從19世紀(jì)80年代初開始，有上萬名中國人前往加拿大，參加修建貫穿加拿大東西部的太平洋鐵路。鐵路要穿越地形陡峭的落基山，華工負(fù)責(zé)的500公里工程，位于最艱險的地段。

他們住在工棚、帳篷、車廂里，生活條件十分惡劣，很多人患上了壞血病。他們的工資比白人勞工低很多，卻從事最勞累、最危險的活。1885年鐵路竣工時，參加修建鐵路的15700名華工中，有4700多人在工地上遇難，差不多每段鐵軌，都有華工的血淚和白骨。

鐵路完工后，為了生計，華工開始尋找新的工作。但由于歷史的原因，許多加拿大白人長期歧視華人，而當(dāng)華人影響到他們的就業(yè)時，他們立即掀起排華浪潮，政府甚至下令燒毀所有華人洗衣店，并將工人驅(qū)逐出市區(qū)囚禁起來。為了進一步排擠華人，加拿大政府頒布了具有歧視性的《華人入境條例》，每個新移民到加拿大的華人，都要額外繳納50加元的人頭稅。

后來他們發(fā)現(xiàn)50加元的人頭稅不能有效地阻止華人進入加拿大，于是又兩次提高人頭稅的數(shù)額，到20世紀(jì)初期，竟然提升到500加元，相當(dāng)于一位華工兩年的工資。后來，加拿大政府又通過了臭名昭著的被加拿大華人稱為“排華法”的《1923年華人移民法案》。1923年7月1日，該法案正式執(zhí)行，幾乎所有的華人新移民都被他們拒絕進入加拿大。

“排華法”是加拿大華人移民史上最屈辱的政策，法案生效的日期，恰好是加拿大的國慶節(jié)，加拿大華人覺得無比恥辱，把這天視為“恥辱日”，多次派代表向當(dāng)局抗議，強烈反對變本加厲的歧視政策。

二戰(zhàn)結(jié)束后，由于華人士兵在戰(zhàn)爭中立下赫赫戰(zhàn)功，經(jīng)過當(dāng)?shù)厝A人的多次請愿，加上國際輿論的壓力，1947年，加拿大政府被迫將執(zhí)行了24年的“排華法”廢除，恢復(fù)加拿大華人的公民權(quán)利，結(jié)束忘恩負(fù)義的荒唐歷史。

經(jīng)過20年的抗?fàn)帲S著加拿

大華人社會地位的提高和經(jīng)濟實力的增強，以及中國國際地位的逐步提高，加拿大政府開始對系列歷史問題進行徹底檢討。1967年，“人頭稅”被廢除。

2006年6月22日，新當(dāng)選的加拿大總理史蒂芬·哈珀（2006—2015年任加拿大總理）果斷改變歷屆政府對平反“人頭稅”的消極態(tài)度，親自在國會眾議院召開會議，就帶有種族歧視色彩的“人頭稅”政策向全體加拿大華人正式道歉，并宣布將向受害者進行象征性補償。哈珀在會上感慨萬端：“華工的豐功偉績，是值得我們銘記的。如果沒有中國工人，就沒有太平洋鐵路。我向全體加拿大華人道歉，將公道還給曾經(jīng)給加拿大發(fā)展做出巨大貢獻的華人，并公布詳細的平反方案?！?/p>

2015年6月22日，哈珀從渥太華通過媒介發(fā)表聲明，重申當(dāng)年針對華人的“人頭稅”，是極大的歷史錯誤，是導(dǎo)致很多華人家庭陷入極度困境的重要原因。在聲明中，哈珀說，為了承擔(dān)歷史責(zé)任、撫平傷口并履行承諾，政府已經(jīng)向現(xiàn)在仍然活著的“人頭稅”受害者及遺孀發(fā)放補償金，并建立社區(qū)歷史承認(rèn)計劃、資助研究戰(zhàn)后政策及移民限制對不同文化與宗教社區(qū)影響的項目，他希望這些措施能夠幫助治愈陳年的舊傷，讓華人的心靈得到溫暖。