樂倚萍

小時(shí)候，同學(xué)間常常相互傳閱書籍，有一類出版物是連“不讀書”的小朋友都喜歡的——它們的主人公關(guān)乎天外來(lái)客。不同地區(qū)都有人堅(jiān)稱自己目擊了UFO、疑似外星人所為的麥田怪圈、還有各種對(duì)外星人形象的古怪描述……可惜，這些書被斥為“偽科學(xué)”，很快就被老師沒收了。

可誰(shuí)又能沒收對(duì)神秘事物的好奇心！從科幻小說(shuō)的暢銷，到外星題材影視劇大熱可見一斑。為人父母后，對(duì)孩子臉上似曾相識(shí)的熱切，更不忍心潑冷水。我們?nèi)绾蚊枋鲎约憾疾豢隙ù嬖谂c否的事物呢？李淼的《給孩子講地外文明》一書提供了一條折中之道。作者是如假包換的物理學(xué)家，作品的科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)有保證;他也是文津圖書獎(jiǎng)得主，是作品可讀性的背書;更難得的一點(diǎn)是，有如此頭銜加身，李淼的行文仍然親切風(fēng)趣，悉心保護(hù)孩子的童真和想象。閱讀本書，我們真的可以既快樂又毫不違心地和孩子暢談地外文明。

地外文明是個(gè)天文學(xué)話題嗎？本書開篇，先以魅力無(wú)窮的外星人作引，古往今來(lái)的文學(xué)影視作品，為我們構(gòu)建了各種各樣的外星人。盡管沒有誰(shuí)真正見過(guò)，他們已然是我們“最熟悉的陌生人”啦！李淼認(rèn)為，人們會(huì)去創(chuàng)造外星人形象，跟社會(huì)環(huán)境有關(guān)。各個(gè)國(guó)家科幻作品的蓬勃期，往往跟該國(guó)工業(yè)的沖頂和衰落有關(guān)，隱含的是創(chuàng)作者對(duì)現(xiàn)實(shí)的思考。

那么外星人到底存在嗎？有沒有辦法借助科學(xué)的工具論證或找尋他們呢？李淼建議讀者先思考現(xiàn)實(shí)的底層邏輯：生命存在需要哪些條件？對(duì)其棲息的環(huán)境有何要求？由切身體會(huì)不難列舉出部分條件，但李淼采取了逆時(shí)倒推的方法，對(duì)孩子而言，也不失為“授之以漁”：先找到我們的近親黑猩猩，再一步步回到進(jìn)化樹的枝干上，靈長(zhǎng)目之上有哺乳綱，動(dòng)物界之外還有植物和微生物。在地球環(huán)境迥異于今的35億年前，單細(xì)胞生命就出現(xiàn)了。另一廂，由生命的遺傳物質(zhì)DNA和RNA說(shuō)起，李淼又介紹了遺傳學(xué)的發(fā)展。最后殊途同歸，得出結(jié)論：液態(tài)水、固態(tài)行星和大氣層是碳基生命出現(xiàn)的必要條件。

搜索外星人的任務(wù)變成了尋找滿足這些條件的地外行星的任務(wù)。此時(shí)，我們才回到了理論物理的地界：先進(jìn)的天文學(xué)儀器幫助我們探索廣袤宇宙，雖然至今尚未找到一顆理想的“超級(jí)地球”，但隨著技術(shù)的發(fā)展，我們一定是在不斷逼近答案的。觸角伸得越遠(yuǎn)，越曉未知的無(wú)窮、越感自己的渺小。而搜尋地外文明的艱辛，又提醒著我們，生命的誕生何等難得，我們是宇宙間獨(dú)特的存在。也因如此，我們?cè)摓槿祟惷\(yùn)綢繆更多，不負(fù)使命。

掩卷又見童年的赤子之心，能在孩子眼中看到相同的好奇。當(dāng)我們跟孩子熱火朝天地討論地外文明時(shí)，絕不僅僅局限于道聽途說(shuō)和荒謬想象。在李淼的敘述中，涉及了文學(xué)、社會(huì)學(xué)、生物學(xué)、化學(xué)、地質(zhì)學(xué)、物理學(xué)……這完全是激發(fā)求知欲、打開多學(xué)科大門的鑰匙。從偽科學(xué)到真科普，關(guān)乎父母的眼界和引導(dǎo)方式;束縛還是鼓勵(lì)孩子，或只是一念之間。

作者系自由撰稿人