南極極地變暖程度遠(yuǎn)超全球平均水平

今年以來，在南極觀測到當(dāng)?shù)貧v史最高溫度的新聞頻頻出現(xiàn)。2月7日，世界氣象組織公布在南極半島北端的阿根廷埃斯佩蘭薩科考站觀測到18.3℃；僅兩天后，巴西科學(xué)家在西摩島又測得20.75℃，再一次刷新了南極大陸有氣象觀測記錄以來的最高值。新西蘭科學(xué)家在一項最新報告中指出：過去30年，南極極地的變暖程度是全球平均水平的3倍多。南極西部和南極半島的大部分地區(qū)在20世紀(jì)后期出現(xiàn)了暖化和冰蓋變薄的現(xiàn)象并持續(xù)至今。但相比之下，位于更偏遠(yuǎn)的高緯度內(nèi)陸的南極極地，一直到20世紀(jì)80年代都保持寒冷，在那之后才開始大幅變暖。研究團(tuán)隊表示，目前來看這些增暖趨勢不太可能是自然氣候變化單獨(dú)作用的結(jié)果，而是人類行為與自然變化的雙重作用。

創(chuàng)紀(jì)錄的閃電

世界氣象組織最近公布了兩項閃電所創(chuàng)造的紀(jì)錄：迄今為止探測到的單次長度最長閃電為709千米，單次持續(xù)時間最長閃電為16.73秒。前者于2018年10月31日發(fā)生在巴西南部，后者于2019年3月4日發(fā)生在阿根廷北部。世界氣象組織此前借助基于地面的“閃電測繪陣列”網(wǎng)絡(luò)測定閃電數(shù)據(jù)，這限制了探測到大型閃電的能力；如今用衛(wèi)星遙感技術(shù)探測閃電，能在更廣闊的地理空間探測到更巨型、持續(xù)時間更長、影響范圍更廣的閃電，從而為工程、安全、科學(xué)研究等領(lǐng)域提供有價值的信息。

“躲貓貓”的恒星

現(xiàn)有理論認(rèn)為，大質(zhì)量恒星在演化接近末期時，會發(fā)生一種名為“超新星爆發(fā)”的劇烈爆炸，將其大部分甚至幾乎所有物質(zhì)向外拋散，并向周圍的星際空間輻射激波，這種現(xiàn)象會很容易被觀測到。在此之后，剩余的物質(zhì)才可能坍縮成黑洞或中子星。然而，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)有一顆比太陽質(zhì)量大得多的恒星，沒留下任何線索就直接消失在“人類視野”中。目前猜測，該恒星可能沒經(jīng)歷超新星爆發(fā)就坍縮成了黑洞。這顆恒星位于約7500萬光年之外，比太陽要亮250萬倍，是一顆罕見的高光度藍(lán)變星。天文學(xué)家借助歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡，在兩個獨(dú)立觀測時段內(nèi)使用不同的光譜儀都未能發(fā)現(xiàn)該恒星。結(jié)合此前對該恒星的觀測數(shù)據(jù)以及其他望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)該恒星出現(xiàn)過一場強(qiáng)烈爆發(fā)，曾拋出大量物質(zhì)并伴隨光度激增—這是高光度藍(lán)變星末期很不穩(wěn)定的表現(xiàn)。如果該恒星直接坍縮成黑洞，以它的“體格”可能產(chǎn)生了一個達(dá)到太陽質(zhì)量85～120倍的黑洞。

氣態(tài)巨行星的內(nèi)核什么樣

在木星、土星這類氣態(tài)巨行星上，濃厚的氫氣和氦氣包裹著一個固體內(nèi)核，人們從未一窺真容。不過，天文學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一顆被認(rèn)為是氣態(tài)巨行星濃厚大氣層被剝奪后留下的固體內(nèi)核的新型天體，使人們得以首次一窺此類行星的“內(nèi)心”，從而揭示其形成演化之謎。這顆名為TOI 849 b的行星圍繞距離地球370光年的一顆類日恒星旋轉(zhuǎn)，其半徑約是地球的3倍半，但質(zhì)量約是地球的39倍。鑒于TOI 849 b與母恒星的距離非常近，因此其公轉(zhuǎn)周期僅18個小時，表面溫度超過1500℃。這一區(qū)域一般是找不到行星的，這表明這顆行星經(jīng)歷了非同尋常的演變歷程，可能使它失去了大氣層。

地球“原始湯”中的RNA與DNA

目前已知的所有有機(jī)體都使用同樣的遺傳信息載體—核酸。核酸有兩種：DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）。究竟是DNA還是RNA開啟了地球上的生命，科學(xué)家已為此爭論了很久?；蛴蒁NA編寫“說明書”，DNA把信息轉(zhuǎn)錄為RNA，而RNA攜有制造蛋白質(zhì)的說明。產(chǎn)生于20世紀(jì)60年代的“RNA世界”理論認(rèn)為，生命始于RNA，因為它既能儲存說明，也可以像個簡單機(jī)器一樣運(yùn)作，這使其具有自我復(fù)制的潛力。后來通過原始生物合成機(jī)制和自然選擇才產(chǎn)生了DNA。最近一項研究首次通過實(shí)驗表明，在生命之初或許兩者都有，某些DNA和RNA的基本構(gòu)件可以同時形成和共存于地球的“原始湯”中。模擬早期地球化學(xué)的實(shí)驗產(chǎn)生了兩種核糖核酸構(gòu)件（胞苷和尿苷）和兩種脫氧核糖核酸構(gòu)件（脫氧腺苷和脫氧肌苷）。而且，后兩者可以與前兩者形成堿基對，這可能就是原始地球上最初的遺傳字母表。

高膽固醇人群應(yīng)少吃碳水化合物

長期以來，健康專家多建議高膽固醇人群減少飽和脂肪的攝入，少吃肉、蛋、奶酪等動物性來源食物，以降低患心臟病的風(fēng)險。但一項新公布的研究卻認(rèn)為，這一建議缺乏證據(jù)支持，高膽固醇人群需要減少的是碳水化合物的攝入，而不是飽和脂肪。低飽和脂肪飲食建議的基礎(chǔ)是“飲食心臟假說”，該假說認(rèn)為，食用富含飽和脂肪的食物會增加血清膽固醇水平，從而增加患心臟病的風(fēng)險。但新的研究表明，更有益心臟健康的飲食是低碳水化合物飲食，或者說是低糖飲食。低碳水化合物飲食可以顯著改善心血管，對那些心臟病高風(fēng)險人群，如肥胖、高血壓和糖尿病患者更有效。另一項研究也認(rèn)為，心臟病高風(fēng)險人群應(yīng)該少吃面包、土豆、甜食等會增加血糖的食物，而不是富含飽和脂肪的動物性食品。