遠(yuǎn)古的時(shí)候，在倉(cāng)頡創(chuàng)造文字后，黃帝就發(fā)明了天干地支歷祛。開(kāi)天辟地之初，黃帝騎著混沌獸遨游四方，遇到女神女蝸。女蝸身邊有兩個(gè)肉包，大肉包里有十個(gè)男子，小肉包里有十二個(gè)女子。黃帝說(shuō)：“這是天干和地支神，來(lái)治理乾坤的?！庇谑?，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽(yáng)。男的統(tǒng)稱(chēng)天干，女的則為地支。天干為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。大干地支搭配起來(lái)輪轉(zhuǎn)一周為六十年。這種歷法在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)是很科學(xué)的，因此，一直到今日還有人沿用。

可是，這種計(jì)算年月時(shí)辰的方法畢竟太復(fù)雜，太難記了。連一些跟隨倉(cāng)頡習(xí)字的文官都難以記清，更別說(shuō)那些廣大不認(rèn)字的群眾了。人們都抱怨說(shuō)，這么多的東西太復(fù)雜了，都建議黃帝創(chuàng)建一種新的歷法來(lái)記事、紀(jì)年。

黃帝為了讓各部落所有的子民，包括老人和小孩都能看懂并且牢記在心，決定選十二種動(dòng)物圖像搭配上去。這樣人們一看到動(dòng)物的圖像，便知道是啥年頭了。

這年年底，黃帝命倉(cāng)頡傳一道圣旨，邀請(qǐng)?zhí)煜碌膭?dòng)物在正月初一清早到宮殿門(mén)口等待挑選，誰(shuí)來(lái)的早選誰(shuí)，只選前十二名。

大年三十夜里，老牛思量著，自己性子慢，腿腳不利索，所以，他就沒(méi)有休息，半夜趕緊到宮殿門(mén)口，排了頭一名。夜行曉宿的老虎在天蒙蒙亮趕到，搶到個(gè)第二。緊接著，玉兔、倉(cāng)龍、青蛇、白馬、山羊、精猴、公雞、黑狗、賴(lài)豬、黃貓等動(dòng)物也都相繼趕到。

老鼠因?yàn)橐估锿涤蜁r(shí)，推翻了酒罐子，乘機(jī)喝起酒來(lái)，結(jié)果喝醉了，來(lái)得最晚，排在了其它動(dòng)物之后。它想：反正是選不上了！也罷，既然來(lái)了就不能空著肚子回去，再說(shuō)牙齒也該磨磨了。于是，他利用自己身材矮小，便于行動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，鉆進(jìn)倉(cāng)庫(kù)里尋東西吃。突然，它發(fā)現(xiàn)了對(duì)大蠟燭，就咬了幾個(gè)大窟窿。肚子吃飽了，它也累了，便縮在墻角里睡了。

這時(shí)，天已亮了，黃帝吩咐點(diǎn)蠟上香，準(zhǔn)備開(kāi)宮門(mén)選拔動(dòng)物。誰(shuí)知去倉(cāng)庫(kù)取紅蠟燭的人卻空著手回來(lái)了，回稟說(shuō)：“蚩尤送來(lái)的那對(duì)大紅蠟燭被老鼠咬破，蠟燭里面填滿(mǎn)了火藥！”

原來(lái)，蚩尤打不過(guò)黃帝，便假意歸順，送來(lái)這一對(duì)大紅蠟燭作為禮物，企圖在黃帝上香時(shí)炸死黃帝，以便讓他統(tǒng)治天下臣民。幸虧大紅蠟燭被老鼠提前咬破，使蚩尤的罪惡陰謀暴露無(wú)遺。黃帝想，老鼠立了大功，不但救了我和群臣之命，而且使挑選動(dòng)物屬相的大事能夠順利進(jìn)行。于是，提議封老鼠為十二屬相之首，倉(cāng)頡等群臣都表示贊同，其它動(dòng)物也一致?lián)碜o(hù)。

旭日東升，宮門(mén)大開(kāi)，鼓樂(lè)齊鳴，選相開(kāi)始，倉(cāng)頡連喊幾聲“鼠”，卻沒(méi)有應(yīng)聲，黃帝急忙派人四處尋找，在倉(cāng)庫(kù)墻角才把它到，它醒后，還以為黃帝派人來(lái)抓它，是要問(wèn)它毀燭之罪昵，嚇得到處亂竄，直到人們說(shuō)明原委，它才高高興興的進(jìn)入宮殿應(yīng)選。

于是，黃帝便根據(jù)動(dòng)物出沒(méi)時(shí)間和生活特征，將十二種動(dòng)物作為十二生肖，即每一種動(dòng)物為一個(gè)時(shí)辰。老鼠排行第一。因?yàn)槔鲜笞訒r(shí)膽量最壯，活動(dòng)最頻繁；丑時(shí)老?！胺雌c”最細(xì)、最慢、最舒適；老虎寅時(shí)最活躍、最兇猛、傷人最多；玉兔卯時(shí)月亮的光輝還未隱退；辰時(shí)群龍行雨；巳時(shí)蛇多隱蔽在草叢中；午時(shí)，一般動(dòng)物都躺著休息，只有馬還習(xí)慣地站著；未時(shí)羊?yàn)⒊龅哪蚩芍斡@瘋??；猴子申時(shí)最喜歡啼叫；雞酉時(shí)開(kāi)始進(jìn)籠歸窩、夜宿；戌時(shí)狗守夜的警惕性最高；亥時(shí)豬睡得最酣，發(fā)出的鼾聲最洪亮。

倉(cāng)頡接著按丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬等順序，點(diǎn)唱完了十二屬相動(dòng)物的名次，恰巧把原來(lái)排在第十二位的黃貓給擠掉了。從此，貓恨死了老鼠，只要一見(jiàn)老鼠便窮追不舍，捕到以后，還要百般作弄嚇到半死才將其吃掉。同時(shí)，貓還時(shí)時(shí)用爪在臉上摸索，我們一般就叫它在“洗臉”，十分注意打扮自己，它心想把老鼠捕盡后，自己好補(bǔ)入十二屬相之列。

傳說(shuō)終歸是傳說(shuō)，但僅供人茶余飯后消遣閑談，通過(guò)科學(xué)的角度研究出的真相才是王道。