁件件都不過是為了那個(gè)南越的丫頭——本宮還不至于糊涂到看不出你這點(diǎn)心思！”

歸臚在心里長(zhǎng)嘆一口氣。自己的心思，自己自然清楚，但這點(diǎn)別扭的情意不僅母妃能看清，就連天天想整死自己的親哥哥啟朱也能猜得八九分——到頭來只有那個(gè)原先興高采烈給自己折荷花現(xiàn)在卻一心想殺了自己的傻姑娘還蒙在鼓里。

他伏下身子：“兒臣大錯(cuò)已鑄，萬死難辭其咎。但兒臣身死后王兄便可順利御極——只求母妃放過西兆?！?/p>

話音剛落，淑貴妃寬大的宮袖便拂落了案上茶盞，茶水碎瓷一并飛濺到歸臚臉上，他卻恍若未覺：“父王體內(nèi)余毒并不致命，兒臣已借探望時(shí)喂下解藥。兒臣伏罪后，王兄便再無掣肘。”

“荒唐！”淑貴妃聞言先是一怔，隨即怒道：“你父王既已無大礙，此事又無第三人知曉，輕輕揭過便可，何以要你賠上性命？”

歸臚終于抬起頭：“兒臣心知此招看來愚莽，但兒臣確有萬不得已之苦衷?！彼o了緊喉嚨，終于將前因后果一一道來。

西兆身上的蠱毒并非淑貴妃所為，而是出自啟朱之手。母蠱自然也不在啟朱身上，而是在自己這里。啟朱從南疆求來的兩只蠱蟲極為奇特——子母二蠱，不能同存三載。三年限到，若母蠱尚存，子蠱便會(huì)開始嚙咬宿主血脈，直待將宿主蠶食殆盡后失去依附而死。若要保住子蠱宿主平安，唯有母蠱宿主身亡。

三年前啟朱看出歸臚對(duì)西兆有意，以西兆性命相逼，歸臚那時(shí)羽翼未豐，除卻吞下蠱蟲竟沒有別的法子來保她。但他到底還是怕啟朱有恃無恐后對(duì)西兆下手，次日便捏造了海外方士給自己解了蠱毒的假消息遞到崇明殿里。啟朱信以為真，不得不留著西兆以待來日。

三年里啟朱步步相逼，他也寸步不讓，為的就是讓啟朱心懷忌憚，才能保住西兆平安。

“混賬！”淑貴妃怒不可遏：“既如此，殺了那女人便是——你下不了手，自有本宮替你?！?/p>

“晚了?！睔w臚努力壓下喉頭腥甜，還是有赤黑的血從嘴角流出來。他深深叩首：“三年限期將到，兒臣來這之前，已給自己喂了毒藥。”

西兆來到自己宮里時(shí)，他是很高興的，即使知道背后是啟朱指使。一開始西兆身子太虛，終日昏睡，他便趁無人時(shí)偷偷溜到她榻前看她，心里又疼又甜。他知道西兆在北梁王宮受盡折辱，得了南越的蓮花便也巴巴兒地請(qǐng)她來瞧，盼望她能展顏一笑。但因著插上她父王心頭的那一刀，那個(gè)給自己折花的姑娘似乎永遠(yuǎn)也不可能對(duì)自己笑了。

她盼著他死，他也早在吞下蠱蟲時(shí)便做好了死的準(zhǔn)備——但為著她的平安，他不能太早死，更不能直接死在啟朱手里。御書房里他對(duì)自己父王下了慢性藥，算準(zhǔn)了日子一報(bào)還一報(bào)——雖然還的是自己的命，但好歹死前練了三年的手藝不算白費(fèi)。

“癡兒！”淑貴妃慌忙摘了護(hù)甲用手去擦歸臚口里流出的黑血，卻是怎么也擦不干凈。歸臚頭一次見到自己的母妃嚎啕失態(tài)，迷蒙間又仿佛看到屏風(fēng)后搖搖轉(zhuǎn)過一個(gè)人影，依稀是從前那個(gè)給自己摘花的小姑娘。

尾聲

北梁二皇子暴斃宮中后，北梁王的病情卻漸漸好轉(zhuǎn)起來，但許是因著中年橫遭喪子之痛，還未痊愈便頒布了退位詔書。儲(chǔ)君啟朱登基后，尊北梁王為太上皇，養(yǎng)母淑貴妃為太后。

那日淑貴妃抱著歸臚的尸身哭了許久，西兆一早被她喚進(jìn)延慶宮躲在屏風(fēng)后頭，自然聽到了那些被歸臚藏了三年之久的隱秘。她呆呆地看著面前陰陽兩隔的一對(duì)母子，腦子里亂極了，便是淑貴妃恨聲要她陪葬，她也只應(yīng)了一聲“好”。

但淑貴妃聽她答應(yīng)，卻又改了主意?！笆俏液α怂?，”淑貴妃擦干歸臚臉上的血跡：“從小我教他克制忍耐，心事不可隨意讓人探知——是我害了他。”

葬入王陵的是歸臚的衣冠冢，而西兆扶棺，帶著真正的歸臚回到了南越的舊都。墓地選在郊外的一處荷花池畔，歸臚便可細(xì)賞南越四時(shí)風(fēng)光。春夏墓前便有帶露新荷，秋冬則是去了蓮心的蓮子——怕他覺得苦。